Don McCullin: "A minha vida ganhou propósito e significado graças à fotografia"

Don McCullin é uma lenda do fotojornalismo de guerra. É considerado um dos mais importantes fotógrafos vivos. É uma testemunha ocular da nossa época, que registou a guerra, a pobreza e o sofrimento humano com uma compaixão e dedicação raras. As suas fotografias fizeram história nas últimas sete décadas e tornaram-no um sensível cronista da nossa época.

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Don McCullin começou como um indigente no norte de Londres e acompanhou a atualidade em dezenas de locais de conflito: no Vietname, Camboja, Líbano, Biafra, Irlanda do Norte, Congo e Uganda. Ele testemunhou atrocidades inimagináveis em todo o mundo, foi ferido e presenciou a morte de amigos e colegas.

Tem histórias impressionantes para contar, que deixam muitos sem fôlego. Também viajou para África, Índia e Indonésia em busca da poesia da vida quotidiana e capturou a paisagem inglesa com uma intensidade interior incomparável.

Começou a sua carreira no Observer, em 1959, aos 23 anos. De 1966 a 1984, colaborou com o Sunday Times, traçando um caminho que o definiria. Em 1961, ganhou o British Press Award pela sua reportagem sobre a construção do Muro de Berlim.

O seu primeiro contacto com a guerra foi em Chipre, em 1964, onde cobriu a explosão de tensões étnicas e nacionalistas, ganhando o Prémio World Press Photo pelas suas fotografias. Em 1993, foi o primeiro fotojornalista a ser homenageado com um título do CBE.

O criador, de 91 anos, esteve em Atenas por ocasião da sua exposição "Life, Death and Everything in Between". Esta inclui 47 fotografias selecionadas do seu livro homónimo.

A exposição está a decorrer na Technopolis, no âmbito do 8.º Festival Internacional de Fotorreportagem de Atenas, o Athens Photo World, e estará em curso até quinta-feira, 12 de março. É realizada sob a égide da Região de Ática e é coorganizada pela OPANDA e pela Technopolis do Município de Atenas.

Encontrámo-nos com Don McCullin e conversámos com ele sobre a arte da fotografia, o fotojornalismo e as suas missões:

- Há sete décadas que se dedica de corpo e alma à fotografia. Como é que ela entrou na sua vida e o que é que esse meio específico lhe proporcionou?

Bem, quando era jovem, não tinha grandes perspetivas profissionais porque não tinha a formação necessária para começar a trabalhar. Fiz o meu serviço militar na Força Aérea. Durante esse período, visitei muitos países em África e no Médio Oriente e regressei a Inglaterra com uma máquina fotográfica. Não estava particularmente interessado em ser fotógrafo. Sinto que foi a fotografia que me escolheu. Usei essa câmara para fotografar os moradores do bairro onde cresci, no norte de Londres. Percebi que gostava de fazer isso. Pensei que essa poderia ser a vida que eu gostaria de ter. Acabou por ser a escolha profissional certa para mim. Publiquei essas fotografias e assim começou a viagem. Por fim, percebi que queria conhecer um mundo muito maior.

Eu dedico-me à fotografia, ou melhor, exerço a profissão de fotógrafo há 70 anos. Comecei aos 20 anos e isso foi compensatório. Cheguei a um ponto em que aprendi cada vez mais sobre a humanidade, sobre fotografia, sobre a tragédia da espécie humana. Hoje, já publiquei entre 20 a 30 livros sobre fotografia. De repente, senti que a minha vida, graças à fotografia, tinha um propósito, um significado.

Devo confessar que hoje cheguei a um ponto em que estou bastante cansado de falar sobre isso. Estou farto de falar sobre a minha vida e sobre fotografia. Falei muito ao longo de todos estes anos. Por isso, estou ansioso por concluir a minha trajetória na fotografia. Tenho agora 91 anos. Quero ter uma vida mais tranquila. A única coisa certa é que não irei mais cobrir guerras.

- O que o levou a tornar-se fotojornalista?

Porque estudei o trabalho de outros fotógrafos que se autodenominavam fotojornalistas, achei que essa profissão tinha um propósito e um significado. Achei que não se tratava apenas de fotografar, mas de criar fotografias que tivessem algo a dizer. Depois de todo esse processo, o trabalho começou a adquirir um caráter cada vez mais político. Quero dizer que, ainda hoje, acompanho constantemente as notícias internacionais. Sou apaixonado por notícias internacionais e quero saber o que está a acontecer no mundo neste momento. Foi algo que comecei a fazer no início da minha carreira e combinei com a câmara fotográfica.

Trabalhei no jornal Sunday Times durante 18 anos, assim como em muitos outros jornais. Acredito sinceramente que o fotojornalismo me deixou orgulhoso. Fez-me sentir que, apesar de não ter tido educação quando era jovem, estava a adquiri-la com este trabalho. Viajava com jornalistas e escritores de renome. Compreendia-me um pouco melhor, em vez de apenas observar aqueles que estavam fora do meu círculo. Comecei a sentir que estava a tomar as decisões certas e, acima de tudo, estava a gostar disso. Essa é a parte mais interessante. É preciso gostar do que se faz, e essa é a recompensa. Não procurava recompensa financeira. Procurava dignidade pessoal.

- O que é que pretendia "captar" com estas fotografias? O que queria que o resto do mundo soubesse sobre o que estava a acontecer nas zonas de guerra onde esteve?

Sem querer parecer arrogante, também queria sentir-me um pouco importante por ter ido a esses lugares. Tirei essas fotos, que têm um significado. Eram trágicas, mas tirei-as com compaixão pelo que via. Queria que as pessoas as aceitassem com a mesma compaixão, para que tentassem compreender que o que viam nelas era errado. Então, de certa forma, eu tinha uma postura ligeiramente evangelizadora. Mas acabei por perceber que me estava a enganar a mim mesmo, achando que poderia mudar o mundo. Não podia.

