Investigadores alertam que o número de morcegos mortos disparou desde o boom da energia eólica, mas há soluções ao alcance.
A energia eólica tem sido descrita como um “pilar fundamental” na transição para longe dos combustíveis fósseis, mas novas investigações alertam que as turbinas em rotação matam todos os anos um “número chocante” de morcegos.
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De acordo com o estudo mais abrangente sobre o problema até à data, 18.7 milhões de morcegos de 28 espécies diferentes morreram em instalações de energia eólica em todos os Estados Unidos entre 1981 e 2024.
O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (fonte em inglês), concluiu que há cerca de duas décadas morriam 100,000 morcegos por ano. Mas, em 2021, atribuída ao boom da energia eólica, a contagem anual de mortes aumentou para 1.5 milhões de morcegos.
Mortes de morcegos podem ter sido subestimadas durante anos
Muitos dos morcegos mortos em parques eólicos colidem com as turbinas, mas os cientistas continuam sem saber ao certo por que é que isso acontece. Uma das teorias é que são atraídos pelo zumbido, ou que confundem as estruturas com árvores.
Os investigadores dizem que os morcegos também podem ter dificuldade em detetar as pás ou que podem ser “atraídos por elas por outras razões”.
A maioria dos estudos sobre mortalidade de morcegos baseia-se nas buscas realizadas pelos próprios operadores dos parques eólicos. Mas os cientistas receiam que isso não mostre o quadro completo, porque os métodos usados podem variar entre parques e deixar margem para subestimações.
Por exemplo, animais necrófagos podem remover rapidamente os morcegos mortos, ou as ervas altas podem ocultar os cadáveres.
Por isso, os autores do estudo desenvolveram uma abordagem estatística que teve em conta os dados em falta e estimou quantos morcegos de cada espécie poderão ter sido mortos em todo o país, incluindo em parques eólicos que não tinham sido monitorizados.
“Apesar de utilizarmos métodos estatísticos modernos, o estado dos dados continuou a ser um fator limitativo na nossa análise”, refere o estudo.
Como reduzir as mortes de morcegos
O estudo defende que alterações na localização das instalações eólicas podem reduzir o risco de morte de morcegos. Por exemplo, os parques eólicos perto de rios registaram mais mortes, uma vez que muitas espécies de morcegos dependem dos rios para alimentação, água e navegação.
As características das turbinas eólicas também tiveram efeito. A equipa alertou que as turbinas com menor distância ao solo eram particularmente letais.
Um outro estudo, publicado este mês na revista Applied Ecology (fonte em inglês), analisou 141 parques eólicos na Europa, onde as espécies de morcegos são protegidas ao abrigo da Diretiva Habitats da UE.
O estudo concluiu que evitar o funcionamento das turbinas quando as condições locais são “particularmente favoráveis” ao voo dos morcegos pode reduzir a mortalidade em mais de 80 por cento.
Alguns países, como a Alemanha, impuseram medidas de mitigação desde cerca de 2010. Estas incluem normalmente avaliações de risco na fase de seleção dos locais e restrições de funcionamento, por exemplo impedindo o rotor de girar durante períodos de maior risco, como as épocas de migração, ou em condições meteorológicas em que os morcegos estão mais ativos.
No entanto, esta estratégia não reduziu as mortes de aves migratórias, que também são vítimas das turbinas em rotação.