A decisão do Conselho da UE de proibir rótulos com referências a carne em produtos de origem vegetal foi anunciada no mesmo dia em que foi aprovada uma nova meta climática ambiciosa.
A UE está a ser instada a acelerar a transição para um sistema alimentar mais sustentável, em vez de se envolver em "debates simbólicos sobre nomenclatura", depois de os legisladores terem proibido, de forma controversa, nomes que remetem para carne em alimentos à base de plantas.
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Na terça-feira, 5 de março, o Conselho e o Parlamento Europeu chegaram a um acordo provisório que pretende dar aos agricultores uma "posição negocial mais forte" na cadeia de abastecimento alimentar.
Além de tornar os contratos escritos entre agricultores e compradores uma regra geral, a alteração à organização comum de mercado dos produtos agrícolas (OCM) reforça igualmente a proteção das designações "de carne".
A eurodeputada francesa Céline Imart, que liderou a ofensiva contra a presença desses rótulos em produtos vegetais, classificou o acordo como um "sucesso inegável para os nossos agricultores".
"Ao consagrar o uso dos termos 'bife' e 'fígado' para os produtos dos nossos agricultores e ao comprometer-se a alargar a lista durante as próximas negociações, o Parlamento deu um passo decisivo em frente", acrescentou.
Imart argumentou que a repressão ajudará a preservar o património agrícola e alimentar, mas não abordou quaisquer preocupações relacionadas com o ambiente.
UE aperta regras sobre designações "de carne"
A UE acordou em proibir que alimentos vegetarianos e veganos utilizem as seguintes designações: carne bovina, vitela, porco, aves, frango, peru, pato, ganso, borrego, carneiro, ovino, cabrito, drumstick, tenderloin, sirloin, flank, loin, steak, ribs, shoulder, shank, chop, wing, breast, liver, thigh, brisket, ribeye, T-bone, rump e bacon.
Propostas anteriores pretendiam proibir designações amplamente utilizadas como hambúrguer e salsicha, mas essa ideia foi entretanto abandonada. Isto significa que continuará a encontrar, nos supermercados, produtos anunciados como "hambúrgueres vegetais" e "salsichas veganas".
As restrições foram, no entanto, alargadas à carne cultivada (carne produzida a partir de células animais), apesar de ainda não estar disponível comercialmente.
Os colegisladores acordaram num período de transição de três anos, permitindo que os produtores escoem o stock existente e se adaptem às novas regras.
O acordo terá ainda de ser formalmente adotado, seguido de uma votação final em plenário no Parlamento Europeu, pelo que continuam possíveis alterações de última hora.
Carne à base de plantas cria confusão?
O principal argumento a favor da proibição é a ideia de que os rótulos de produtos à base de plantas induzem os consumidores em erro.
Mas vários inquéritos mostram que os europeus apoiam a continuidade do uso da linguagem corrente para alimentos de origem vegetal, porque isso ajuda-os a perceber que produto se procura replicar.
"Introduzir alterações arbitrárias nestas práticas de rotulagem há muito estabelecidas está desligado do uso quotidiano da língua pelas pessoas", afirma o think tank sem fins lucrativos Good Food Institute.
"Para o setor dos alimentos à base de plantas – um dos ramos mais inovadores e de crescimento mais rápido da indústria alimentar europeia – as restrições de rotulagem também acarretariam custos, como a alteração de embalagens, e poderiam tornar menos atrativa a entrada de empresas internacionais no mercado da UE."
Revés nas metas climáticas da UE
No mesmo dia em que o Conselho da UE anunciou a proibição das designações de carne, deu também luz verde final à alteração da legislação climática europeia, introduzindo uma meta climática intermédia vinculativa.
Isto significa que a UE tenta agora alcançar uma redução de 90 por cento das emissões líquidas de gases com efeito de estufa face aos níveis de 1990.
