Lucro operacional da divisão de semicondutores da Samsung disparou para mais de 220 vezes o nível de há um ano. A empresa alerta que a escassez de chips de memória pode agravar-se no próximo ano, com a expansão da infraestrutura de IA.
Gigante tecnológico sul-coreano Samsung Electronics anunciou esta quinta-feira um lucro operacional recorde de 89,5 biliões de won (54 mil milhões de euros) no período de abril a junho, mais 56% face ao trimestre anterior e mais de 19 vezes o nível registado um ano antes.
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Com base nos valores arredondados divulgados pela Samsung, o lucro operacional da divisão de semicondutores aumentou para 89,2 biliões de won (53,8 mil milhões de euros), 223 vezes o nível de há um ano, de 0,4 biliões de won (241 milhões de euros).
A divisão de semicondutores da Samsung beneficiou da subida dos preços dos chips, impulsionada pela procura de servidores de IA e pelo aumento dos envios de avançados chips de memória de elevada largura de banda usados para alimentar aplicações de IA. Esse desempenho compensou o prejuízo operacional na divisão de telemóveis, televisores e eletrodomésticos, em parte devido ao aumento dos custos dos componentes.
As receitas trimestrais da Samsung aumentaram 28% face ao trimestre anterior e 130% em termos homólogos, para 171,5 biliões de won (103,5 mil milhões de euros), um máximo histórico. A empresa afirmou esperar que a procura pelos seus produtos de memória se mantenha robusta na segunda metade do ano, impulsionada pela contínua expansão da infraestrutura de IA e pela maior adoção de sistemas de IA baseados em agentes. A procura por chips para servidores deverá acelerar ainda mais, mantendo o mercado em situação de escassez, acrescentou num comunicado.
A Samsung Electronics divulgou os resultados um dia depois de a rival SK Hynix também ter anunciado receitas trimestrais e lucros operacionais recorde, numa altura em que os dois maiores fabricantes de chips de memória do mundo continuam a beneficiar da vaga global de inteligência artificial.
Apesar da forte subida dos lucros, as ações das empresas caíram acentuadamente esta semana no volátil mercado acionista sul-coreano, onde os investidores de retalho frequentemente provocam fortes oscilações nas cotações, à medida que aumentam as preocupações com os planos de investir fortemente na expansão da capacidade de produção e com a perspetiva de uma concorrência crescente da China.
Escassez de chips pode agravar-se
Kim Jaejune, vice-presidente executivo da divisão de chips de memória da Samsung, afirmou que a empresa espera que o fosso entre a oferta e a procura de chips se alargue ainda mais em 2027. Acrescentou que a escassez deverá prolongar-se até 2028.
A Samsung indicou que a sua primeira fábrica de semicondutores em Taylor, no Texas, está dentro do calendário para iniciar operações este ano. A empresa planeia também lançar a construção de uma segunda unidade, que poderá começar a produção em massa em 2030.
Kim afirmou que a Samsung garantiu contratos de fornecimento de chips de longo prazo com as cinco maiores empresas de centros de dados do mundo e está perto de fechar acordos com outras cinco grandes companhias. Não identificou nenhuma, mas a Associated Press avançou que essas cinco empresas poderão incluir a Amazon Web Services, a Google, a Meta, a Oracle e a Microsoft.
“Apesar dos nossos esforços para aumentar a produção, o crescimento da procura está a ultrapassar o que conseguimos fazer”, afirmou Kim numa teleconferência.
A Samsung e a SK Hynix produzem em conjunto cerca de dois terços dos chips de memória do mundo. Embora as empresas tenham iniciado investimentos de grande escala em fábricas de semicondutores e centros de dados, numa altura em que a Coreia do Sul reforça as suas ambições em IA, alguns analistas afirmam que estão a crescer as dúvidas sobre se gastos tão elevados irão, em última análise, gerar retornos suficientes.
Os dirigentes da Samsung, da SK e da construtora automóvel sul-coreana Hyundai acompanharam o Presidente Lee Jae Myung na sua viagem a São Francisco na semana passada, onde anunciaram centenas de mil milhões de dólares em cooperação prevista com grandes empresas tecnológicas norte-americanas, incluindo as empresas de IA OpenAI e Anthropic e os designers de chips Nvidia e Broadcom. Os acordos abrangem tecnologias de chips, centros de dados e outras infraestruturas de IA.
Num encontro com jornalistas estrangeiros na semana passada, Kim Yong-beom, principal conselheiro político de Lee, afirmou que estas iniciativas mostram como as empresas tecnológicas globais estão a apressar-se para garantir parcerias de longo prazo com fabricantes sul-coreanos de chips, à medida que procuram fornecimentos fiáveis de chips de memória para IA.
No entanto, a volatilidade das cotações das empresas e de outras tecnológicas globais mostra que os investidores estão a deslocar o foco dos resultados de curto prazo para a sustentabilidade de longo prazo, escreveu Son In-joon, analista de semicondutores da Eugene Investment & Securities, da Coreia do Sul, num relatório publicado esta semana.