A 21ª edição da Conferência e Exposição Internacional sobre Gás Natural Liquefeito arrancou em Doha, no Qatar, reunindo líderes mundiais, gigantes da energia e especialistas, com a geopolítica, a dinâmica do mercado, as tecnologias emergentes e a transição energética a dominarem os debates.
A 21.ª edição da Conferência e Exposição Internacional sobre Gás Natural Liquefeito (LNG2026) arrancou com uma homenagem ao património marítimo do Qatar, à descoberta de petróleo em 1940 e à forma como este impulsionou o rápido desenvolvimento do Estado do Golfo. Atualmente, o Qatar é um dos principais exportadores de GNL a nível mundial, juntamente com os EUA e a Austrália.
Apresentada pela União Internacional do Gás, a série LNG é um evento de referência para o setor há quase 60 anos e a edição do Qatar marca um momento crucial para o país.
No seu discurso de abertura, o diretor executivo da QatarEnergy e ministro da Energia do Qatar, Saad Sherida Al Kaabi, destacou o papel do país no mercado internacional.
"É um prazer que a conferência se realize numa altura em que o Qatar se destaca como uma grande potência energética, particularmente no setor do GNL, e através do seu papel crescente no abastecimento dos mercados energéticos globais", afirmou.
Com a conclusão de mais projetos como o North Field Expansion nos próximos anos, Al Kaabi afirmou que a produção do país aumentará de 77 para 120 milhões de toneladas por ano, o que representará 40% do fornecimento mundial de GNL.
Num painel histórico, juntaram-se ao CEO da QatarEnergy os executivos de topo de quatro outras empresas energéticas de renome, nomeadamente o CEO da TotalEnergies, Patrick Pouyanne, o CEO da Shell, Wael Sawan, o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, e o CEO da ConocoPhillips, Ryan Lance.
A importância do GNL e do investimento na cadeia de suprimentos que apoia o desenvolvimento de comunidades e populações afetadas pela pobreza energética foi unanimemente reconhecida pelos cinco CEOs.
Sawan afirmou: "Quanto mais conseguirmos colocar GNL no mercado, maior será a estabilidade. As pessoas querem ter a certeza de que, se investirem em infraestruturas a longo prazo, poderão contar com diversas fontes de abastecimento de GNL a preços acessíveis. Também acreditamos que a procura de GNL continuará a aumentar. Em 2040, estaremos na ordem dos 650 a 700 milhões de libras. Atualmente, ainda estamos nos 450 milhões de libras, pelo que ainda há um longo caminho a percorrer".
Durante anos, a indústria do petróleo e do gás enfrentou críticas pela sua contribuição substancial para as emissões globais.
Mais recentemente, a decisão da União Europeia de impor uma nova regra que exige que as grandes empresas monitorizem as suas cadeias de abastecimento em termos do seu impacto nos direitos humanos e nos riscos ambientais colocou a regulamentação no centro das atenções.
A Diretiva relativa à Diligência Devida em Matéria de Sustentabilidade das Empresas (Corporate Sustainability Due Diligence Directive — CSDDD) tem sido motivo de atrito entre o Qatar e a UE, que é um grande importador de GNL do Estado do CCG.
Embora a UE tenha dado a entender que está a recuar em alguns aspetos da diretiva, Al Kaabi e os seus homólogos voltaram a exortar os decisores políticos a tomarem decisões realistas, de acordo com as necessidades dos consumidores.
"Penso que o problema reside no facto de não estarmos a reconhecer devidamente o papel fundamental que a energia desempenha na sociedade", afirmou Sawan, acrescentando as suas ideias sobre o assunto. No entanto, o mais importante que os decisores políticos podem fazer é permitir que o fluxo de energia aconteça. A regulamentação é absolutamente fundamental. No entanto, o que temos de garantir é que não criamos regulamentos excessivos nem regulamentos contraditórios".
Pouyanne acrescentou: "No setor da energia, há uma capacidade para continuar a investir na inovação. Nós próprios temos diferentes formas de contribuir para a sustentabilidade da nossa indústria do gás e da energia. No final, somos nós os intervenientes e podemos fazê-lo".
Enquanto proprietária da série LNG, a União Internacional do Gás coloca a defesa e a transparência no centro das suas atividades.
Em declarações à Euronews, o secretário-geral da IGU, Menelaos (Mel) Ydreos, afirmou: "O nosso papel é defender a indústria do gás na sua globalidade, incluindo o GNL e os gases com baixo teor de carbono. Fazemo-lo através de uma série de relatórios que publicamos anualmente. Tentamos apresentar informações factuais sobre o papel do gás na plataforma energética em evolução".
Como podem, então, os decisores políticos e os empresários colmatar a lacuna?
Ydreos, da IGU, acredita que a solução passa por um compromisso partilhado: "Diálogo, parceria, compreensão e continuar a reduzir a pegada ambiental da indústria". É necessário reduzir as emissões. Toda a gente está ciente disso. Quanto mais nos pudermos concentrar na redução da nossa própria pegada, melhor será para os decisores políticos".
Outro tema importante discutido no âmbito do LNG2026 é o crescimento do mercado de gás na América do Norte. Os EUA são o principal exportador mundial de GNL, representando quase 25% da oferta global.
Apesar dos contratempos nas aprovações de projetos e das pressões sobre os custos, a resiliência das cadeias de abastecimento dos EUA é um ponto positivo que, segundo Charlie Riedl, diretor executivo do Centre for LNG, tem vindo a demonstrar a sua força ao longo dos anos.
"Passámos de uma carga zero há 10 anos para nos tornarmos o maior exportador do mundo. Portanto, do ponto de vista da resiliência, não questiono a nossa capacidade de continuar a fornecer GNL. Penso que estamos numa boa posição. Somos um parceiro comercial fiável. Aparecemos e o gás está lá quando é suposto estar. Penso que isso realça a razão pela qual o resto do mundo está tão interessado em comprar GNL americano", explicou Riedl à Euronews.
À medida que a inteligência artificial continua a desafiar, transformar e influenciar as decisões empresariais em muitos setores, a forma como moldará o futuro mix energético certamente impulsionará a procura de GNL.
Juan Vazquez, diretor-geral e sócio sénior, responsável pelo escritório do Qatar no BCG, afirma que os centros de dados e as infraestruturas de IA necessitarão de uma fonte de energia que só o GNL poderá satisfazer. À medida que a procura de sistemas de IA aumenta, também aumenta a necessidade de encontrar recursos fiáveis para manter a infraestrutura.
No entanto, a IA também pode ter um impacto noutros setores, como Juan explica: "Além disso, penso que temos de considerar a IA não só numa perspetiva de procura de energia, mas também na forma como a indústria vai começar a aplicá-la à sua produção para a tornar ainda mais eficiente."