"A transição climática exige que as escolhas alimentares mais sustentáveis sejam facilitadas, não dificultadas", afirma Jasmijn de Boo, diretora-executiva global da ProVeg, à Euronews Green.
"Os alimentos à base de plantas têm, em geral, uma pegada ambiental significativamente inferior à dos produtos de origem animal, incluindo emissões de gases com efeito de estufa e utilização de solo mais baixas, pelo que as políticas deveriam apoiar o seu desenvolvimento e adoção."
Os alimentos de origem animal representam entre 81 e 86 por cento do total das emissões de gases com efeito de estufa da produção alimentar da UE, embora forneçam apenas cerca de 32 por cento das calorias e 64 por cento das proteínas.
De acordo com a calculadora de pegada de carbono CO2 Everything, uma porção de 100 gramas de carne de vaca equivale a 78,7 quilómetros de condução, libertando 15,5 kg de CO2 equivalente.
"Numa altura em que a Europa procura cumprir metas climáticas ambiciosas, existem desafios muito mais prementes no sistema alimentar, incluindo garantir rendimentos justos para os agricultores, manter uma produção alimentar resiliente e sustentável e responder à quebra de colheitas causada pelos impactos climáticos", acrescenta de Boo.
A responsável defende que os decisores políticos deveriam concentrar-se em promover a inovação e em "acelerar" a transição para um sistema alimentar mais sustentável, em vez de se envolverem naquilo que descreve como "debates simbólicos sobre nomes".
Silvia Mantilla, da World Federation for Animals (WFA), partilha esta posição e sustenta que as políticas devem incentivar dietas à base de plantas, não "criar barreiras" a essas escolhas.
"A FAO estima que a pecuária represente 14,5 por cento do total das emissões antropogénicas – emissões de gases com efeito de estufa causadas pela atividade humana, que aceleram o aquecimento global e as alterações climáticas", afirma Mantilla à Euronews Green.
"A adoção de dietas mais ricas em alimentos de origem vegetal pode reduzir as emissões dos sistemas alimentares e, ao mesmo tempo, diminuir o sofrimento animal. Promover e melhorar o acesso a uma alimentação à base de plantas tem de ser uma prioridade no esforço global para responder à crescente ameaça que as alterações climáticas colocam ao planeta."
UE acusada de subsidiar de forma "escandalosa" a carne de vaca e borrego
No mês passado, um relatório da organização sem fins lucrativos Foodrise revelou que a política agrícola comum (PAC) da UE canalizou, em 2020, mais subsídios para a produção de produtos de origem animal com elevadas emissões do que para alimentos à base de plantas.
A análise mostra que os alimentos de origem animal receberam cerca de 77 por cento (39 mil milhões de euros) do total de subsídios da PAC (51 mil milhões de euros) gastos nesse ano.
Isto significa que a carne de vaca e de borrego, entre os principais responsáveis pelos danos climáticos no setor alimentar, receberam em 2020 cerca de 580 vezes mais subsídios do que alternativas de baixo carbono como lentilhas e feijões.
Os laticínios, também criticados pela elevada pegada de carbono, receberam, no mesmo ano, cerca de 554 vezes mais subsídios da PAC do que frutos secos e sementes.
Martin Bowman, da Foodrise, considera "escandaloso" que milhares de milhões de euros de contribuintes tenham sido usados para sustentar alimentos com elevadas emissões, apelando aos responsáveis políticos da UE para apoiarem os agricultores na transição para uma agricultura à base de plantas.
Um porta-voz da Comissão disse à Euronews Green que a PAC apoia o setor agrícola da UE a tornar-se "um modelo de sustentabilidade", confirmando que a política foi alvo de reformas que significam que a vasta maioria dos pagamentos diretos aos agricultores foi dissociada da produção desde 2003.
"Por conseguinte, os subsídios da PAC deixaram de estar ligados ao que os agricultores produzem e em que quantidade", acrescentou.
A Euronews Green contactou o Coreper I, órgão preparatório do Conselho da UE, para obter reação.