Com as taxas alfandegárias e os seus efeitos na economia europeia a sofrerem uma forte oscilação nos últimos meses, a Euronews Business analisa a forma como isso poderá afetar o emprego em todo o continente.
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Tem sido dada muita atenção à forma como as tarifas de importação dos EUA poderão afetar as indústrias e os gigantes empresariais da Europa, uma vez que a outrora sólida relação comercial transatlântica enfrenta um dos maiores desafios da era moderna.
Uma área que tem sido largamente ignorada - o destino dos trabalhadores - poderá também ser afetada, uma vez que as repercussões na estabilidade económica da UE conduzem a uma redução das oportunidades de emprego e a uma menor estabilidade laboral.
Eis um resumo do que se pode esperar nos próximos meses.
Taxa de vagas de emprego
Um indicador da saúde do mercado de trabalho é a taxa de abertura de vagas, um sinal da estabilidade das empresas.
Quando há muitos postos de trabalho disponíveis, isso tende a ser um sinal de que as empresas estão confiantes e prontas para contratar mais pessoas. Quando as vagas começam a diminuir, normalmente significa que estão a ficar cautelosas. Se as vagas estão a aumentar enquanto o desemprego é baixo, os trabalhadores têm mais escolha e poder de negociação, uma vez que a procura é elevada em relação à oferta. Mas quando as ofertas de emprego disponíveis diminuem, é frequentemente o primeiro sinal de que o mercado de trabalho está a abrandar.
Geralmente, os empregadores fazem uma pausa nas contratações muito antes de começarem a despedir pessoas, e é por isso que as taxas de vagas são uma pista tão importante sobre o que está para vir. E, neste momento, os dados apontam para riscos.
Segundo os números do primeiro trimestre publicados pela Comissão Europeia em junho, registou-se uma ligeira descida na taxa de empregos vagos, que se situou em 2,4% na zona euro. Este valor é inferior aos 2,5% registados no último trimestre de 2024.
Quando se olha para a variação anual, a queda é mais significativa, uma vez que a taxa do primeiro trimestre de 2024 foi de 2,9%.
Como se pode ver no gráfico abaixo, a pandemia de COVID-19 teve um impacto mais pronunciado nas ofertas de emprego, muito mais do que a crise económica de 2008-2009. Embora o mercado tenha recuperado um pouco em 2021 e 2022, as taxas de vagas estão agora a cair novamente.
As taxas de vagas caíram mais na Alemanha, na Grécia, na Áustria e na Suécia, indicando que os empregadores estão cada vez mais relutantes, ainda que apenas marginalmente, em contratar mais pessoas.
Para os trabalhadores, uma taxa de emprego em queda significa frequentemente menos oportunidades de mudar de emprego, menos margem de manobra para negociar salários mais elevados e uma espera mais longa para voltar a entrar no mercado se forem despedidos.
Se o declínio registado no início de 2025 se mantiver, os trabalhadores poderão encontrar-se numa posição negocial muito mais difícil no final do ano.
Horas trabalhadas e horas extraordinárias
Outro indicador importante é a compressão das horas de trabalho ou os indicadores que mostram que os empregadores estão a reduzir os turnos, um passo frequentemente dado antes de avançar para os despedimentos ou de instituir um congelamento das contratações.
As horas extraordinárias também diminuem quando os empregadores reduzem os turnos em resposta à diminuição da procura ou à escassez de fatores de produção.
Na UE, em 2024, as pessoas com idades compreendidas entre os 20 e os 64 anos trabalharam, em média, 36 horas por semana, incluindo trabalho a tempo inteiro e a tempo parcial. Este número refere-se às horas que as pessoas trabalharam no seu emprego principal na semana de referência.
Os países com a semana de trabalho mais longa são a Grécia (39,8 horas), a Bulgária (39 horas), a Polónia (38,9 horas) e a Roménia (38,8 horas).
Em contrapartida, no que se refere aos países da União Europeia, os Países Baixos registaram a semana de trabalho mais curta, com 32,1 horas, seguidos da Áustria, Alemanha e Dinamarca (todos com 33,9 horas).
