Império empresarial de Elon Musk: as empresas por detrás do homem mais rico do mundo

Apelidado pela imprensa de "Tony Stark da vida real", Elon Musk passou décadas a construir empresas destinadas a abalar indústrias estabelecidas. Mais do que uma vez, esses projetos estiveram à beira da falência antes de se tornarem algumas das empresas mais valiosas do mundo.

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Carros elétricos. Implantes cerebrais. Túneis subterrâneos. Uma plataforma de redes sociais antes conhecida como Twitter. E uma fabricante de foguetões que começou a ser cotada em Wall Street esta semana.

Com o tempo, cada vez mais destes negócios ficaram reunidos sob o mesmo grupo.

Hoje, Musk, o homem mais rico do mundo e a primeira pessoa a acumular uma fortuna de um bilião de dólares, controla uma vasta rede de empresas.

Segundo a revista Forbes, Musk tornou-se, em outubro de 2025, a primeira pessoa a ultrapassar um património líquido de 500 mil milhões de dólares. O primeiro sucesso comercial rendeu-lhe 500 dólares. A primeira empresa garantiu-lhe um encaixe de 22 milhões de dólares e a segunda, de cerca de 176 milhões.

Aos 31 anos, Musk já tinha realizado quase 198 milhões de dólares com empresas que criou e vendeu.

Ainda assim, a esmagadora maioria da fortuna que viria a torná-lo o homem mais rico do mundo não resultou de encaixes em dinheiro. Foi construída mantendo grandes participações acionistas na SpaceX e na Tesla, à medida que as avaliações disparavam.

Segue-se um retrato do vasto império empresarial de Musk.

Primeiros anos

Elon Musk nasceu em Pretória, na África do Sul, em 1971.

O primeiro sucesso comercial surgiu aos 12 anos, quando vendeu o código-fonte de um videojogo chamado Blastar a uma revista de informática por cerca de 500 dólares (430 euros).

A primeira grande aventura empresarial de Musk foi a Zip2, uma empresa de publicação online e diretório de negócios que cofundou com o irmão, Kimbal Musk, em 1995. A empresa ajudava os jornais a colocar na internet listas de negócios locais e mapas, sendo o próprio Musk a escrever grande parte do software.

A Zip2 foi vendida em 1999 por mais de 300 milhões de dólares (260 milhões de euros), rendendo a Musk cerca de 22 milhões de dólares (19 milhões de euros).

Usou esse dinheiro para lançar a X.com, uma start-up de banca online fundada em 1999. A empresa viria mais tarde a integrar o PayPal, adquirido pelo eBay em 2002 por 1,5 mil milhões de dólares (1,3 mil milhões de euros). Musk terá recebido cerca de 176 milhões de dólares (152 milhões de euros) com o negócio.

A venda proporcionou o capital para os projetos que iriam definir a fase seguinte da sua carreira.

Em 2002, Musk fundou a SpaceX, investindo cerca de 100 milhões de dólares (86 milhões de euros) do próprio bolso na empresa de foguetões e assumindo os cargos de presidente executivo e engenheiro-chefe.

Em 2004, juntou-se a uma nova empresa de automóveis elétricos, a Tesla, na qual investiu aproximadamente 80 milhões de dólares (69 milhões de euros). Viria a tornar-se presidente executivo em 2008.

Em 2006, ajudou ainda a lançar a empresa de energia solar SolarCity, ao lado dos primos Lyndon e Peter Rive. A empresa acabaria mais tarde por ser comprada pela Tesla.

SpaceX, empresa avaliada em mais de 2 biliões de dólares

Quando Elon Musk fundou a SpaceX, em 2002, acreditava que a empresa tinha menos de uma hipótese em dez de ter sucesso.

Na altura, o projeto era pouco mais do que uma tentativa de entrar num setor dominado por agências governamentais e grandes empresas aeroespaciais. Musk recordaria mais tarde que avisou amigos e investidores de que o fracasso era o desfecho mais provável.

Mais de duas décadas depois, a empresa tornou-se num dos negócios mais valiosos do mundo. A estreia em bolsa, este mês, foi a maior oferta pública inicial de sempre, avaliando a empresa em cerca de 1,75 biliões de dólares (1,5 biliões de euros). Ao fim de apenas alguns dias de negociação, a capitalização bolsista ultrapassou confortavelmente os 2 biliões de dólares, atingindo 2,43 biliões de dólares (2,1 biliões de euros) na sexta-feira.

