A guarda costeira ainda não indicou a causa da explosão e do incêndio a bordo do navio gerido pela Wan Hai Lines, com sede em Singapura.
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Uma explosão e subsequente incêndio foram registados a bordo de um navio porta-contentores com bandeira de Singapura ao largo da costa de Kerala, no sul da Índia, na segunda-feira, disse um porta-voz da guarda costeira indiana.
Dos 22 membros da tripulação que se encontravam a bordo do MV Wan Hai 503, 18 abandonaram a embarcação com a ajuda da Marinha e da guarda costeira indianas e quatro estão desaparecidos, afirmou o comandante Amit Uniyal num comunicado.
Um dos tripulantes resgatados sofreu ferimentos graves.
Dois dos quatro desaparecidos são cidadãos de Taiwan, um é da Indonésia e um de Myanmar, disse Uniyal.
A Marinha e a guarda costeira lançaram uma operação de busca dos desaparecidos, com a ajuda de um avião Dornier.
A Marinha utiliza aviões Dornier principalmente para operações de vigilância marítima, busca e salvamento.
Foram também enviados vários navios para ajudar a apagar o incêndio a cerca de 88 milhas náuticas (162 km) da costa de Beypore, em Kerala.
"O navio está atualmente à deriva e foram iniciados os esforços de combate ao fogo para controlar a situação", disse Uniyal.
"Salvar as vidas da tripulação em perigo, combater os incêndios e mitigar os riscos ambientais continua a ser a prioridade da guarda costeira".
O comandante afirmou que estavam em curso operações para estabelecer os detalhes da carga do navio e quaisquer riscos potenciais que poderiam causar.
O navio de 271 metros deixou o porto de Colombo, no Sri Lanka, a 7 de junho e deveria chegar a Bombaim na segunda-feira.
A guarda costeira recebeu um alerta de socorro do navio na segunda-feira de manhã, relatando uma explosão e subsequente incêndio num dos contentores a bordo.
O fogo alastrou depois a outros contentores.
A guarda costeira ainda não indicou a causa da explosão e do incêndio.
De acordo com um comunicado das autoridades de Singapura, o navio é gerido pela empresa Wan Hai Lines, sediada no país.
No final do mês passado, um navio porta-contentores de bandeira liberiana que navegava entre os portos indianos de Vizinjam e Kochi naufragou ao largo de Kerala.
O governo do Estado emitiu um alerta máximo nas suas zonas costeiras e pediu aos pescadores que não se aventurassem perto do local onde o navio porta-contentores, que transportava cargas perigosas, se afundou.