Reguladores, responsáveis da UE e a operadora espanhola de satélites Sateliot reuniram-se terça-feira no Parlamento Europeu para debater como o espetro e o investimento vão moldar as redes europeias em órbita, numa altura em que o programa espacial 2021-2027 termina no próximo ano.
Reuniram-se na terça-feira, no Parlamento Europeu em Bruxelas, autoridades nacionais das telecomunicações, responsáveis políticos da UE e a empresa de satélites Sateliot, com sede em Barcelona, para discutir de que forma as frequências rádio e novos financiamentos vão determinar quem controla as comunicações de que a Europa depende a partir da órbita, numa altura em que o atual orçamento espacial de sete anos expira em 2027.
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A Euronews esteve presente no evento, organizado pela Sateliot, cujas aeronaves funcionam como antenas de telemóvel no espaço, ligando dispositivos da Internet das Coisas (IoT), como sensores e localizadores, onde as redes terrestres não chegam.
O programa espacial da UE para 2021-2027, no valor de 14,8 mil milhões de euros, que financia o Galileo, sistema de navegação por satélite do bloco, e o Copernicus, serviço de observação da Terra, termina no próximo ano, juntamente com o Quadro Financeiro Plurianual (QFP), o orçamento de sete anos da UE.
Para 2028-2034, a Comissão Europeia quer que o espaço seja financiado através de um novo Fundo Europeu de Competitividade, um envelope único para indústrias estratégicas que reservaria 131 mil milhões de euros para defesa e espaço.
Os líderes da UE deverão discutir o próximo orçamento na reunião do Conselho Europeu de quinta e sexta-feira.
O departamento da indústria da defesa e do espaço da Comissão, DG DEFIS, encerrou em 29 de setembro o concurso para um contrato-quadro de quatro anos, no valor de 55 milhões de euros, para apoio à gestão e apoio jurídico em três áreas: o IRIS², a futura constelação segura de satélites da UE, a vigilância e rastreio espacial, que monitoriza objetos em órbita, bem como a análise da economia espacial.
Novos concursos ao abrigo do Horizonte Europa, o programa de investigação e inovação da UE, seguir-se-ão em 2027, enquanto a EUSPA, Agência da União Europeia para o Programa Espacial, e a Agência Espacial Europeia (ESA), organização intergovernamental distinta da UE, continuam a lançar procedimentos de contratação.
Espectro e soberania
Grande parte do debate centrou-se no espectro, as frequências rádio de que satélites e redes móveis precisam para transmitir.
Em maio, a Comissão propôs uma licença única, válida em toda a UE, para serviços móveis via satélite, que ligam diretamente satélites a telemóveis e outros dispositivos, na faixa dos 2 GHz, cujos direitos atuais expiram em maio de 2027. A proposta reservaria uma parte específica dessa banda para operadores europeus e para um sistema seguro ligado ao IRIS².
Vice-presidente do Parlamento Europeu, Javier López acolheu a reunião, em que a direção digital da Comissão, DG CONNECT, esteve representada por Gerasimos Sofianatos, chefe da unidade de política de espectro rádio.
“Esta discussão não podia chegar em melhor momento, tendo em conta as tensões geopolíticas atuais e o debate em torno da concorrência tecnológica”, afirmou López na intervenção inicial.
“Uma Europa que controla a sua própria rede e os seus dados é uma Europa que pode agir de forma independente e tomar as suas próprias decisões [...] a conectividade via satélite é um exemplo perfeito de uma área onde temos de alcançar controlo estratégico”, acrescentou López.
Em declarações à Euronews após o evento, o diretor executivo e cofundador da Sateliot, Jaume Sanpera, afirmou que “temos de criar e apoiar campeões europeus capazes de competir à escala global no setor espacial”, acrescentando que “hoje, metade do mundo quer trabalhar com empresas europeias em defesa e espaço porque somos mais previsíveis”.
Em setembro, a ESA selecionou a Sateliot para participar na camada Low-LEO do IRIS², um campo de ensaio em órbita baixa onde novos serviços governamentais são testados antes de serem integrados no sistema principal. A ESA prevê missões de ensaio em órbita entre 2027 e 2029.
Através do projeto RESCUE-NET, a Sateliot vai também estudar de que forma a conectividade 5G a partir do espaço pode manter as autoridades públicas ligadas quando as redes terrestres falham. Para esta fase, a ESA assinou 18 contratos, num total de 20 milhões de euros, com quase 80 empresas.
De SpaceX à PLD Space
Para os pequenos satélites, chegar à órbita continua, em grande medida, a significar recorrer a lançadores norte-americanos.
No dia 1 de outubro, a Sateliot colocou em órbita cinco satélites construídos pela fabricante espanhola de pequenos satélites Alén Space, na Transporter-18, uma missão partilhada da empresa de foguetões SpaceX, de Elon Musk, que transporta veículos espaciais para vários clientes, elevando para 11 o número total de satélites já lançados pela empresa.
Segundo a empresa, estes satélites adicionais duplicam o número de passagens diárias sobre qualquer ponto do globo.
Questionado pela Euronews sobre se a Europa pode aumentar as suas frotas sem depender de lançadores não europeus, Sanpera afirmou estar otimista e referiu que há atualmente quatro ou cinco empresas na corrida para colmatar essa lacuna.
Sanpera explicou também que o próximo lançamento da empresa será em julho de 2027, novamente em colaboração com a SpaceX, mas o seguinte será com a PLD Space, uma empresa espanhola de lançadores com sede em Elche.
Esse lançamento, previsto para o final de 2027, não será apenas totalmente europeu: incluirá também os dois primeiros satélites Tritó da Sateliot, uma nova geração de maior dimensão concebida para oferecer serviços 5G direct-to-device a telemóveis comuns.
Vão ser colocados em órbita pelo Miura 5, um pequeno foguetão orbital desenvolvido pela PLD Space que ainda não voou.
Em agosto, a PLD venceu um contrato condicional de 158,9 milhões de euros no âmbito do European Launcher Challenge da ESA, que apoia novos foguetões europeus, e planeia um lançamento inaugural a partir do porto espacial europeu na Guiana Francesa até ao final deste ano.
Entretanto, a Sateliot, que está a angariar 150 milhões de euros junto de investidores, dos quais 100 milhões em capital próprio e até 50 milhões em dívida, pretende aumentar a sua constelação para mais de 500 satélites até 2028, o mais tardar.