A persistência de níveis de água muito baixos tem obrigado várias indústrias europeias, incluindo a refinação de petróleo, a energia nuclear e a química, a reduzirem a produção devido à escassez de matérias-primas e de água de refrigeração.
A Europa tem enfrentado ondas de calor cada vez mais intensas nos últimos anos, e os últimos meses trouxeram vários episódios extremos relacionados com o calor, incluindo secas e incêndios florestais em Espanha, França, Itália e outros países.
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Mas outro impacto tem vindo a surgir noutras partes da Europa, à medida que vias navegáveis essenciais como o Reno e o Danúbio desceram a níveis excecionalmente baixos, batendo recordes em alguns pontos.
Isto pode tornar o transporte de mercadorias muito mais difícil, obrigando potencialmente os navios a transportar cargas menores, levando a que o transporte comercial em partes destas rotas quase pare ou forçando os operadores a recorrer a alternativas mais complexas.
Indústrias europeias de grande peso, incluindo a refinação de petróleo e os químicos, podem assim enfrentar perturbações graves.
Como afetam os cursos de água em seca as principais indústrias europeias?
Uma das principais formas como os níveis baixos de água afetam as indústrias europeias é impedindo que os navios de carga transportem cargas completas. Os operadores têm de dividir as mercadorias por vários navios ou transferir parte do transporte para a estrada ou para a ferrovia.
O ponto de medição chave em Kaub, no Reno, desceu abaixo do nível crítico de 30 centímetros. No final de julho deste ano foi registado em 27 centímetros, segundo o ICIS (fonte em inglês), e previa‑se que continuasse a descer. A medição refere‑se à escala de Kaub, não à profundidade total do rio nem à profundidade do canal navegável.
O Reno percorre cerca de 1 230 quilómetros, ou 765 milhas, desde os Alpes suíços, atravessando ou delimitando a Suíça, o Liechtenstein, a Áustria, a Alemanha, França e os Países Baixos, antes de desaguar no Mar do Norte, o que o torna uma via vital para o transporte, o turismo e a indústria nestas regiões.
Os níveis baixos de água perturbaram fortemente a navegação no Reno, com a maioria das embarcações interiores incapazes de passar o estrangulamento de Kaub até 27 de julho, disseram armadores ao fornecedor de informação de mercado Argus. Os volumes de carga foram fortemente limitados para os navios que ainda conseguiam fazer a viagem, empurrando as tarifas de transporte para máximos históricos. “Na prática, o Alto Reno e os rios Main estão agora efetivamente desligados do polo comercial Amesterdão‑Roterdão‑Antuérpia (ARA)”, afirmou a Argus num relatório divulgado na quarta‑feira.
Para as indústrias química e petroquímica, a redução das profundidades navegáveis limita as entregas de matérias‑primas essenciais, como nafta e gás de petróleo liquefeito (GPL), dos portos do Mar do Norte para as fábricas no interior.
O fornecedor de informação sobre matérias‑primas ICIS divulgou que a LyondellBasell declarou força maior nas entregas de butadieno a partir da sua fábrica de Wesseling, depois de os baixos níveis de água terem perturbado o abastecimento de matérias‑primas. Segundo o meio de comunicação, a BASF também sinalizou possíveis declarações de força maior (FM) ou situações de escassez de produtos, uma vez que depende do rio para o transporte.
Sistemas de arrefecimento industriais e carga no Danúbio também são afetados
O aumento da temperatura da água também tornou os sistemas de arrefecimento industriais menos eficientes, agravando as pressões operacionais. Isto é particularmente relevante para centrais nucleares e térmicas.
As indústrias petrolífera e energética desta região enfrentaram sobretaxas acentuadas por níveis baixos de água e tarifas de transporte crescentes no envio de gasóleo e produtos petrolíferos rio acima, ameaçando a distribuição no interior. Da mesma forma, as centrais a carvão têm dificuldade em garantir o abastecimento de combustível, à medida que a carga transportada por barcaças diminui significativamente.
As indústrias siderúrgica e de fabrico pesado também não foram poupadas. O gigante industrial Thyssenkrupp reduziu ligeiramente a produção dos altos‑fornos na sua fábrica de Duisburgo, porque as barcaças que transportam matérias‑primas têm dificuldade em atravessar gargalos pouco profundos como Kaub. A empresa industrial suspendeu ainda as suas próprias operações de barcaças e fretou navios de menor calado, embora tenha garantido que as entregas aos clientes não estavam em risco.
A capacidade nas redes ferroviária e rodoviária próximas já é limitada, pelo que não consegue substituir totalmente a capacidade perdida das barcaças. Isto aumentou o risco de novas perturbações económicas, sobretudo porque não se prevê uma melhoria dos níveis de água num futuro próximo.
De forma semelhante, o rio Danúbio, que atravessa ou delimita dez países, incluindo Alemanha, Áustria, Eslováquia, Hungria, Croácia, Sérvia, Bulgária, Roménia, Moldávia e Ucrânia, registou níveis historicamente baixos em julho.
Devido à persistência de temperaturas elevadas e à falta de precipitação, o Danúbio atingiu uma leitura recorde de 23 centímetros na escala de Budapeste às 10h00 CEST de quinta‑feira, 10 centímetros abaixo do anterior recorde de 2018, segundo o serviço oficial de monitorização das águas da Hungria. Este valor mede o nível da água em relação a um ponto de referência local fixo e não a profundidade física do rio. A autoridade previu uma nova descida nos próximos dias.
