A administração Trump tem sido criticada por conceder o estatuto de refugiado aos afrikaners, uma minoria étnica branca, em detrimento das pessoas que fogem da guerra e da fome.
O presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, criticou um grupo de 59 afrikaners brancos que se instalaram nos Estados Unidos ao abrigo de um controverso programa de refugiados, classificando-os de "cobardes".
Os sul-africanos brancos chegaram aos EUA na segunda-feira, depois de lhes ter sido concedido o estatuto de refugiados pela administração Trump, que diz que eles enfrentam discriminação racial no seu país.
O governo sul-africano contestou veementemente as alegações de Washington de que os afrikaners estão a ser perseguidos.
Ramaphosa disse que o grupo se mudou para os EUA porque não eram a favor de esforços destinados a enfrentar os desafios do país e o passado do apartheid.
"Como sul-africanos, somos resilientes", disse Ramaphosa num evento agrícola na província de Free State, na segunda-feira. "Não fugimos dos nossos problemas. Temos de ficar aqui e resolver os nossos problemas. Quando se foge, é-se cobarde e isso é um ato de cobardia". "Posso apostar que eles voltarão em breve, porque não há país como a África do Sul", acrescentou.
A administração Trump alterou a política de admissão de refugiados dos EUA, o que significa que praticamente todas as pessoas que fogem da fome e da guerra já não têm hipótese de serem reinstaladas no país.
No entanto, abriu uma exceção para os afrikaners - a minoria étnica branca que criou e manteve o brutal sistema de apartheid da África do Sul desde o final da década de 1940 até ao início da década de 1990. A medida foi amplamente criticada por grupos de defesa dos direitos humanos e defensores dos refugiados, que afirmam que os Afrikaners não são vítimas de discriminação nem são vulneráveis.
Em resposta a perguntas feitas na segunda-feira pelos jornalistas sobre a razão pela qual os afrikaners estavam a ser ajudados em vez das vítimas da fome e dos conflitos noutras partes de África, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que esta minoria étnica estava a ser morta: "É um genocídio que está a acontecer", disse Trump, sem fornecer quaisquer provas. Trump sublinhou que tenciona abordar a questão com os dirigentes da África do Sul na próxima semana.
Falando numa conferência de negócios na Costa do Marfim esta segunda-feira, Ramaphosa disse que tinha dito recentemente a Trump durante um telefonema que a avaliação dos EUA "não é verdadeira". "Eu disse-lhe que o que está a ser dito por aquelas pessoas que se opõem à transformação na África do Sul não é verdade", disse Ramaphosa.
A administração Trump afirmou falsamente que os sul-africanos brancos estão a ver as suas terras ser retiradas pelo governo ao abrigo de uma nova lei de expropriação que promove o "confisco de propriedade racialmente discriminatório". Nenhuma dessas terras foi expropriada.