Os dois aliados trocaram bens e serviços no valor de quase 1 bilião de dólares, apesar de relações tensas, com o presidente dos EUA, Donald Trump, a manter a pressão para impor tarifas e taxas aos vizinhos do norte
O presidente dos Estados Unidos (EUA), Donald Trump, afirmou na terça-feira que iria adiar a aplicação de direitos aduaneiros de 50 % sobre 20 mil milhões de dólares (17,27 mil milhões de euros) em importações canadianas, depois de os dois países terem chegado a um acordo de última hora, poucas horas antes de as sanções entrarem em vigor.
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O anúncio, feito por Trump na sua plataforma de redes sociais, permite ganhar tempo para novas negociações e evita, por enquanto, mais tensões nas relações já delicadas entre estes aliados históricos e vizinhos diretos.
"Suspendi as tarifas de 50% contra o Canadá, que estavam previstas para entrar em vigor amanhã de manhã por um período de três dias, com base no facto de que o Canadá e os EUA, sujeito à finalização dos documentos, chegaram a um ACORDO!", publicou Trump na plataforma de que é proprietário, Truth Social, menos de duas horas antes do prazo da meia-noite de quarta-feira.
Se as tarifas tivessem entrado em vigor conforme previsto às 00h01 de quarta-feira, os impostos de importação de Trump teriam afetado produtos canadianos que vão desde tacos de hóquei a espátulas.
Mas o impacto político teria provavelmente sido maior do que o económico. O Canadá tinha ameaçado retaliar contra quaisquer novas tarifas com a imposição das suas próprias taxas, agravando uma disputa comercial entre países que, no ano passado, trocaram entre si bens e serviços no valor de 880 mil milhões de dólares (760 mil milhões de euros).
O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, e Trump tinham falado duas vezes por telefone nos últimos dois dias sobre as negociações em curso, incluindo uma chamada na terça-feira à tarde, informou o gabinete de Carney, sublinhando o esforço de última hora para chegar a um acordo.
Ambos os países tinham motivos para recuar à beira do abismo. Quase 72 % das exportações de bens do Canadá no ano passado tiveram como destino os Estados Unidos.
Além disso, a administração Trump estaria a correr um risco ao impor uma nova tarifa pesada — paga pelos importadores norte-americanos que tentam repassar o custo aos consumidores através de preços mais elevados — antes das eleições intercalares de novembro, agravando uma crise do custo de vida já generalizada nos EUA.
"Não creio que nenhuma das partes queira realmente que estas tarifas entrem em vigor", afirmou Ryan Majerus, sócio da King & Spalding e antigo responsável pelo comércio dos EUA, antes de o adiamento ter sido anunciado. "Existe uma pressão bastante forte de ambos os lados para encontrar uma saída para esta situação".
A abordagem de Trump em relação ao Canadá marca um afastamento extraordinário da relação tradicionalmente cooperativa entre os dois países.
Trump impôs tarifas sobre os produtos canadianos — numa tentativa de trazer a indústria transformadora de volta para os EUA — e tem feito repetidamente comentários inflamados sobre transformar o Canadá no 51.º estado dos EUA.
O presidente republicano fez das tarifas a peça central da sua agenda económica para o segundo mandato. No ano passado, impôs impostos de importação de dois dígitos a quase todos os países, justificando-os ao declarar o défice comercial de longa data dos EUA como uma emergência nacional.
Em fevereiro, o Supremo Tribunal decidiu que Trump tinha excedido a sua autoridade, anulando essas tarifas e abrindo caminho para que o governo federal pagasse reembolsos aos importadores.
À procura de outras vias legais para atingir o Canadá, Trump recorreu à Grande Depressão, invocando a Secção 338 da Lei Pautal de 1930 para ameaçar com direitos aduaneiros de 50% sobre produtos que representam cerca de 5% das exportações canadianas para os Estados Unidos.
Há quase um século, com as economias dos EUA e do mundo em colapso, o Congresso aprovou a lei pautal de 1930, impondo impostos sobre as importações de todo o mundo, uma política que se tornou notória entre economistas e historiadores por limitar o comércio mundial e agravar significativamente a era da Grande Depressão.
Os direitos aduaneiros previstos na Secção 338 nunca foram utilizados anteriormente. Autorizam o presidente norte-americano a impor direitos aduaneiros de até 50% sobre as importações provenientes de países que tenham discriminado empresas norte-americanas. Não é necessária qualquer investigação para justificar a aplicação destas tarifas. Também não há qualquer limite quanto ao período durante o qual as tarifas podem permanecer em vigor.
Washington está atualmente a renegociar um pacto comercial norte-americano — o Acordo EUA-México-Canadá — que Trump obrigou os vizinhos dos EUA a aceitar durante o seu primeiro mandato presidencial.
A ameaça das tarifas ao abrigo da Secção 338 dá aos Estados Unidos uma vantagem para procurar novas concessões por parte do Canadá.