Anúncio inesperado surge poucos dias depois de Trump ter publicado uma mensagem incendiária nas redes sociais, criticando os exercícios conjuntos como “hostis” e ordenando ao secretário da Defesa, Pete Hegseth, que reduza as manobras futuras.
As forças armadas da Coreia do Sul e dos Estados Unidos acordaram encurtar as suas manobras a pedido de Washington, segundo responsáveis em Seul, numa decisão que reflete provavelmente a vontade do presidente norte-americano Donald Trump de retomar a comunicação com o líder norte-coreano Kim Jong Un, mas que pode comprometer a preparação de defesa conjunta.
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No início da semana, Trump ordenou ao chefe do Pentágono que “reduzisse substancialmente” os exercícios Ulchi Freedom Shield, realizados pelos aliados no verão, pouco antes de começarem na segunda-feira.
Trump apontou o que descreveu como uma “relação muito boa” com Kim e a recusa da Coreia do Sul em participar na guerra dos Estados Unidos contra o Irão como principais razões para a decisão de recuar nas manobras, que considera “totalmente inadequadas e hostis” em relação a Pyongyang.
Num comunicado, as forças armadas sul-coreanas anunciaram que as manobras em curso com os Estados Unidos terminam já na sexta-feira, em vez de 27 de agosto, como estava inicialmente previsto. Acrescentaram que os aliados acordaram também reduzir alguns exercícios conjuntos no terreno.
O comunicado refere que Seul e Washington vão discutir e aplicar várias medidas para cumprir os objetivos dos exercícios e definir posturas de defesa combinadas.
O Ulchi Freedom Shield é sobretudo um exercício de posto de comando simulado por computador, destinado a reforçar a prontidão dos aliados para responder a uma eventual agressão norte-coreana. Os dois países realizam habitualmente um conjunto de treinos que aborda diretamente diversas ameaças no atual ambiente de segurança.
As manobras, a par de um exercício semelhante na primavera, são um pilar central da aliança, que remonta à guerra da Coreia de 1950-53.
Mas são também, há muito tempo, uma fonte de tensão com a Coreia do Norte, que denuncia estes exercícios como ensaios de invasão e responde com testes de mísseis provocatórios. Dias antes do início das manobras deste mês, a Coreia do Norte lançou dois mísseis balísticos para o mar.
Segundo informações divulgadas, as manobras deste mês deveriam decorrer em duas fases: uma primeira parte até esta sexta-feira, centrada em operações defensivas que simulam ataques norte-coreanos, e uma segunda parte até 27 de agosto, destinada a treinar operações de contra-ofensiva. Pyongyang é geralmente extremamente sensível a exercícios de contra-ofensiva.
Kim Jong Un ainda não respondeu à abertura de Trump, mas na manhã de quarta-feira a agência noticiosa estatal, KCNA, publicou um comentário em que condena as manobras militares como “frenéticas” e “extremamente perigosas”, prometendo frustrar totalmente as hostilidades dos seus rivais.
“A perigosa escalada dos exercícios de guerra levados a cabo pelos Estados Unidos e pelas suas forças vassalas está a representar uma ameaça ainda mais grave para os direitos de segurança da Coreia do Norte”, lê-se no comentário.
“O exercício do nosso direito à autodefesa continuará a neutralizar por completo a ameaça militar dos inimigos.”
Vários especialistas consideram que Kim, agora mais confiante graças ao avanço do programa nuclear e à crescente cooperação militar com a Rússia, dificilmente aceitará tão cedo a abertura de Trump, a menos que lhe sejam prometidas concessões mais amplas.
Em resposta a apelos anteriores de Trump, Kim sugeriu no ano passado que poderá regressar às conversações apenas depois de os Estados Unidos abandonarem a exigência de desnuclearização da Coreia do Norte como condição prévia para a diplomacia.
Trump e Kim encontraram-se três vezes entre 2018 e 2019, mas essa diplomacia de alto risco acabou por fracassar devido ao impasse em torno da exigência norte-coreana de um alívio amplo das sanções em troca de passos limitados de desnuclearização.
Na segunda-feira, a Presidência sul-coreana de Lee Jae Myung manifestou esperança de que uma “relação amistosa” entre Trump e Kim possa conduzir a um “diálogo significativo” entre os dois países, promovendo a paz na península coreana.
Isto suscitou uma forte reação por parte dos conservadores, que acusam o governo de Lee de dar prioridade à retoma da diplomacia entre Kim e Trump em detrimento das preocupações de segurança geradas pela decisão de Trump.