O Ministério húngaro da Construção e dos Transportes afirmou na sua última atualização, na terça‑feira, que a maioria dos navios de carga tinha sido imobilizada no troço húngaro do Danúbio, enquanto os que continuavam a operar transportavam apenas entre 10% e 20% das suas cargas habituais. Cerca de 15 navios‑hotel estavam igualmente encalhados.
A perturbação não é uniforme ao longo do rio. A Associated Press informou que o transporte de mercadorias tinha sido interrompido em algumas zonas afetadas, enquanto noutros locais as embarcações continuavam a operar, mas com cargas fortemente reduzidas. Na Sérvia, por exemplo, barcaças e navios‑cisterna transportavam cerca de 30% a 40% da sua capacidade normal.
Hungria e Roménia enfrentam perturbações no abastecimento de energia
Os níveis baixos de água também obrigaram a Central Nuclear de Paks, na Hungria, a reduzir a produção e a desligar um dos seus quatro reatores, segundo a operadora MVM. Meios de comunicação húngaros referiram que se tratou do primeiro encerramento completo de um bloco na central nuclear. Em conjunto com reduções anteriores, o encerramento baixou a produção da central para cerca de 60% da capacidade.
De forma semelhante, o produtor estatal de energia nuclear da Roménia, Nuclearelectrica, desligou a Unidade 1 da central de Cernavodă na terça‑feira devido ao que descreveu como o nível “muito baixo, sem precedentes” do Danúbio. O Ministério da Energia da Roménia afirmou que a Unidade 2 seria desligada na madrugada de quinta‑feira, deixando os dois reatores simultaneamente fora de serviço devido a níveis baixos de água pela primeira vez.
Os encerramentos estão a aumentar a pressão sobre o abastecimento regional de eletricidade. A Hungria está a substituir a produção perdida com uma combinação de importações e geração interna a gás, segundo dados da Mavir citados pela agência noticiosa nacional MTI. O Ministério da Energia da Roménia afirmou que a suspensão de ambos os reatores aumentará a dependência de importações, exercendo uma pressão adicional em alta sobre os preços da eletricidade, noticiou a Reuters.
O transporte de combustíveis na Sérvia também foi afetado. O país recebeu apenas 25% das importações de combustível previstas em julho, porque os níveis baixos do Danúbio limitaram as entregas por barcaça, afirmou a ministra da Energia Dubravka Đedović Handanović. O governo autorizou posteriormente as empresas de energia a recorrer às reservas operacionais de combustível para garantir o abastecimento.
Os níveis baixos de água também afetaram a agricultura, perturbando o transporte de cereais e a irrigação na Sérvia, incluindo na região agrícola norte de Vojvodina. Na Roménia, as autoridades restringiram a irrigação à medida que os caudais do Danúbio desceram para o nível mais baixo desde 1996, e a navegação fluvial também foi parcialmente perturbada.
Que medidas podem contrariar os níveis baixos de água?
Um dos maiores desafios no Reno e em algumas partes do Danúbio é o facto de terem leitos rochosos, que não podem ser dragados com facilidade.
Por isso, enfrentar níveis baixos de água exige uma combinação de medidas de engenharia, tecnológicas e logísticas para manter os navios de carga em movimento.
As autoridades alemãs já planeiam o projeto “Optimisation of Load Draughts on the Middle Rhine”, que pretende aprofundar o canal de navegação em 20 centímetros nos estrangulamentos críticos entre Mainz e St. Goar, incluindo Kaub. De forma semelhante, a modificação de paredes de rio e de outros obstáculos pode encaminhar mais água para o canal de navegação, ajudando a manter uma profundidade suficiente.
A modernização das eclusas existentes pode ajudar a regular a retenção de água a montante durante períodos de seca particularmente severos nos troços regulados dos rios.
O desenho e a tecnologia dos navios também podem ser adaptados a estas condições através da utilização de embarcações de pouco calado. Empresas como a HGK Shipping e a BASF já utilizam ou desenvolvem navios para níveis baixos, capazes de transportar cargas significativas com profundidades reduzidas nos rios.
A utilização de materiais leves, como aços de alta resistência, pode apoiar estes projetos ao reduzir o peso em vazio da embarcação e permitir que transporte mais carga quando os níveis de água são baixos.
Do lado da cadeia de abastecimento e da logística, transferir mercadorias entre diferentes modos de transporte, por exemplo encaminhando bens sensíveis ao tempo para as redes ferroviária ou rodoviária quando a capacidade fluvial diminui, pode ajudar a manter operações mais fluídas.
Construir instalações de armazenamento maiores em portos interiores permite às empresas constituir reservas de matérias‑primas durante épocas de níveis altos de água. Utilizar redes de embarcações mais pequenas e de menor calado, em vez de barcaças únicas de grande dimensão, também pode ajudar a distribuir o peso da carga.
A Hungria declarou na quinta‑feira um alerta de seca em situação de emergência, depois de os limiares de seca terem sido ultrapassados em 66 dos 84 distritos de gestão de recursos hídricos do país, afirmou o ministro do Ambiente, László Gajdos.
“Isto significa que especialistas da Autoridade de Gestão da Água vão aplicar medidas de mitigação da seca ao nível máximo de alerta em 74% do país”, acrescentou, citado pelo site de notícias húngaro Telex.