Especialistas alertam: pecuária desumana representa problema maior do que os antibióticos após proibição da carne do Brasil.
A carne brasileira vai ser proibida na UE após votação unânime de peritos dos Estados-membros.
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O motivo da proibição? Medicamentos usados pelos produtores brasileiros para aumentar o tamanho dos animais e, assim, torná-los mais lucrativos.
A partir de 3 de setembro, a carne proveniente do Brasil deixará de poder ser importada para a UE, apesar do novo acordo comercial UE-Mercosul, em vigor desde 1 de maio.
O Brasil é o maior exportador mundial de carne de bovino, com 3,5 milhões de toneladas embarcadas em 2025 e receitas recorde de 18 mil milhões de dólares (15,3 mil milhões de euros), mais 40 % do que no ano anterior. A UE foi o quarto maior destino, com importações de 128 900 toneladas no valor de mais de 850 milhões de euros, uma subida de 132 % face a 2024.
Organizações de defesa do bem-estar animal defendem que o recurso tão alargado a medicamentos antimicrobianos poderia ser evitado se o setor apostasse em "sistemas de criação mais humanitários, em que o stress seja reduzido ao mínimo e os animais possam expressar os seus comportamentos naturais", argumenta Sabrina Gurtner, da Animal Welfare Foundation.
Regras rigorosas da UE sobre antimicrobianos nos alimentos
Não importa se os alimentos são importados para a UE ou produzidos cá: todos têm de cumprir as mesmas normas de segurança alimentar. "Qualquer produto vendido na UE (produzido internamente ou importado) tem de cumprir as normas SPS (sanitárias e fitossanitárias) da UE", lê-se no site da Comissão Europeia. Os controlos rigorosos aos medicamentos inserem-se nestes regulamentos.
Antimicrobianos é a designação genérica de tudo o que inibe ou mata microrganismos, incluindo antibióticos (que atuam sobre bactérias), antifúngicos (que atuam sobre fungos) e antivirais (que atuam sobre vírus).
Embora os antimicrobianos sejam usados para tratar animais doentes, na produção de carne são muitas vezes administrados para aumentar o lucro. Quando dados ao gado, promovem um crescimento mais rápido, melhor conversão da ração em peso, mais carne e, por vezes, menor mortalidade em sistemas intensivos. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 75 % do uso global de antimicrobianos destina-se à pecuária e, de todo esse volume, cerca de 80 % é não terapêutico.
Enquanto os antibióticos promotores de crescimento são estritamente controlados na UE, continuam a ser permitidos ou pouco regulamentados em partes da América Latina, da Ásia e em alguns países africanos.
Não foi confirmado que antimicrobianos específicos a Comissão Europeia suspeita encontrar na carne brasileira. O Brasil proibiu recentemente cinco substâncias antimicrobianas, mas essa decisão aplica-se apenas à carne vendida no mercado interno. Continuou a ser permitido alimentar com esses medicamentos os animais destinados à exportação. De acordo com o DatamarNews, a proibição europeia baseou-se na incapacidade do Brasil "de fornecer a rastreabilidade rigorosa de todo o ciclo de vida exigida para cumprir as normas veterinárias da UE de 2019".
Em resposta à proibição, o governo brasileiro afirmou que irá "tomar prontamente todas as medidas necessárias para reverter esta decisão", numa declaração conjunta dos ministérios da Agricultura, do Comércio e das Relações Exteriores.
Porque é que os antimicrobianos são perigosos?
Quando os medicamentos antimicrobianos são usados em excesso na pecuária, favorecem o aparecimento de bactérias resistentes, que podem passar para os seres humanos através da cadeia alimentar, do contacto direto ou do ambiente. Isso torna infeções comuns mais difíceis ou mesmo impossíveis de tratar.
A OMS classifica a resistência aos antimicrobianos (RAM) como "uma das maiores ameaças globais à saúde pública", apontando-a como causa direta de 1,27 milhões de mortes em todo o mundo em 2019 e como fator contributivo noutras 4,95 milhões. A UE estima que a RAM provoque cerca de 35 mil mortes por ano.
A OMS aponta «a utilização incorreta e excessiva de antimicrobianos» em animais como um dos "principais motores do desenvolvimento de agentes patogénicos resistentes aos medicamentos".
Para além da perda de vidas e do risco de incapacidade, a RAM tem também um custo económico elevado. A Comissão Europeia estima que a resistência antimicrobiana cause cerca de 1,5 mil milhões de euros por ano em despesas de saúde e perda de produtividade.
Serão os antimicrobianos um remendo para o mau-trato dos animais?
Defensores do bem-estar animal argumentam que os antimicrobianos funcionam como um penso rápido usado para evitar enfrentar as causas profundas das doenças, como a sobrelotação, o mau alojamento, o stress e a seleção de raças frágeis.
"O problema é que esta prática pode contribuir para normalizar sistemas em que os animais são mantidos em condições que, logo à partida, geram pressão de doença", afirma a doutora Elena Nalon, responsável científica da Eurogroup for Animals, que representa mais de 100 organizações de proteção animal. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos lembra que um bom bem-estar ajuda a manter os animais saudáveis, enquanto o stress e um mau bem-estar aumentam a suscetibilidade a doenças transmissíveis.
A Eurogroup for Animals apela a "uma mudança nos sistemas e nas pessoas que os gerem… o problema não são os antibióticos disponíveis para uso em animais, mas sim os sistemas em que os colocamos e a forma como os gerimos".
Ativistas dizem que a pecuária no Mercosul causa "sofrimento significativo"
Depois de mais de 25 anos de negociações, o acordo comercial entre a UE e os países do Mercosul (atualmente Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai e Uruguai) entrou em vigor a título provisório em 1 de maio.
O acordo de comércio livre prevê a redução das tarifas sul-americanas sobre automóveis, vestuário, alimentos, vinhos de qualidade e medicamentos europeus. Em contrapartida, a UE abre o seu mercado às exportações agrícolas sul-americanas, embora imponha limites às importações de carne de bovino, carne de porco, etanol, mel e açúcar. Serão autorizadas mais 99.000 toneladas de carne de bovino por ano na UE.
Enquanto os defensores do acordo consideram que ele abre novos mercados essenciais para a economia, muitos agricultores europeus manifestaram o seu descontentamento. Na fase que antecedeu a assinatura, saíram à rua com os seus tratores para protestar contra o que consideram ser uma concorrência desleal das importações do Mercosul.
A Animal Welfare Foundation afirma ter filmado imagens que mostram animais no Mercosul mantidos em condições que seriam inadmissíveis ao abrigo da legislação europeia. "A carne proveniente destes enormes parques de engorda ao ar livre é comercializada como «carne de alta qualidade", mas o que vimos conta uma história bem diferente», afirma Sabrina Gurtner, da fundação. "Milhares de animais sofrem até 120 dias antes do abate e não se trata de casos isolados, mas de falhas sistémicas que documentámos repetidamente em toda a região. Ao importar esta carne, a Europa está a enfraquecer os seus próprios valores".