Arqueólogos marítimos correm para escavar o naufrágio do navio-almirante Dannebroge antes de começar a construção de um vasto projeto habitacional que vai ocupar o local.
Mais de dois séculos depois de ter sido destruído pela frota do almirante Horatio Nelson, um navio de guerra dinamarquês perdido numa das batalhas navais mais sangrentas da Europa reapareceu, não nas lendas, mas sob as águas turvas do porto de Copenhaga.
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A 15 metros de profundidade, em sedimentos densos e quase sem visibilidade, mergulhadores correm contra o tempo para desenterrar o naufrágio do Dannebroge, do século XIX, antes de a zona se transformar num estaleiro de obras para um novo bairro residencial ao largo da costa dinamarquesa.
Responsável pelas escavações subaquáticas que decorrem há vários meses, o Museu dos Barcos Vikingues da Dinamarca anunciou as descobertas precisamente 225 anos depois da Batalha de Copenhaga, travada em 1801.
"É uma parte importante do sentimento nacional dinamarquês", afirmou Morten Johansen, responsável pela arqueologia marítima no museu.
A batalha que deu origem a "fazer vista grossa"
Em abril de 1801, a frota britânica de Nelson atacou a marinha dinamarquesa quando esta montava um bloqueio defensivo à entrada do porto de Copenhaga. O confronto durou horas, causou milhares de mortos e feridos e tornou-se numa das vitórias mais célebres de Nelson. O objetivo era quebrar a aliança da Dinamarca com potências do norte da Europa, entre as quais Rússia, Prússia e Suécia.
Na Batalha de Copenhaga, Nelson e a frota britânica atacaram e derrotaram a marinha dinamarquesa quando esta formava um bloqueio de proteção à entrada do porto.
Milhares de pessoas morreram ou ficaram feridas durante o violento confronto naval de horas, considerado uma das "grandes batalhas" de Nelson. A intenção era obrigar a Dinamarca a abandonar uma aliança de potências do Norte da Europa, incluindo Rússia, Prússia e Suécia.
No centro dos combates estava o navio-almirante dinamarquês, o Dannebroge, comandado pelo comodoro Olfert Fischer. Com 48 metros de comprimento, o Dannebroge era o principal alvo de Nelson. Os tiros de canhão destruíram o convés superior antes de granadas incendiárias desencadearem um fogo a bordo.
"Era um pesadelo estar a bordo de um destes navios", disse Johansen. "Quando uma bala de canhão atinge um navio, não é a bala que causa mais danos à tripulação, são os estilhaços de madeira que voam por todo o lado, muito parecidos com estilhaços de granada."
A batalha é também apontada como origem da expressão inglesa "to turn a blind eye", equivalente a "fazer vista grossa". Depois de decidir ignorar o sinal de um superior, Nelson, que tinha perdido a visão do olho direito, terá comentado: "Só tenho um olho, tenho o direito de ser cego às vezes".
Nelson acabaria por propor uma trégua e, mais tarde, foi acordado um cessar-fogo com o príncipe herdeiro Frederico da Dinamarca. Gravemente atingido, o Dannebroge derivou lentamente para norte até explodir. Registos da época referem um estrondo ensurdecedor que ecoou por toda a cidade de Copenhaga.
Escavar a história na escuridão total
Agora, fragmentos desse momento estão a emergir do fundo do mar: canhões, uniformes, insígnias, sapatos, garrafas e até parte do maxilar inferior de um marinheiro, que poderá pertencer a um dos 19 tripulantes dados como desaparecidos após a batalha.
Mas a escavação enfrenta um prazo invulgar. O naufrágio encontra-se na futura zona de Lynetteholm, uma ambiciosa ilha artificial e megaprojeto habitacional cuja conclusão está prevista para 2070.
Os arqueólogos marítimos começaram a sondar a área no final do ano passado, focando-se num ponto que se acredita corresponder à posição final do navio-almirante.
Especialistas afirmam que as dimensões das peças de madeira descobertas coincidem com desenhos antigos. A datação dendrocronológica, método que utiliza os anéis de crescimento das árvores para determinar a idade da madeira, confirma o ano em que o navio foi construído. Acrescentam que a zona escura de escavação está cheia de balas de canhão, um perigo para os mergulhadores que navegam em águas turvas por nuvens de lodo levantadas do fundo.
"Às vezes não se vê nada e é mesmo preciso avançar pelo tato, ver com os dedos em vez de com os olhos", explicou a mergulhadora e arqueóloga marítima Marie Jonsson.
Os arqueólogos esperam que as descobertas permitam reavaliar o episódio que marcou o país escandinavo e, talvez, revelar histórias pessoais de quem entrou em combate naquele dia, há 225 anos.