-Em que medida estas fotografias mudaram a sua vida?

Bem, não tornaram a minha vida mais confortável, porque eu estava a ficar cada vez mais conhecido. É o que chamamos de fama, com a qual eu tinha de ter muito cuidado. Mas eu pensava que isso não tinha a ver comigo como pessoa. Tem a ver com o meu trabalho. Tem a ver com o conteúdo do meu trabalho. Não tinha a ver comigo, embora, no final, eu fosse o centro das atenções, porque cada vez mais pessoas diziam: "Ah, é ele que tira essas fotografias. Ele é o fotógrafo". Por isso, tinha de ter muito cuidado com a forma como todas essas imagens eram apresentadas e com o que mostravam. As pessoas pensam e questionam-se sobre as minhas intenções: "Ele está a tentar promover-se a si próprio ou à situação?" Por isso, foi particularmente complicado, muito difícil para mim, gerir o impacto das fotografias que tirava em vários conflitos armados em todo o mundo.

- Nos últimos anos, tem-se dedicado a temas diferentes: naturezas mortas, retratos e paisagens do interior britânico. É uma mudança completa. Porquê? Foi a sua forma de encontrar a paz depois de ter vivido durante cinco décadas nas frentes de guerra?

Sim, porque me sentia como um rato a correr incessantemente numa roda. Precisava de mudar de direção para mostrar às pessoas que sou mais do que elas pensam e que tenho mais coisas para apresentar. Tentei expandir o meu campo de visão, testar o meu talento noutras áreas. Não tinha a ver com ser inteligente ou com a busca pela fama artística. Estava interessado em explorar outras coisas. Queria livrar-me da culpa pela fama que ganhei com a guerra e ganhar algum respeito apenas pelo meu trabalho fotográfico.

- O mundo não mudou nada depois de tantas décadas. Hoje, quase todo o planeta vive guerras, catástrofes e crises humanitárias. Como se sente em relação a isso, vendo o que está a acontecer na Ucrânia, em Gaza e no Irão?

Bem, já expressei várias vezes a minha opinião sobre este assunto. A minha resposta é que sinto que, apesar de todos os esforços que fiz para mostrar às pessoas a tragédia e a falta de compaixão pelos outros, a humanidade está em muito mau estado neste momento. E não parece estar a melhorar.

Se nada for feito, as coisas vão piorar. Especialmente com o presidente Putin, que ameaça a Europa da maneira que faz, e com todos aqueles outros loucos na Coreia do Norte, Kim Jong-un, e a China, que também é uma grande ameaça para nós. Então, de certa forma, não ganhámos nenhuma guerra psicológica na nossa vida. Todas as guerras antigas já terminaram o seu ciclo. Hoje temos outras guerras que nos ameaçam.

- Existe algum desafio fotográfico para si neste momento? Existe algum tema, pessoa ou evento que gostaria de fotografar?

Não, porque agora estou exausto. Não tenho mais forças nem energia. Tenho mais de 90 anos. Os meus níveis de energia estão agora no fundo do poço. Mal posso esperar para sentar e refletir sobre todos os anos que passei nessas guerras e nesses lugares. Tudo o que eu gostaria agora da vida é evitar alguma doença grave, passar mais alguns anos tranquilos no meu jardim.

Tudo isto tem origem no meu pai, que morreu aos 40 anos, quando eu tinha apenas 13. Vivi mais do que o dobro dos anos que ele viveu e ainda acho que ele não viveu a sua vida. Quero dizer, tive uma vida muito bem-sucedida, mas o meu pai não teve nada porque era muito pobre. Por isso, não tenho queixas sobre a jornada que percorri na minha vida.

- Acha que esta profissão, este trabalho, a fotografia de guerra, mudou atualmente? Não temos tantos fotojornalistas hoje em dia como tínhamos no passado, apesar de haver tantas guerras, crises e conflitos no planeta.

Não temos nenhum desses fotojornalistas atualmente porque não há espaço nos media para o seu trabalho. Ninguém quer ver fotos de guerras nos jornais e revistas. Querem ver coisas mais otimistas e felizes, coisas que tenham a ver com entretenimento, diversão, férias e sucesso. Não procuram mais nada. Tem tudo a ver com os proprietários dos jornais. Querem que os seus jornais vendam. Tragédias, pobreza e todos esses outros problemas sociais não vendem.

- Qual foi a lição mais importante que aprendeu com todo este percurso?

Quando comecei, cresci numa zona muito pobre. Mas sempre houve a possibilidade de encontrar uma maneira de escapar desse ambiente social. Há sempre uma maneira. Normalmente é através da educação que é a melhor oportunidade que se pode ter. Infelizmente, isso não aconteceu no meu caso. Mas ao entrar no mundo da comunicação social, comecei a aprender com os meus colegas. Eles tinham a inteligência que eu não tinha, então absorvi parte do conhecimento deles.

Trabalhar no mundo dos media veio na altura certa da minha vida. Hoje em dia, não existe uma altura certa para procurar o que fazer com a nossa vida. Em Inglaterra, temos um milhão de pessoas com formação universitária que não conseguem arranjar emprego. O desemprego é um problema grave que os jovens enfrentam atualmente em todo o mundo. O emprego, ou a falta dele, será uma das maiores tragédias que a humanidade enfrenta atualmente e continuará a enfrentar no futuro.

Informação

Don McCullin: "Life, Death and Everything in Between"

Technopolis, Município de Atenas

Duração: até quinta-feira, 12 de março

Entrada livre

Diariamente, das 10h às 22h, exceto no último dia (12/3), quando a exposição estará aberta das 10h às 15h.