O número de horas trabalhadas diminuiu 0,3% tanto na zona euro como na União Europeia no primeiro trimestre de 2025, em comparação com o trimestre anterior, segundo o Eurostat.
Em comparação com o mesmo trimestre do ano anterior, as horas trabalhadas aumentaram 0,1% na zona euro e diminuíram 0,2% na UE.
Menos horas de trabalho não significa apenas mais tempo livre. Muitas vezes, significa menos salário e menos benefícios, especialmente para os trabalhadores à hora. Se o número de horas de trabalho continuar a diminuir, o impacto far-se-á sentir mais rapidamente nas famílias com rendimentos médios e baixos, já pressionadas pelo aumento do custo de vida.
Mesmo que os níveis de emprego se mantenham estáveis, o subemprego - quando os trabalhadores têm um emprego mas não conseguem obter as horas que pretendem - pode aumentar.
No primeiro trimestre de 2025, 10,9% da mão de obra alargada da UE estava subutilizada, o que corresponde a cerca de 23,6 milhões de pessoas. Este facto sugere que a erosão da qualidade do emprego pode ser mais profunda do que os números do desemprego podem imediatamente mostrar.
Direitos laborais
As salvaguardas institucionais da Europa para os trabalhadores estão a deteriorar-se, o que é preocupante quando se consideram os choques económicos que poderão ser potencialmente causados pelas tarifas no futuro.
O Índice dos Direitos do Trabalho para 2024 assinala lacunas na legislação com base na sua avaliação das proteções laborais em todo o mundo. Avalia aspetos como a liberdade de associação, a segurança no emprego e as responsabilidades familiares através de um sistema de pontuação de 0-100.
Na Europa, países como Noruega, Suécia, Finlândia, França e Itália têm uma pontuação de 94, enquanto países como Alemanha e Reino Unido têm uma pontuação de 88,5 e 88, respetivamente.
Embora muitos países da UE obtenham bons resultados no papel, o índice revela lacunas legislativas persistentes em áreas como a proteção contra o despedimento sem justa causa e a igualdade de tratamento dos trabalhadores atípicos.
Estas lacunas significam que, mesmo em períodos económicos estáveis, grandes grupos de trabalhadores continuam menos protegidos contra a perda súbita de emprego ou a deterioração das condições.
Entretanto, o Índice Global de Direitos 2025 da CSI mostra como estas fragilidades legais se traduzem na realidade e acompanha anualmente as violações dos direitos laborais, tais como as restrições à greve, a formação de sindicatos e o acesso e proteção judiciais.
De acordo com a ITUC, a Europa registou a sua pior classificação média de sempre em 2025, com 2,78, em comparação com 2,73 em 2024 e 2,56 em 2023.
"A Europa continuou uma rápida deterioração de 1,84 em 2014 - o maior declínio observado em qualquer região do mundo nos últimos 10 anos", destaca o relatório da ITUC.
De acordo com o índice da CSI, "quase três quartos dos países europeus violaram o direito à greve e quase um terço deles prendeu ou deteve trabalhadores. Mais de metade negou ou restringiu o acesso à justiça - um aumento acentuado de 32% em 2024."
O que é que isto significa?
Os sinais económicos de um mercado de trabalho em desaceleração - queda das taxas de desocupação, redução das horas de trabalho e aumento do subemprego - sugerem que os trabalhadores podem ter menos poder para se protegerem, assim como os seus empregos e rendimentos estão sob pressão.
Por outras palavras, as pautas aduaneiras e outros choques comerciais poderão ser muito mais duros em 2025, não só porque a economia está a arrefecer, mas também porque as defesas institucionais que outrora ajudaram os trabalhadores a enfrentar as recessões estão a desgastar-se ao mesmo tempo.
Com os primeiros sinais de alerta já visíveis, os próximos trimestres revelarão se estas mudanças são tremores temporários ou o início de uma recessão mais profunda para a mão de obra europeia.
Se a combinação de pressão tarifária e erosão de direitos persistir, o custo poderá ser medido não só em empregos perdidos, mas também em danos duradouros ao poder de negociação dos trabalhadores nos próximos anos.