Movimento criado em Malta quer mudar as regras do turismo, envolvendo hotéis na vida das comunidades locais para devolver riqueza aos residentes e travar a gentrificação
O crescimento do turismo internacional colocou numerosos destinos perante a paradoxa de que, enquanto grandes hotéis e outros negócios aumentam as receitas, os residentes pagam as consequências do encarecimento da habitação, da perda de identidade local e da mudança de fisionomia dos seus bairros.
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Perante este cenário, a Positive Action Community Tourism (PACT) propõe um modelo diferente: envolver o setor hoteleiro no desenvolvimento das comunidades que o acolhem, para que uma parte da riqueza gerada pelos visitantes se traduza também em benefícios sociais, culturais e económicos para a população local.
A iniciativa, impulsionada pelo empresário britânico Mark Weingard, fundador do Iniala Group, nasce em Malta com a vocação de ligar hotéis, organizações e agentes locais, para que o turismo deixe uma marca positiva para lá do seu impacto económico.
Movimento global
“Começámos em Valeta e queremos criar um movimento global. Estamos a trabalhar com o WTTC (Conselho Mundial de Viagens e Turismo) para o lançar internacionalmente”, afirma Weingard sobre o PACT, que já conta com quatro membros. “Os hotéis têm de se relacionar com a comunidade em que operam. Não basta chegar a um destino, abrir um hotel e obter lucros. Devemos também contribuir para melhorar a vida das pessoas que vivem aqui”, sublinha.
O seu grupo de hotéis de luxo, o Iniala Group, participa ativamente na vida local da capital maltesa, patrocinando diversos projetos locais, culturais e desportivos, e trabalhando lado a lado com a comunidade. “Precisamos do respeito das pessoas que vivem aqui, não do seu ódio, por isso é tão importante trabalhar com os residentes”, explica Weingard.
Dá como exemplo o hotel Iniala Valeta, “um resort boutique em plena cidade”, como o define. É o resultado de vários edifícios históricos restaurados que se integram na paisagem urbana.
“Quando cheguei a esta cidade – recorda – havia edifícios com uma arquitetura impressionante e uma história que merecia ser preservada. O meu objetivo foi restaurá-los e transformá-los em hotéis capazes de atrair viajantes de todo o mundo e, ao mesmo tempo, contribuir para que a cidade recuperasse parte da sua vitalidade”, afirma Weingard, que considera que o investimento permitiu recuperar parte desse património e devolver atividade a determinadas zonas.
“Não podemos permitir que a transformação de uma cidade acabe por expulsar os seus residentes ou destruir as tradições, pelo que o compromisso tem de ser preservar a identidade local, melhorando a cidade sem perder a sua essência”, sublinha o fundador do Iniala Group.
Na sua opinião, o movimento PACT é uma forma de avançar nesse sentido noutras muitas cidades como, por exemplo, Madrid, Londres, Paris ou Lisboa. Por isso, pede um grande acordo ou pacto que reúna todos os agentes. “Gostaria que esta filosofia se estendesse a outras cidades e que mais hotéis se juntassem à iniciativa.”
Hotéis que promovem o bem-estar
Para já, Weingard vai replicar o seu modelo de hotel em Lisboa, Atenas e Madrid, com “estabelecimentos ligados à cultura e à identidade de cada cidade” que proponham experiências únicas para os viajantes. Na sua filosofia, contam muito a arquitetura, o design e a gastronomia, para que os hóspedes se sintam especiais. Para isso, trabalha com designers e arquitetos locais de primeiro nível e dispõe de restaurantes com estrelas Michelin.
No seu modelo de hotel, o foco está sobretudo nas pessoas e no seu bem-estar. “Interessa-nos – explica – o que acontece no interior das pessoas, como se sentem e como podem melhorar a sua vida.” Por isso, nos seus hotéis propõe um ecossistema completo de bem-estar, com serviços de beleza e de cuidado pessoal, tratamentos de cuidado da pele e de recuperação física após o exercício, bem como cursos de alimentação saudável e serviços de apoio psicológico, técnicas de relaxamento e meditação.
“O nosso objetivo é reunir num mesmo lugar o alojamento, a atividade física, a nutrição, o cuidado pessoal, a saúde emocional e todas as ferramentas para melhorar a qualidade de vida”, explica. “Não queremos que o hóspede se limite a desfrutar de alguns dias de descanso, mas sim que saia com conhecimentos, hábitos e um plano que possa continuar a aplicar depois”, sublinha Mark Weingard.
Na sua opinião, essa será a tendência que se irá impor nos próximos anos, num contexto em que o viajante procura mais do que um destino e um lugar onde ficar alojado. Trata-se de um viajante exigente, que sabe o que quer e procura experiências integrais que deixem marca a nível emocional. Se, além disso, se integrar na comunidade local, como propõe o PACT, pode contribuir para atenuar o problema da gentrificação que afeta todas as cidades.