Artista incentiva pessoas a comer terra

Para dr. masharu, tudo começou com um súbito desejo de comer terra.

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Enquanto trabalhava na área da fotografia, o académico e artista radicado em Amesterdão desenvolveu o que se conhece como geofagia (ou geofagia) – a prática de consumir materiais terrosos, como argila ou solo.

À medida que ia explorando melhor esse desejo, foi‑se revelando um mundo dentro de outro: grupos no Facebook com centenas de membros trocavam argilas para comer e restaurantes japoneses usavam terra como ingrediente.

Embora esteja normalmente associada a determinadas tradições e rituais culturais, ou a um distúrbio alimentar conhecido como pica, a geofagia é, na realidade, muito mais comum do que se imagina.

Em 2017, masharu fundou o Museum of Edible Earth, um projecto nómada que conjuga a formação científica com o activismo e a criação artística, e que apresenta mais de 600 solos comestíveis de 44 países diferentes.

“[Inclui] interacções com cientistas do solo, às vezes engenheiros químicos, outras vezes antropólogos. Mas a parte mais importante são, claro, as experiências de comer terra, que são partilhadas com o público”, explicou masharu à Euronews Culture.

Para assinalar o Dia da Terra, o projecto está actualmente instalado na Somerset House, em Londres, e coincide com uma série de oficinas e palestras que exploram a nossa relação com o planeta e as soluções para as alterações climáticas.

No interior da exposição, centenas de pequenos frascos cheios de substâncias em pó semelhantes a terra alinham uma parede de prateleiras, com amostras recolhidas um pouco por todo o mundo. Ao lado há uma longa mesa de degustação partilhada, onde os visitantes podem provar uma colher de terra.

Este elemento participativo foi sempre o mais importante para masharu, que espera que a experiência aproxime as pessoas e transforme a forma como olham para os nossos ambientes naturais.

“Trata‑se de criar ligação à terra e de mudar a ideia de que a terra é suja”, afirmou. “As pessoas nas cidades estão muitas vezes menos ligadas ao solo, no sentido de lhe tocarem ou de caminharem descalças sobre a terra. Há uma grande desconexão entre os humanos e a terra, que se tem acentuado nos últimos séculos.”

Regressar à terra

Embora muitos sintam repulsa só de pensar em consumir solo, a prática da geofagia remonta a milhões de anos.

Uma das primeiras descrições médicas conhecidas é do médico grego Hipócrates, que registou desejos por substâncias não alimentares em mulheres grávidas. Outros testemunhos históricos indicam que se tratava de uma prática comum em algumas tribos indígenas e sociedades africanas.

“A terra foi muito importante em muitas culturas, [vista] como símbolo de fertilidade, uma força que dá vida”, referiu masharu, lembrando que, para alguns povos, comer solo pode mesmo ter propriedades medicinais.

Estas experiências documentadas, antigas e recentes, estão no centro da exposição, que reúne muitas histórias fascinantes, reveladoras e por vezes insólitas.

Uma das mais marcantes envolve uma mulher lituana chamada Stanislava Monstvilienė, que afirma ter sido curada de um cancro por comer apenas terra – algo que não é sustentado por qualquer investigação médica.

“Não sei se é verdade, mas era essa a sua história. Íamos com ela para o bosque e ela pegava em punhados de terra e comia‑os”, contou masharu.

Mesmo quando duvidoso, cada relato recolhido abre uma janela intrigante sobre um tabu humano: consumir algo que nos ensinaram, desde sempre, a considerar nojento e perigoso.

Quão perigoso é comer terra?

Embora as amostras da Somerset House tenham sido testadas e venham acompanhadas de avisos, comer solo – sobretudo directamente do chão – continua a implicar riscos potencialmente graves para a saúde, incluindo infecções bacterianas ou parasitárias.

“[A terra] pode conter poluentes e microrganismos que não são benéficos para o corpo humano, sobretudo agora que já não estamos tão ligados à terra e que os nossos microbiomas são pobres”, observou masharu.

No entanto, questionado sobre eventuais consequências negativas das sessões de degustação, masharu recorda apenas um episódio quase desastroso nos Países Baixos.

“Organizámos um evento em que desenvolvemos cocktails com argila. Trabalhei com um profissional de cocktails. Depois desse evento, muitas pessoas adoeceram com diarreia e vómitos, e pensámos: ai, não!”

Depois de investigarmos o caso e de enviarmos questionários detalhados, percebemos que havia uma pessoa que não tinha bebido os cocktails e, ainda assim, adoecera, o que significava – para nosso enorme alívio – que a causa provável tinha sido o jantar servido no evento.

Na realidade, os cocktails com argila podem até ter ajudado a aliviar os sintomas da intoxicação alimentar, segundo masharu.

“Apresentei toda a informação e os dados que tinha recolhido a uma matemática, que fez o tratamento estatístico. Disse‑me que as pessoas que beberam cocktails com argila, ou que beberam mais cocktails com argila, tinham menos probabilidade de vomitar do que as que consumiram menos argila”, relatou masharu.

Para além de destacar as dimensões sanitárias e culturais de comer terra, o projecto de masharu mostra também como algo tão simples como o solo está interligado com múltiplas questões, reflectindo não só problemas ambientais urgentes, mas também temas ligados ao género, à raça e à classe social.

“[A forma como pensamos comer] terra está também muitas vezes ligada à pobreza e, por isso, espelha a classe social. E depois ao género, porque, nalguns lugares onde estive, é associado a uma certa feminilidade. Para os homens seria considerado vergonhoso comer terra”, explicou masharu.

“É uma prática altamente interseccional e algo que começou com um desejo pessoal acabou por se transformar num tema muito amplo, que também me levou a percorrer o planeta.”

O Museum of Edible Earth está em exposição na Somerset House, em Londres, Reino Unido, até 26 de Abril de 2026.