No Dia Mundial do Livro, exploramos a arte discreta da tradução literária e o seu futuro com Sophie Hughes, membro do júri do Prémio Booker Internacional 2026.
O paradoxo do Navio de Teseu, que suscita debates há milhares de anos, gira em torno do herói grego que vai substituindo cada tábua apodrecida do seu navio por uma nova. Coloca-se então a questão da identidade e da mudança: podemos dizer que a nova versão continua a ser, na prática, o mesmo navio? Ou, mais importante ainda, a substituição das tábuas alterou de forma significativa a sua identidade?
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As obras traduzidas de literatura foram por vezes comparadas a este paradoxo. Se todas as palavras são novas, o texto mantém a sua identidade? O debate em torno desta questão varia consoante a forma da obra. A discussão sobre poesia traduzida, por exemplo, é diferente da que existe sobre prosa traduzida.
Ao longo dos anos, a conversa sobre a arte e o trabalho da tradução literária evoluiu: deixou de se centrar no que se perde para se concentrar no que é interpretado, transformado e ganho ao serviço da narrativa original.
Neste Dia Mundial do Livro, a Euronews Culture fala com Sophie Hughes, jurada do International Booker Prize 2026 e a tradutora mais nomeada na história do galardão. Conversámos sobre a arte da tradução literária, o papel dos tradutores na criação de comunidades internacionais de leitores e escritores e o futuro desta prática.
Euronews: Desde a criação do International Booker Prize, há quase uma década, o prémio tem dado destaque à ficção traduzida de todo o mundo, distinguindo tanto os autores como os tradutores. Porque é que tem sido importante galardoar estas duas figuras?
Sophie Hughes: Pode dizer-se, sem exagero, que um livro traduzido é um livro escrito duas vezes. É difícil exagerar o quão minucioso e criativo é o trabalho de um tradutor literário. Duas línguas distintas não são apenas um pouco diferentes uma da outra - são extremamente, por vezes completamente diferentes. Isto significa que as palavras que o leitor encontra numa tradução são as palavras do tradutor, mesmo que tenham sido escolhidas tendo em mente as palavras do autor.
Os tradutores, como todos os leitores, interpretam. Tomam constantemente decisões em nome do autor e também do futuro leitor, mantendo ambos em mente. Se um romance tiver 60 000 palavras e as duas línguas não partilharem léxico, isso significa, no mínimo, 60 000 decisões por livro. Mas, na realidade, são muitas mais se pensarmos na sintaxe, na pontuação, na ortografia, no dialecto, na intenção, no tom, nas convenções linguísticas, nas convenções culturais, nas variantes do inglês, e a lista continua.
É por isso que tem tanto significado o facto de o International Booker Prize, que beneficia do prestígio e da popularidade dos Booker Prizes, colocar o tradutor quase como coautor, atribuindo-lhe metade do valor monetário do prémio e também metade do reconhecimento pela criação de uma obra de destacado mérito literário.
De que forma a tradução influencia o processo literário e o impacto de uma obra concluída?
O tradutor e jurado do International Booker Prize 2017, Daniel Hahn, escreveu que os tradutores têm de "escrever exatamente o mesmo livro - exatamente o mesmo - sem usar nenhuma das mesmas palavras". Ou seja, a tradução transforma os textos. Felizmente, nas últimas duas décadas, deixámos de falar sobretudo do que se perde na tradução para passarmos a valorizar o que se ganha.
Antes de mais, e de forma mais evidente, muitos leitores passam a ter acesso a livros que, de outra forma, não poderiam ler. A edição de ficção contemporânea de todo o mundo alarga o horizonte e melhora a qualidade das conversas (e até dos debates) que todos vamos tendo sobre o mundo, desde as notícias mais atuais até às ideias herdadas ou enraizadas sobre pessoas e lugares que não conhecemos.
Há também muito a ganhar na própria página. Gosto particularmente da história de Samuel Beckett que, depois de ter escrito em francês o conto "Sans"e ao traduzi-lo para si próprio descobriu que a maleabilidade específica do inglês lhe permitia prescindir da preposição e optar pelo que considerava um título muito mais rico em termos metafísicos, "Lessness". Quando voltou atrás para adaptar o título original, apercebeu-se, ao que parece, de que "não havia em francês nenhum substantivo capaz de exprimir a ausência em si mesma". A tradução melhorou o original. E isto está longe de ser um caso isolado!
De que forma o trabalho dos tradutores influencia a comunidade mais alargada de leitores e escritores?
Todos os tradutores profissionais que conheço são leitores extremamente apaixonados e essa paixão contagia. Em grande medida graças à Internet, os tradutores de hoje não se limitam a traduzir palavras: propõem autores, novos ou ainda desconhecidos para as editoras de língua inglesa, e promovem a sua obra junto dos leitores em ensaios, entrevistas e apresentações literárias.
