As Filipinas preparam-se para a passagem do segundo grande tufão em duas semanas. Os especialistas prevêem que o super tufão Fung-wong atinja a nação arquipelágica no final de domingo ou na madrugada de segunda-feira, com ventos de velocidade superior a 185 quilómetros por hora.
O super tufão Fung-wong, a maior tempestade que ameaçou as Filipinas este ano, começou a fustigar a costa nordeste do país antes de atingir a costa no domingo, derrubando a eletricidade e forçando a evacuação de quase um milhão de pessoas.
O secretário da Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., emitiu um aviso a muitas pessoas nas zonas afectadas, instando-as a evacuar as aldeias de alto risco para um local seguro, antes que seja demasiado tarde.
O Fung-wong, que poderá cobrir dois terços deste país no Sudeste Asiático, composto por mais de 7 600 ilhas, com uma extensão de 1 600 quilómetros de chuva e vento, aproxima-se do Pacífico enquanto as Filipinas ainda se ressentem da devastação causada pelo tufão Kalmaegi, que atingiu o país na semana passada.
O Kalmaegi causou a morte de pelo menos 224 pessoas nas províncias insulares centrais na terça-feira, antes de se abater sobre o Vietname, onde morreram pelo menos mais cinco pessoas. A tempestade foi a mais forte de que há registo a atingir a Ásia este ano.
O Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., declarou o estado de emergência devido à extensa devastação causada por Kalmaegi e à calamidade esperada de Fung-wong, que nas Filipinas se chama "Uwan".
Fung-wong, com ventos de até 185 quilómetros por hora e rajadas de até 230 quilómetros por hora, foi detectado pelos meteorologistas do governo antes do meio-dia de domingo, hora local, sobre as águas costeiras perto da cidade de Pandan, na província oriental de Catanduanes.
A região já está a ser afetada por chuvas torrenciais e por um forte nevoeiro que reduziu a visibilidade, mesmo antes da chegada do tufão. Os peritos prevêem que o Fung-wong se desloque para noroeste e atinja a costa da província de Aurora ou de Isabela no final de domingo ou na madrugada de segunda-feira.
Os ciclones tropicais com ventos sustentados superiores a 185 quilómetros por hora ou mais são classificados nas Filipinas como super tufão, uma designação adoptada há anos para sublinhar a urgência associada aos fenómenos meteorológicos mais extremos.
Mais de 916 860 pessoas foram evacuadas de aldeias de alto risco nas províncias do nordeste, incluindo Bicol, uma região costeira vulnerável aos ciclones do Pacífico e às torrentes de lama do Mayon, um dos vulcões mais activos do país.
Teodoro Jr., que supervisiona as agências de resposta a catástrofes e as forças armadas do país, alertou para o impacto potencialmente catastrófico de Fung-wong em comentários televisivos feitos no sábado.
Segundo ele, a tempestade poderá afetar vastas áreas do país, incluindo Cebu, a província central mais atingida pelo tufão Kalmaegi, e mesmo a região metropolitana de Manila, a capital densamente povoada que alberga instituições governamentais e centros financeiros.
Mais de 30 milhões de pessoas poderão estar expostas aos perigos provocados pelo Fung-wong, segundo o Gabinete da Defesa Civil das Filipinas.
O chefe da defesa pediu à população para seguir as ordens dos funcionários no sentido de evacuar imediatamente as áreas propensas a inundações repentinas, deslizamentos de terras e marés costeiras.
"Temos de o fazer porque, quando já está a chover ou quando o tufão já chegou e as inundações começaram, é difícil resgatar as pessoas", disse Teodoro.
À medida que o Fung-wong se aproxima com a sua vasta faixa de ventos e chuvas fortes, várias cidades e aldeias do leste ficaram sem eletricidade. As autoridades das províncias do Norte, que serão atingidas ou atingidas lateralmente pelo Fung-wong, declararam preventivamente o encerramento das escolas e da maior parte dos serviços públicos na segunda e na terça-feira.
Pelo menos 325 voos domésticos e 61 voos internacionais foram cancelados durante o fim de semana e na segunda-feira, e mais de 6 600 passageiros e trabalhadores ficaram retidos em pelo menos 109 portos marítimos, onde a guarda costeira proibiu os navios de se aventurarem em mares agitados.
As Filipinas são fustigadas por cerca de 20 tufões e tempestades por ano. O país também é frequentemente atingido por terramotos e tem mais de uma dúzia de vulcões activos, o que o torna um dos países mais propensos a catástrofes do mundo, que se têm vindo a agravar gradualmente devido aos efeitos das alterações climáticas.
As Filipinas não pediram ajuda internacional na sequência da devastação causada pelo Kalmaegi, mas Teodoro afirmou que os Estados Unidos — um aliado de longa data do país — e o Japão estão prontos a prestar assistência.