O senador republicano, que tinha efetivamente bloqueado a escolha de Donald Trump para liderar a Reserva Federal, disse que ia desistir da sua oposição à nomeação feita pelo presidente norte-americano.
O anúncio feito pelo senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, elimina um grande obstáculo aos esforços de Trump para colocar Kevin Warsh, um antigo alto funcionário da Fed, no lugar de Jerome Powell, há muito pressionado pela Casa Branca para baixar as taxas de juro. A oposição de Tillis foi suficiente para bloquear a nomeação na Comissão Bancária do Senado, controlada pelo Partido Republicano, quando Powell se aproximava do fim do seu mandato, previsto para 15 de maio.
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"Estou preparado para avançar com a confirmação de Warsh. Penso que será um ótimo presidente da Fed", disse Tillis ao programa "Meet the Press" da NBC, dois dias depois do procurador dos EUA para o Distrito de Columbia ter dito que a investigação do seu gabinete sobre as renovações multimilionárias do edifício do Fed tinha terminado. O breve testemunho de Powell no Congresso, no verão passado, sobre esse trabalho também foi analisado.
O organismo de vigilância interna da Fed está a examinar um projeto, agora avaliado em 2,5 mil milhões de dólares (cerca de 2,13 mil milhões de euros), depois de estimativas anteriores o terem avaliado em 1,9 mil milhões de dólares (cerca de 1,62 mil milhões de euros), que o presidente republicano criticou por excesso de custos. Em julho, Powell tinha solicitado a revisão do inspetor-geral.
"Acredito que não haverá qualquer irregularidade. Talvez tenhamos encontrado aqui um pouco de estupidez em termos de alguém responsável pelo projeto ter tomado uma decisão que não devia? Talvez. Mas não se trata de uma ação penal. Esse foi o meu problema no início, porque sinto que havia procuradores em DC que pensavam que isto seria uma alavanca para que Powell saísse mais cedo", disse.
Tillis, que enfureceu Trump em junho por se opor ao seu grande projeto de lei de cortes de impostos e gastos sobre as reduções do Medicaid, e que depois anunciou que não se ia candidatar em 2026, acrescentou que havia recebido garantias do Departamento de Justiça de que "o caso está completo e totalmente resolvido ... e que a única maneira de abrir uma investigação seria um encaminhamento criminal de um dos inspetores gerais mais respeitados.
Semana importante para a liderança da Fed
O comité anunciou no sábado que tenciona votar, na quarta-feira, a nomeação de Warsh. A principal democrata, a senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, reagiu com uma declaração afirmando que "nenhum republicano que diz preocupar-se com a independência da Fed deve apoiar o avanço da nomeação de Kevin Warsh, que provou na sua audiência de nomeação que não passa de um fantoche do presidente Trump".
Também na quarta-feira, os formuladores de políticas da Fed vão reunir-se e deverão manter a sua taxa básica de juros inalterada pela terceira reunião consecutiva, ignorando as demandas de Trump por um corte. Numa conferência de imprensa, Powell poderá indicar se permanecerá no conselho de governadores da Fed após o fim do seu mandato como presidente, um passo invulgar mas não completamente sem precedentes que negaria a Trump a oportunidade de preencher outro lugar no conselho de sete membros. O mandato de Powell como governador dura até janeiro de 2028.
Numa audição na semana passada, Warsh disse aos senadores que nunca prometeu à Casa Branca que iria reduzir as taxas de juro e prometeu ser "um ator independente" se fosse confirmado como presidente. Horas antes, Trump tinha sido questionado numa entrevista à CNBC se ficaria desiludido se Warsh não baixasse imediatamente as taxas. "Eu ficaria", disse o presidente.
Sem os constrangimentos de uma campanha política, Tillis falou com veemência sobre Powell, condenando o inquérito da procuradora dos EUA Jeanine Pirro, uma aliada de longa data de Trump, como uma "acusação vingativa" e sugeriu que ameaçava a independência de longa data da Fed da política do dia a dia. Tillis disse à NBC que tinha recebido garantias do Departamento de Justiça de que precisava de "sentir que não estavam a usar o DOJ como uma arma para ameaçar a independência da Fed". Portanto, isso permitirá que Warsh siga em frente com sua confirmação".
No sábado, os jornalistas perguntaram a Trump se o processo de confirmação de Warsh estava a decorrer sem problemas com o fim da investigação do Departamento de Justiça. "Imagino que seja tranquilo", disse Trump, acrescentando que o seu nomeado "vai ser fantástico". O presidente disse que ainda queria descobrir "como pode um edifício daquele tamanho custar ... o que quer que seja".
Trump visitou o edifício da Fed em julho e, em frente às câmaras de televisão, disse que as renovações custariam 3,1 mil milhões de dólares (2,64 mil milhões de euros). Powell, que estava ao seu lado, disse, depois de olhar para um papel que lhe foi apresentado por Trump, que a última etiqueta de preço do presidente estava incorreta.
Departamento de Justiça persegue adversários de Trump
A investigação foi uma das várias levadas a cabo pelo Departamento de Justiça sobre os supostos adversários de Trump. Durante meses, não conseguiu ganhar força, uma vez que os procuradores se esforçaram por articular uma base para suspeitar de conduta criminosa. Outros esforços do departamento para processar os adversários de Trump, incluindo a procuradora-geral do estado de Nova Iorque, Letitia James, uma democrata, e o antigo diretor do FBI, James Comey, também não tiveram êxito.
No mês passado, um juiz federal anulou as intimações do Departamento de Justiça emitidas para a Fed na investigação, descrevendo seu objetivo como "assediar e pressionar Powell a renunciar" e abrir caminho para um novo presidente. Um procurador responsável pelo caso Powell reconheceu, numa audiência à porta fechada, que o governo não tinha encontrado provas de qualquer crime.
Pirro disse na sexta-feira no X que "não hesitará em reiniciar uma investigação criminal se os factos o justificarem". O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, disse à NBC no domingo que "não há dúvida de que iremos investigar" se o inspetor-geral encontrar provas de conduta criminosa.
Warsh é um antigo membro do conselho de governadores da Fed. Trump nomeou-o em janeiro.