Transmitir o sentido e o tom é fundamental. Como escreveu Edith Grossman, a grande tradutora de Asterix e de outras obras-primas, "a fidelidade é o nosso nobre propósito". Mas vejo também os tradutores de hoje como aqueles que, na nossa comunidade, melhor conseguem transmitir um entusiasmo simples por um livro ou por um autor. Para os leitores que querem alargar horizontes, ler histórias que ultrapassam os limites da sua própria vida, o nosso objetivo é também sermos exploradores muito fiáveis e profundamente conhecedores.
Há traduções que tenham ficado na memória pela forma como captaram a obra original? E casos em que o resultado tenha corrido mal?
Quanto ao que corre mal, precisamente porque a tradução implica um ato de interpretação de leitor, é fácil olhar para um original e para a tradução de alguém e dizer: "Isso não quer dizer isso!" ou: "Há uma palavra melhor para isto!". Mas, se encararmos as traduções assim, estamos praticamente a pedir que se retire o prazer de as ler.
Creio que uma tradução bem-sucedida não deixa rasto daquilo que a escritora Lina Mounzer me descreveu um dia como "a agonia laboriosa" da tradução. Os 13 livros incluídos na lista longa deste ano do International Booker Prize apresentam todos traduções memoráveis, por motivos distintos: desde diálogos especialmente ágeis a requintes líricos; de frases de ritmo impecável a tiradas de fazer rir às gargalhadas e jogos de palavras engenhosos. E todos eles, sem exceção, fazem com que pareça fácil, um sinal seguro de uma grande tradução.
A discussão sobre a arte da tradução e o papel dos tradutores no processo literário mudou na última década?
Mudou de forma quase irreconhecível. Se recuarmos ainda mais, a década de 1990 assistiu a uma "viragem cultural" na receção e no estudo da tradução, com uma maior atenção ao lugar da cultura na tradução e ao reconhecimento de que os países não têm apenas a sua(s) própria(s) língua(s), mas também crenças, costumes e valores culturais próprios, inseparáveis das histórias que aí se escrevem. A ideia, amplamente difundida, de uma neutralidade ideal do tradutor foi posta em causa e passou a reconhecer-se que a sua leitura é, inevitavelmente, pessoal e subjetiva.
Na última década, avançou-se mais um passo: da aceitação desta subjetividade passou-se à sua celebração. Os tradutores são muitas vezes, e com razão, comparados a atores que interpretam o texto de um dramaturgo ou de um argumentista. Cada vez mais prémios literários, como o International Booker Prize, reconhecem esta realidade e, como consequência, mais leitores deixaram de estabelecer uma distinção entre ler em tradução e ler livros escritos originalmente em inglês. Dados recentes mostram que as vendas de ficção traduzida no Reino Unido têm aumentado de forma constante nos últimos anos e, o que é particularmente encorajador, há um envolvimento muito forte do público entre os 25 e os 34 anos.
Com os avanços tecnológicos, em particular das ferramentas de IA e dos programas de tradução, considera que o papel dos tradutores humanos no processo criativo vai mudar?
Já mudou e certamente continuará a mudar, como acontece na maioria dos setores. Por exemplo, tem havido um aumento de editoras a contratar tradutores para fazerem uma "retradução" de obras literárias (rever e reescrever textos inicialmente traduzidos por software de máquina), em nome da eficiência económica.
Como alguém que, este ano, enquanto jurada do International Booker Prize 2026, leu 128 obras de literatura traduzida ora hilariantes, ora estranhas, ricas em ambiguidades, jogos linguísticos, inteligência, imaginação desmedida e uma humanidade pungente, arrisco dizer, com alguma confiança, que ainda estamos muito longe de ter máquinas a traduzir literatura de raiz de forma satisfatória ou de a maioria das editoras de literatura sequer ponderar substituir tradutores humanos.
Neste momento, os modelos em que esse software assenta permitem-lhe "ler" de forma racional e generalizada, mas quem é que vai à biblioteca ou à livraria à procura de uma literatura generalista e puramente racional? A maioria de nós procura ligação humana, histórias que se sintam. Voltando à ideia de que os tradutores são escritores: se prefere escritores humanos, é melhor continuar a preferir tradutores humanos também.
O livro vencedor do International Booker Prize 2026 será anunciado na terça-feira, 19 de maio, numa cerimónia na Tate Modern, em Londres.
A lista restrita deste ano é composta por: Daniel Kehlmann ("The Director" - tradução de Ross Benjamin); Marie NDiaye ("The Witch" - tradução de Jordan Stump); Yáng Shuāng-zǐ ("Taiwan Travelogue" - tradução de Lin King); Ana Paula Maia ("On Earth As It Is Beaneath" - tradução de Padma Viswanathan); Rene Karabash ("She Who Remains" - tradução de Izidora Angel); e Shida Bazyar ("The Nights Are Quiet In Tehran" - tradução de Ruth Martin).