Bruxelas quer reforçar a infraestrutura digital no Ártico, numa altura em que o gelo derrete e tensões geopolíticas crescentes tornam a região polar num corredor estratégico para o comércio, comunicações e segurança.
A União Europeia prepara um cabo submarino seguro que ligará diretamente a Gronelândia à Europa, com a ambição de prolongar a rede através do Canadá até ao Japão e à Coreia do Sul, segundo um projeto de estratégia para o Ártico consultado pela Euronews.
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O projeto insere-se num esforço mais amplo para reforçar a infraestrutura digital e a segurança da Europa na região ártica, cada vez mais disputada.
“A UE está a trabalhar num conceito de cabo pan-ártico que ligará a Europa ao Japão e à Coreia do Sul através da Groenlândia e do Canadá. Nos próximos anos, a UE ligará a Gronelândia à União Europeia com um cabo submarino soberano e seguro”, lê-se no documento.
As orientações, definidas na nova estratégia ártica da UE, que deverá ser apresentada a 20 de outubro, refletem a crescente preocupação em Bruxelas de que os cabos de telecomunicações submarinos passaram a ser uma questão de segurança estratégica e não apenas de infraestrutura comercial.
A iniciativa surge numa altura de deterioração do ambiente de segurança no Ártico, onde a Rússia reforçou a presença militar e os governos europeus estão cada vez mais preocupados com ameaças híbridas, incluindo interferências na navegação por satélite e sabotagem de infraestruturas submarinas.
Entretanto, o crescente interesse dos Estados Unidos na Gronelândia acrescentou outra camada de tensão geopolítica na região, sublinhando as preocupações europeias quanto à dependência de infraestruturas controladas por terceiros.
O Atlântico Norte conta com cerca de 17 cabos submarinos de telecomunicações, com as gigantes tecnológicas norte-americanas a desempenharem um papel dominante na rede de infraestruturas mais ampla.
Os cabos submarinos transportam a grande maioria do tráfego internacional de dados, sustentando tudo, desde as comunicações do dia a dia às transações financeiras. A sua vulnerabilidade a danos acidentais ou sabotagem deliberada tornou-se uma preocupação central para os governos europeus.
Para Bruxelas, melhorar a conectividade no Ártico vai muito além de levar internet mais rápida às comunidades remotas. A UE procura criar rotas de dados mais resilientes e reduzir a exposição a infraestruturas que podem ser perturbadas durante uma crise geopolítica.
A Gronelândia ocupa uma posição particularmente sensível. Situada entre a Europa e a América do Norte, o território autónomo dinamarquês tem ganho importância crescente para a segurança transatlântica, à medida que se intensifica a concorrência pelos recursos árticos, rotas de navegação e acesso militar.
Uma ligação digital mais direta à Europa poderia reforçar os vínculos do território com a UE e, ao mesmo tempo, dar a Bruxelas uma participação maior na infraestrutura que sustentará o futuro da região.
“As novas rotas de cabos submarinos vão melhorar o acesso das comunidades árticas e, ao mesmo tempo, aumentar a resiliência e a redundância da conectividade digital europeia. Essa ligação é uma condição prévia para novos investimentos altamente relevantes para a competitividade, a inclusão, a preparação e a defesa”, lê-se no documento.
A extensão proposta em direção à Ásia, através do Canadá, acrescentaria uma dimensão estratégica mais ampla. Em vez de tratar a Gronelândia como um desafio isolado de conectividade, a UE pondera de que forma a infraestrutura ártica pode integrar-se numa rede mais vasta que ligue as economias europeias e asiáticas.
Se essa visão se tornar um projeto viável dependerá da viabilidade técnica, da procura comercial, do financiamento e da cooperação com o Canadá e outros parceiros.
Quem paga?
A UE já reservou 107 milhões de euros para projetos de conectividade envolvendo a Gronelândia, o que significa que o cabo proposto assentaria em compromissos já existentes e não numa área totalmente nova de investimento.
A Comissão tinha apresentado a ideia de cofinanciar o Far North Fibre, uma rota que prevê um cabo submarino na área ártica, aos representantes dos Estados-membros da UE. O custo do projeto foi estimado em cerca de 1,15 mil milhões de dólares, mas o projeto recebeu cerca de 11 milhões de euros.
O desenvolvimento potencialmente significativo é a perspetiva de uma ligação estratégica mais alargada entre a Gronelândia, a Europa e, através do Canadá, parceiros asiáticos.
Uma rede deste tipo levantaria questões difíceis sobre quem paga a construção, quem detém e opera os cabos, como seriam protegidos e se a rota seria comercialmente viável.
Qualquer extensão em direção ao Japão e à Coreia do Sul exigiria também acordo e coordenação com parceiros fora da UE.
No entanto, a estratégia não resolve essas questões. Nem define uma rota final, um orçamento ou um calendário de construção para a rede proposta.
Mesmo assim, menciona a criação de um Centro de Cabos Árticos para países da UE, a Noruega e a Islândia, destinado a monitorizar, proteger e apoiar a reparação de cabos submarinos no Atlântico Norte-Ártico. É provável que o centro precise do apoio de uma frota de quebra-gelos reforçada.
Reforçar a frota de quebra-gelos
As ambições árticas da UE vão além da infraestrutura digital e abrangem os navios necessários para operar nas águas da região, cada vez mais disputadas.
Na Cimeira do Ártico em setembro, o enviado especial da UE para a região, o antigo primeiro-ministro finlandês Jyrki Katainen, alertou para uma escassez crítica na capacidade europeia de quebra-gelos.
“Isto não é apenas um problema para a Finlândia, para a Noruega, para a Suécia. É algo que diz respeito a toda a União Europeia, a todo o continente europeu. E é por isso que estamos a falar disso. E têm o meu apoio para o fazermos em conjunto”, afirmou o chanceler alemão Friederik Merz na conferência de imprensa da cimeira.
De facto, a estratégia segue nesta direção e compromete-se a criar uma Aliança das Cadeias de Valor Marítimas Industriais da UE destinada a mapear as necessidades de quebra-gelos, a capacidade de produção disponível na Europa e as especificações técnicas necessárias.
“A UE, em conjunto com os Estados-membros e outros parceiros com posições semelhantes, irá desenvolver opções para compras conjuntas, partilha e agrupamento de capacidades de quebra-gelos e de outras capacidades relevantes para o Ártico”, indica a estratégia.
O objetivo passa por reunir financiamento e recursos tecnológicos com os países nórdicos e analisar se é possível facilitar a viabilidade operacional de meios detidos a nível nacional, respeitando simultaneamente a estrutura de comando nacional.
A estratégia menciona explicitamente “meios com especial foco em quebra-gelos para ambientes de extremo norte, que utilizem sistemas de propulsão avançados e de grande autonomia, incluindo nucleares”.