Desde 1908, quando o Estreito de Messina foi atingido por um terramoto de magnitude 7,1, geólogos de todo o mundo têm vindo a realizar estudos sobre a área afetada pelo evento sísmico, onde a nova ponte deverá ser construída
Um perito do Ingv, o Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia, esclareceu alguns aspetos de um estudo recente, publicado na revista internacional Tectonophysics em novembro, sobre o qual o próprio Ingv voltou a falar recentemente. A investigação, levada a cabo por um grupo de académicos italianos e europeus, oferece uma visão mais clara e completa da estrutura geológica do Estreito de Messina.
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Tanto o INGV como o CNR, que participaram no projeto, apresentaram as conclusões deste estudo que, integrando dados sismológicos e sísmicos marinhos com as informações existentes, analisa uma das "zonas mais complexas do Mediterrâneo".
Em 28 de dezembro de 1908, a zonafoi atingida por um terramoto de magnitude 7,1 que matou mais de 75.000 pessoas. E foi precisamente desde então que geólogos de todo o mundo começaram a realizar estudos sobre a zona afetada pelo acontecimento sísmico.
"Compreender a geometria e o comportamento das falhas sob o Estreito de Messina", sublinha a equipa de investigadores, "não é apenas um exercício académico: é fundamental para melhorar a avaliação do risco sísmico numa das zonas mais densamente povoadas e vulneráveis de Itália.
As novas prospeções efetuadas no fundo do mar revelaram a presença de numerosos vestígios que, segundo os peritos, "confirmam que a crosta terrestre sob o Estreito é tudo menos estável".
O estudo analisou mais de 2400 sismos registados entre 1990 e 2019, localizados com recurso a técnicas de precisão, juntamente com dados registados por sistemas de monitorização colocados no fundo do mar.
O Estreito de Messina, observaram os peritos, situa-se num ponto de encontro entre duas grandes placas (as placas rígidas em que se divide a parte exterior da Terra): a placa africana, que empurra para norte, e a placa euro-asiática, "que resiste e desliza sobre ela".
O Estreito, concluíram os investigadores, "não é apenas uma fronteira entre duas regiões italianas, mas também a fronteira dinâmica entre duas placas terrestres em contínua colisão. Sob essas águas esconde-se um sistema de falhas ativo que conta uma história de movimentos milenares, mas também de um futuro sísmico que devemos continuar a estudar cuidadosamente".
Enquanto se aguarda o resultado da "botta e risposta" entre o Tribunal de Contas e o governo, neste caso o Ministério das Infraestruturas e dos Transportes, chamado a responder aos pedidos de cumprimento dos magistrados contabilistas, do ponto de vista da conceção, há vários exemplos de pontes construídas em zonas sísmicas ou sobre falhas ativas.
A Califórnia, a Turquia e o Japão são alguns dos casos. A engenharia está habituada a responder a estes cenários, calculando o risco geológico máximo numa determinada zona.
No site da empresa Stretto di Messina Spa, ou seja, a empresa pública que encomendou a obra, afirma-se que "a Ponte sullo Stretto foi concebida para resistir, com uma margem de segurança, ao sismo mais forte que se pode esperar na zona do Estreito, ou seja, um evento semelhante ao sismo de Messina de 1908, classificado por estudos publicados nas revistas mais conceituadas do setor, como um evento extremamente raro cuja probabilidade de ocorrência permanecerá muito baixa durante vários séculos (o período de retorno foi, de facto, determinado como sendo de 1500-2000 anos)".
"Se a ponte fosse atingida por um terramoto tão raro, não sofreria quaisquer danos, uma vez que as suas estruturas foram concebidas para permanecerem no campo elástico, mantendo margens de resistência adicionais mesmo para além do limiar previsto", continua o comentário da empresa.
Pedimos a Gianluca Valensise, diretor de Investigação do Ingv, que nos explicasse melhor a natureza e a importância destes recentes estudos sismológicos e sísmicos na zona.
O que é que este estudo acrescenta de importante em relação ao anterior?
O Estreito de Messina sempre foi alvo de estudo por parte de muitos investigadores nacionais e internacionais, pelo que é normal que, de dois em dois, três em três ou quatro em quatro meses, seja publicado um artigo sobre esta zona que aborde vários aspetos do Estreito", comenta Valensise.
"O estudo em questão foi publicado em meados de novembro. Já se falava dele desde o momento em que foi publicado. No mundo atual do nosso campo de investigação, é difícil descobrir coisas novas", diz o perito, acrescentando: "O artigo examina, portanto, um aspeto pouco conhecido e estudado, também porque a tecnologia atual facilita certas observações, com resultados que não anulam os conhecimentos anteriores, mas que os tornam certamente mais sólidos.
O que é que os especialistas querem dizer quando afirmam que "a crosta terrestre sob o estreito é tudo menos estável"?
Segundo Valensise, trata-se de uma zona onde existe uma falha tectónica ativa, muito ativa. "Não é a única em Itália, se pensarmos em todos os sismos que ocorreram na Itália central nos últimos anos. Compreendemos imediatamente que existem muitas zonas ativas e instáveis", recorda o especialista.
Podemos dar-nos ao luxo de adjetivar, mas, em suma, a caraterística fundamental destas zonas é que são zonas de formação tectónica ativa", explica o especialista, "pelo que há uma extensão em curso, uma compressão, dependendo do local, e esta deformação é depois descarregada nas falhas, que por sua vez produzem sismos".
O Estreito de Messina é uma zona altamente perigosa, nunca ninguém o negou, sempre o soubemos, por isso também não estamos a descobrir nada de novo aqui", diz Valensise claramente.
Como é que isto afeta a construção da ponte?
"Há engenheiros que já se conformaram com esta questão. Não estamos no ano zero neste sentido, no projeto final há centenas de páginas sobre este assunto. Há análises muito complexas sobre questões sismológicas", comenta o académico, para depois concluir: "1908 está sempre em segundo plano, porque é uma referência viva, não o vimos, mas conhecemos bem esse acontecimento. O projetista vai pensar dez vezes antes de fazer um projeto que apresente deficiências".