Entretanto, a principal empresa de Musk expandiu-se muito para lá dos foguetões.

Detém a fornecedora de internet por satélite Starlink, que no ano passado gerou 4,4 mil milhões de dólares (3,8 mil milhões de euros) de resultado operacional. A SpaceX está também no centro das crescentes ambições de Musk na inteligência artificial, através das ligações à xAI e à plataforma de redes sociais X.

Nem todos esses negócios são lucrativos. A xAI registou prejuízos operacionais de 6,4 mil milhões de dólares (5,5 mil milhões de euros) no ano passado, enquanto a própria SpaceX contabilizou um prejuízo operacional total de 2,6 mil milhões de dólares (2,2 mil milhões de euros).

Os defensores da empresa sustentam que a avaliação espelha a liderança em tecnologia espacial, comunicações por satélite e inteligência artificial. Os críticos, pelo contrário, afirmam que grande parte desse valor assenta em metas ambiciosas de longo prazo, incluindo planos para centros de dados em órbita e a eventual colonização de Marte.

Tesla: aposta na condução autónoma e na robótica

Musk lidera a Tesla desde 2008, tendo acompanhado a evolução de fabricante de veículos elétricos de nicho para uma das empresas mais valiosas do mundo.

Nos últimos anos, a empresa enfrentou uma concorrência crescente. Em 2024, a Tesla perdeu para a chinesa BYD o estatuto de maior fabricante de veículos elétricos do mundo em vendas. As entregas foram ainda afetadas por boicotes de consumidores ligados à atividade política de Musk, embora as vendas tenham entretanto recuperado parcialmente.

Musk tem defendido de forma consistente que o futuro de longo prazo da Tesla vai muito além da venda de automóveis. Tem concentrado a atenção na tecnologia de condução autónoma, com planos para lançar frotas de robotáxis sem condutor.

A empresa está também a expandir-se para a robótica através do programa de robôs humanoides Optimus, que Musk diz poder vir a ser utilizado em casas e locais de trabalho.

Para lá do transporte, a Tesla está presente na energia solar e no armazenamento em baterias desde a aquisição da SolarCity, em 2016. A empresa entrou em bolsa em 2010 e juntou-se mais tarde ao grupo das empresas avaliadas em biliões de dólares. A capitalização bolsista ronda atualmente 1,5 biliões de dólares (1,3 biliões de euros).

Neuralink: ligar cérebros a computadores

Musk é também presidente executivo da Neuralink, uma empresa de interfaces cérebro-computador que cofundou em 2016.

A empresa está a desenvolver tecnologia destinada a ligar diretamente o sistema nervoso humano a computadores. A Neuralink é uma de várias empresas a trabalhar nesta área emergente e já lançou ensaios clínicos com pessoas com lesões na medula espinal, esclerose lateral amiotrófica (ELA) e outras doenças neurológicas.

Nos últimos anos, a empresa anunciou uma série de implantações cerebrais bem-sucedidas. Em janeiro, a Neuralink indicou ter 21 participantes em ensaios clínicos em todo o mundo.

A tecnologia continua numa fase inicial, mas os defensores acreditam que poderá, no futuro, ajudar a recuperar a comunicação e a mobilidade de pessoas com deficiência grave.

The Boring Company: a visão de transporte subterrâneo de Musk

Fundada em 2016, a The Boring Company é a empresa de construção de túneis e transporte subterrâneo de Musk.

A empresa é sobretudo conhecida pelo Vegas Loop, uma rede de túneis sob Las Vegas que utiliza veículos Tesla para transportar passageiros entre diferentes pontos. O primeiro troço abriu junto ao Centro de Convenções de Las Vegas em 2021.

A The Boring Company afirma que a sua tecnologia de escavação de túneis pode ajudar a reduzir os congestionamentos de trânsito e a baixar o custo de projetos de transporte subterrâneo. A empresa apresentou também planos para futuros desenvolvimentos em cidades como o Dubai e Nashville.

Ainda assim, o negócio tem enfrentado críticas. Reguladores e grupos de campanha levantaram preocupações sobre questões ambientais e de segurança associadas a alguns projetos, enquanto partes da rede proposta para Las Vegas continuam em construção.