Portugal e Espanha disputaram em Dallas, nos EUA, a passagem aos quartos de final. Um duelo ibérico sem lugar para clemências. O mata-mata ditou o fim da participação portuguesa e a despedida de um dos melhores do mundo dos palcos internacionais.
Antes do dérbi, Cristiano disse aos jornalistas que este seria o seu último Mundial, numa antevisão do jogo com a Espanha, confirmando a farpa lançada semanas antes pela irmã, Kátia Aveiro, que pediu aos adeptos que desfrutassem de cada jogo, pois seria a última Taça do Mundo do irmão.
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Ainda nessa conferência de imprensa, antes do duelo ibérico, Cristiano tentou minimizar a situação, considerando "uma perda de tempo" todas as questões relacionadas com o último Mundial. No entanto, mais do que ninguém, Ronaldo sabe que isso é impossível, já que é um dos atletas mais conhecidos do mundo e o responsável pela enorme falange de adeptos de todas as nações que, nos últimos 20 anos, têm apoiado a seleção.
Milhões de pessoas em todo o mundo vestem a camisola com as cores nacionais, a grande maioria com o número 7, enquanto entoam "A Portuguesa", sem perceberem sequer uma única palavra de português. Fazem-no por Cristiano Ronaldo.
O astro português estreou-se aos 18 anos pela seleção A, num jogo amigável com o Cazaquistão em agosto de 2003. O seu primeiro grande desafio foi o Euro 2004, realizado em Portugal. Ronaldo foi titular na final da Luz frente à Grécia, jogo que terminou em lágrimas após a derrota dos anfitriões. Pouco depois, nos Jogos Olímpicos de Atenas, Ronaldo voltou a representar a seleção nacional, tendo mesmo marcado um golo, mas viveu mais uma experiência negativa com a seleção, que foi precocemente eliminada da competição.
Em 2006, Portugal teve a sua melhor prestação em mundiais desde 1966. Se é desse tempo, recorda-se das lágrimas de Eusébio quando foram eliminados pelos anfitriões ingleses no estádio de Wembley, por 2-1, golos de Bobby Charlton e Eusébio. Quarenta anos depois, a seleção volta ao topo do futebol mundial, perde para a França nas meias-finais e, depois, para a Alemanha na disputa do terceiro lugar, ficando com um honroso quarto lugar e com a estreia de CR7 em mundiais.
Em 2010, Ronaldo voltou a representar a seleção portuguesa como capitão no Mundial da África do Sul, onde foi eliminado pela Espanha por 1-0 nos oitavos de final — um cenário que, 16 anos depois, voltou a se repetir. A seleção espanhola foi campeã do mundo em 2010 e é uma das favoritas para a edição de 2026.
Em 2012, o capitão atinge o jogo número 100 no Estádio do Dragão e, em 2014, a seleção das quinas falha em apurar-se para a fase a eliminar no Campeonato do Mundo do Brasil. Com Ronaldo fisicamente condicionado, Portugal é goleado pela Alemanha (4-0), empata com os EUA (2-2) e despede-se da fase de grupos com uma vitória frente ao Gana por 2-1. Em 2016, já com 200 jogos pela seleção, Cristiano conquista o seu título mais importante com a camisola 7 das quinas, quando Portugal se torna campeão europeu num jogo memorável frente aos anfitriões da França.
No Mundial de 2018, na Rússia, Cristiano teve um dos melhores desempenhos com a camisola das quinas ao fazer um hat-trick frente à Espanha (3-3). Nessa edição, Portugal apurou-se para os oitavos de final, mas foi eliminado pelo Uruguai (2-1).
Em 2022, no Mundial do Qatar, já se começa a falar da possível despedida de Cristiano Ronaldo da seleção. Aos 37 anos, CR7 participa pela quinta vez numa fase final de um Mundial. Já com inúmeros troféus acumulados, tanto a nível individual como a nível de clubes. De facto, CR7 venceu tudo o que havia para vencer, exceto a Taça do Mundo.
Nessa edição do Qatar, Marrocos eliminou Portugal nos quartos de final, mas a esperança de que CR7 pudesse ganhar o troféu mundial reacendeu-se na edição seguinte.
Em 2026, Ronaldo iguala Messi ao disputar o seu sexto Mundial, mais um recorde individual. Apesar dos 41 anos, o astro português continuou a ser titular na equipa comandada por Roberto Martínez, que, entretanto, já confirmou a saída do comando técnico das quinas.
O eterno capitão, que uniu gerações ao longo de mais de 20 anos e se tornou uma lenda viva do futebol, está agora fora da competição. Portugal perdeu frente a uma Espanha bem organizada, que está bem lançada para conquistar o troféu desta edição.
"Antes de Cristiano Ronaldo, Portugal não tinha ganho qualquer título"
A frase é do próprio Cristiano Ronaldo durante uma entrevista na zona mista após a derrota frente aos espanhóis. O jogador português confirmou que este foi o último Mundial na seleção e que sai de cabeça erguida. "Dei o meu melhor. Ganhei três títulos por Portugal. Antes de Cristiano Ronaldo, Portugal não tinha ganho qualquer título. Estou contente", afirmou aos jornalistas.
"O maior título que a seleção conquistou foi o de 2016, o Europeu, que, para mim, tem a mesma dimensão que um Mundial, sinceramente. Repito, saio de consciência tranquila, dei o meu melhor. Amanhã será um novo dia e a vida continua."
Sobre a derrota, o astro português, que saiu em lágrimas do relvado, lamentou o resultado, afirmando que havia espaço para a seleção portuguesa ter "feito melhor".
"É sempre triste saíres de uma grande competição. É um Mundial. A equipa vinha a crescer. Fizemos um jogo bom, na minha ótica. Podia dar para qualquer um, mas isto é o futebol. Temos de nos levantar, continuar o nosso caminho. É frustrante sair assim, mas de consciência tranquila", indicou o jogador, que não deu mais detalhes sobre o futuro, afirmando apenas que espera reunir-se com a família e decidir as coisas "com calma".
"Estou triste por sair assim do Mundial, mas como eu disse na conferência, dei tudo, dei o meu melhor e saio de consciência tranquila. Foi o meu último Mundial, sim, mas terei agora tempo para pensar e estar com a minha família. Não decido as coisas com a cabeça quente, nem quero mudar a atenção do que foi feito no Mundial por uma decisão pessoal."
Por enquanto, parece cedo para afirmar se este será, ou não, o arrumar das botas de CR7 na seleção nacional e no futebol internacional.
Todos os olhos permanecem postos num dos maiores jogadores da história deste desporto para ver se ele vai afastar-se do futebol internacional ou não. É que no meio de tantas declarações, Ronaldo disse: "Terminarei quando eu quiser, não quando vocês [jornalistas] quiserem".