Os houthis, apoiados por Teerão, anunciaram no início desta semana que estavam a impor um embargo marítimo contra a Arábia Saudita, enquanto os EUA continuavam a lançar ataques contra o Irão pela 12.ª noite consecutiva.
Os houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, reivindicaram na quinta-feira um ataque com mísseis e drones contra dois petroleiros sauditas que transitavam pelo Mar Vermelho, enquanto os EUA continuavam a lançar ataques contra o Irão pela 12.ª noite consecutiva.
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O grupo escreveu no Telegram que tinha "realizado uma operação militar de grande envergadura contra dois petroleiros sauditas que violaram o bloqueio", identificando as embarcações como o Encelia e o Layla.
Anteriormente, o organismo britânico de monitorização da segurança naval UKMTO tinha informado que um projétil atingiu um petroleiro no Mar Vermelho, ao largo da Arábia Saudita, na quarta-feira
"O comandante de um petroleiro relatou ter sido atingido por um projétil desconhecido, o que provocou um incêndio a bordo que a tripulação está neste momento a combater", referiu num comunicado.
EUA realizam ataques contra o Irão pela 12.ª noite consecutiva
A alegação dos houthis surge no momento em que os EUA anunciaram a 12.ª noite consecutiva de ataques contra alvos no Irão.
O Comando Central dos EUA (CENTCOM) afirmou num comunicado que as suas forças tinham levado a cabo ataques contra vários alvos militares iranianos na noite de quarta-feira, incluindo meios marítimos, instalações de armazenamento de mísseis e drones, postos de vigilância costeira e meios de defesa aérea.
"Os ataques prejudicam ainda mais a capacidade do Irão de atacar marinheiros civis e navios comerciais", acrescentou o CENTCOM.
Os EUA também partilharam imagens de vídeo nas redes sociais que parecem mostrar os ataques.
Mais uma frente na guerra do Irão
Os houthis tinham anunciado na segunda-feira que iriam impor um embargo marítimo contra a Arábia Saudita, em retaliação ao bloqueio imposto ao Iémen e a um recente ataque ao Aeroporto Internacional de Sanaa.
A medida ameaçou outra via navegável vital para o transporte marítimo global, suscitando receios de uma nova escalada do conflito regional.
Bab el-Mandeb, na ponta sul da Península Arábica, é a porta de entrada para o Mar Vermelho, por onde normalmente passam cerca de 12% do comércio mundial. Um quarto do comércio global de contentores transita pelo estreito de 32 quilómetros de largura, de e para o Canal do Suez.
Um encerramento obrigaria os navios a seguir a rota muito mais longa em torno do Cabo da Boa Esperança, acrescentando duas a três semanas às viagens entre a Ásia e a Europa e aumentando drasticamente os custos de transporte marítimo.
Pelo menos nove petroleiros alteraram o rumo após o anúncio do bloqueio pelos houthis, revelaram dados marítimos, incluindo três navios que tinham carregado petróleo no terminal de Yanbu, na Arábia Saudita, no Mar Vermelho.