Existem há anos nos fóruns da Internet, mas o TikTok trouxe-os à luz. Os terapeutas identificam-os como animais não humanos e afirmam que essa identidade não é uma fantasia, mas algo constitutivo de quem eles são.
Antes de existir o TikTok, antes de as redes sociais serem parte do quotidiano, havia pessoas que descreviam sentir uma ligação profunda e inexplicável com certas espécies animais. Não como uma metáfora. Não como um passatempo. Mas como algo que consideravam central para a sua identidade.
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O termo "therian", uma contração de "therianthrope", palavra grega que significa meio-humano, meio-animal, começou a circular nos anos 1990 em fóruns da Internet como o alt.horror.werewolves (fonte em espanhol), um espaço que nasceu para falar de ficção e acabou por se tornar um ponto de encontro para aqueles que se reconheciam em algo mais pessoal.
A comunidade cresceu de forma discreta, quase clandestina, através de listas de correio eletrónico e sites da era pré-Facebook. Inicialmente, chamavam-se a si próprios "otherkin", um termo abrangente para aqueles que se identificam como seres não-humanos num sentido lato, dragões, elfos, anjos, e a partir daí o subgrupo que se identifica especificamente com animais reais - lobos, raposas, veados, pumas, pássaros - tornou-se distinto.
Não existe uma doutrina unificada. Há os que a interpretam numa chave espiritual, uma espécie de reencarnação ou alma animal, e os que a lêem de um ponto de vista puramente psicológico, sem qualquer conotação mística. O que partilham é a convicção de que o seu "fenótipo interior", como lhe chamam, não se enquadra na espécie a que pertencem biologicamente.
TikTok e o salto para a cultura de massas
Durante décadas, os terianos existiram em nichos muito específicos da Internet, invisíveis para o grande público. Isso mudou abruptamente por volta de 2020 e 2021, quando o algoritmo do TikTok começou a amplificar vídeos em que jovens, muitos deles adolescentes, mostravam o que chamam de "shifts" ou "quadrobics": movimentos que imitam a locomoção de quadrúpedes, às vezes com máscaras ou acessórios que evocam o animal com o qual se identificam.
O impacto foi duplo. Por um lado, a visibilidade permitiu que pessoas que nunca tinham tido um nome para o que sentiam encontrassem uma comunidade e uma linguagem. Por outro lado, a viralidade trouxe consigo uma distorção inevitável: o formato curto do TikTok tende a achatar qualquer identidade numa estética, e o que para alguns é uma questão profunda de identidade foi reduzido, para muitos espectadores, a uma dança ou a um traje extravagante.
Atualmente, a hashtag #therian acumula milhares de milhões de visualizações. Há canais do YouTube dedicados a explicar a identidade a partir do interior, podcasts, servidores do Discord com dezenas de milhares de membros e uma produção constante de conteúdos no Reddit.
A comunidade desenvolveu o seu próprio vocabulário,"kintype" para o animal com que nos identificamos,"awakening" para o momento em que tomamos consciência disso, e os seus próprios debates internos sobre quem pode ser considerado therian e quem não pode.
O que é difícil de ignorar é que grande parte do crescimento recente coincide com a adolescência de uma geração que cresceu à procura de identidades com as quais se possa identificar. Isto não é um juízo de valor: é um facto que vale a pena ter em conta para compreender o fenómeno no seu contexto.
Therians e furries: uma distinção que importa
É frequente a confusão entre terapeutas e furries e, embora partilhem certos espaços culturais, a diferença subjacente é significativa. Os furries são pessoas que sentem uma afinidade com personagens animais antropomórficos, geralmente fictícios, e participam numa subcultura com uma dimensão claramente lúdica e criativa: trajes, convenções, ilustração.
O seu interesse pelo animal não implica necessariamente uma identificação com ele. Um furry pode ter um 'fursona', um alter ego animal, sem que isso signifique que ele se perceba como não-humano. Os terapeutas, por outro lado, argumentam que a sua identificação não é um passatempo ou uma escolha estética, mas algo que sentem como parte de quem são.
A investigação empírica (fonte em espanhol) apoia esta distinção. Em estudos com ambas as comunidades, foi pedido aos participantes que indicassem até que ponto se identificavam com a sua espécie animal de referência numa escala de sete pontos.
Os terianos obtiveram uma pontuação significativamente mais elevada do que os furries, 6,6 contra 5,6 em média, o que sugere que a identificação é qualitativamente diferente, não só em termos de grau, mas também de natureza.
Os dados sobre a forma como se percepcionam a si próprios são ainda mais reveladores. Enquanto pouco mais de um terço dos furries disseram sentir-se menos de 100% humanos, essa proporção subiu para 85% entre os terianos.
E dos que disseram sentir-se parcialmente não-humanos, quase todos o atribuíram a um sentimento mental ou psicológico, e não físico: poucos descreveram olhar para as suas mãos e ver garras, mas muitos sentiram que a sua forma de perceber o mundo, de reagir ou de se relacionar com os outros era algo que não se enquadrava no que consideravam tipicamente humano.
Os Therians também eram mais propensos a expressar o desejo de não serem humanos, se pudessem escolher — quase seis em cada dez, em comparação com menos de quatro em cada dez entre os furries, uma diferença que evidencia a medida em que esta identidade não-humana é vivida como genuína e não como uma encenação.
As fronteiras, no entanto, são porosas. Há pessoas que se identificam com ambos os rótulos ao mesmo tempo, e a subcultura furry tem sido historicamente um espaço onde muitos terapeutas encontraram comunidade antes de terem o vocabulário para se designarem de outra forma.
Saúde mental: o que a psicologia ainda não consegue responder
A questão mais incómoda é a que envolve a saúde mental. Os profissionais de psicologia não têm um consenso claro sobre como abordar a identidade teriana. Não está listada como um distúrbio no DSM-5 ou na CID-11, e alguns psicólogos argumentam que , quando não interfere com o funcionamento diário de uma pessoa, não deve ser tratada como uma patologia. O problema é que esta condição, de não interferir, nem sempre é cumprida.
Estudos preliminares e vários relatórios clínicos sugerem que existe uma correlação, não necessariamente causal, entre a identidade 'otherkin'/'therian' e padrões de dissociação, perturbações do espetro do autismo, ansiedade social ou depressão.
A interpretação desta correlação é o que divide os especialistas: a identidade "teriana" é uma forma de processar ou canalizar uma experiência pré-existente de alienação, ou pode, em certos casos, tornar a integração social ainda mais difícil para alguém que já tinha dificuldades? Ainda não há respostas definitivas.
O que, de facto, preocupa nalguns contextos clínicos é o peso do contexto digital. Quando um adolescente em processo de construção de identidade encontra na Internet uma comunidade que lhe oferece pertença, vocabulário e afirmação incondicional, o risco não está na identidade em si, mas no facto de o ambiente online poder reforçar narrativas sem o filtro crítico que o acompanhamento profissional proporcionaria.
Esta situação não é exclusiva dos terapeutas: é um problema estrutural da forma como as comunidades digitais funcionam em torno de qualquer identidade minoritária.