Von der Leyen inicia em Baku a sua visita à região, numa altura em que a UE reforça o envolvimento na estabilidade regional, energia e conectividade
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, reuniu-se na terça-feira em Baku com o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, dando início a uma visita de dois dias ao Cáucaso do Sul, que sublinha o crescente interesse estratégico da União Europeia (UE) na região, numa altura em que procura reforçar a segurança energética, as ligações de transporte e a estabilidade regional.
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Baku é a primeira etapa da digressão regional de von der Leyen, antes da deslocação à Arménia. A Comissão Europeia descreve a visita como parte de um envolvimento continuado ao mais alto nível com parceiros em todo o Sul do Cáucaso.
Na conferência de imprensa conjunta após o encontro, os dois dirigentes centraram-se no processo de paz entre a Arménia e o Azerbaijão, na conectividade dos transportes, na cooperação energética e na parceria estratégica mais ampla entre a UE e o Azerbaijão.
Von der Leyen classificou o Azerbaijão como um parceiro essencial para o bloco de 27 Estados-membros, sublinhando o papel do país no reforço da segurança energética da Europa num contexto de incerteza geopolítica.
“Em anos recentes, o Azerbaijão provou ser um parceiro energético fiável e de confiança para a União Europeia. Não esquecemos que, numa altura em que a Rússia usou a energia, nomeadamente o gás para a Europa, como arma, o Azerbaijão respondeu ao desafio. O Corredor de Gás do Sul reforçou de facto a segurança energética da Europa e é um notável caso de sucesso”, afirmou na quarta-feira em Baku.
A responsável pelo executivo comunitário saudou ainda os avanços no processo de paz entre a Arménia e o Azerbaijão, afirmando que o acordo pode abrir caminho a uma cooperação regional mais alargada.
“Quero felicitá-lo por ter iniciado um acordo de paz histórico com a Arménia. Demonstrou liderança pessoal na promoção da paz e da cooperação em toda a região. Em conjunto, podemos de facto transformar a paz no papel em paz na prática”, afirmou von der Leyen.
A presidente da Comissão Europeia anunciou que Bruxelas vai propor o lançamento de uma Parceria de Conectividade UE-Azerbaijão, abrangendo transportes, energia e infraestruturas digitais. Segundo von der Leyen, a iniciativa Global Gateway da UE prevê até 200 milhões de euros em subvenções para projetos em todo o Cáucaso do Sul, com potencial para mobilizar até 2 mil milhões de euros em investimento público e privado.
Von der Leyen anunciou igualmente um programa de 20 milhões de euros para apoiar iniciativas de consolidação da paz, incluindo desminagem, cuidados de saúde, desenvolvimento rural e apoio às pequenas e médias empresas.
Azerbaijão e Comissão Europeia: fase de dinamismo sem precedentes
Aliyev afirmou que as relações com a Comissão Europeia entraram numa fase de envolvimento sem precedentes, apontando uma série de visitas de alto nível entre Bruxelas e Baku ao longo do último ano.
“Estamos numa fase muito ativa de relacionamento entre a Comissão Europeia e o Azerbaijão. Trata-se de um dinamismo sem precedentes nas nossas relações, que reflete a vontade comum de todas as partes em intensificar a cooperação e reforçar a parceria”, declarou.
O presidente azeri destacou ainda o papel crescente do país no mix energético europeu, sublinhando que as exportações para Estados-membros da UE aumentaram significativamente desde a assinatura da parceria energética de 2022.
“Hoje, metade das nossas exportações de gás tem como destino os Estados-membros da União Europeia”, afirmou Aliyev, acrescentando que o Corredor de Gás do Sul se tornou “a principal artéria para o transporte de gás natural do Azerbaijão para a Europa”.
Para além da energia, ambos os líderes apontaram a conectividade dos transportes como um pilar central da futura cooperação.
Von der Leyen descreveu o Cáucaso do Sul como um cruzamento estratégico que liga a Europa, a região do Cáspio e a Ásia Central, enquanto Aliyev salientou o papel do Azerbaijão no desenvolvimento dos corredores de transporte este-oeste e norte-sul e na expansão dos fluxos de carga através do país.
A visita acontece numa altura em que Bruxelas prossegue os esforços para diversificar o abastecimento energético e desenvolver rotas comerciais alternativas na sequência da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Desde a assinatura, em 2022, de uma parceria estratégica no domínio da energia com o Azerbaijão, a cooperação alargou-se para lá do gás natural, passando a incluir energias renováveis, infraestruturas digitais e o desenvolvimento da Rota Internacional de Transporte Transcaspiana, conhecida como Corredor Intermédio.
A deslocação de von der Leyen a Baku coincide com uma semana mais ampla de diplomacia da UE na região.
No mesmo dia, a responsável pela política externa da UE, Kaja Kallas, a comissária para o Alargamento, Marta Kos, e o comissário para os Assuntos Internos e Migração, Magnus Brunner, mantiveram conversações em Ancara com o presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, e o ministro dos Negócios Estrangeiros, Hakan Fidan, centradas na segurança regional, migrações, comércio e conectividade.
Estes contactos paralelos refletem a estratégia mais ampla da UE de reforçar os laços com o Cáucaso do Sul e a Turquia, numa altura em que Bruxelas procura aprofundar a cooperação em matéria de energia, transportes, resiliência económica e estabilidade regional.
Von der Leyen deverá prosseguir a digressão regional na Arménia, onde se prevê que as discussões se centrem na paz, na conectividade e no envolvimento contínuo da UE em todo o Cáucaso do Sul.