Pavilhão BEJN liga Malta e Coreia através da poesia, de cordas sagradas, de tradições de festa e de sons
Julien Vinet quer que imagine o crepúsculo com ele.
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O sol pousa como uma coroa sobre os edifícios de calcário. Depois, rios de vermelho e laranja invadem o pequeno estúdio degradado que partilha com a sua parceira criativa, Sam Alekksandra. Enquanto mais um dia se transforma em noite sobre as Três Cidades de Malta, a luz quente espalha-se pelas paredes rosa desbotadas, cobertas de cartazes dos seus eventos de poesia pop-up.
“O pôr do sol é especial aqui”, afirma Vinet, convicto.
O artista francês, que se fixou em Malta há cerca de uma década depois de oito anos no Japão, tem talento para encontrar significados inesperados em momentos familiares. Gosta de escavar até ao fundo desses instantes até descobrir uma verdade que valha a pena expor – aquilo a que chama “beleza obsoleta”.
É por isso que ele e Alekksandra, o duo por detrás do coletivo Ponks, se sentem atraídos por coisas liminares, presas nesse espaço entre um lado e o outro, como o seu ritual do pôr do sol.
E talvez não seja coincidência que ambos tenham encontrado liberdade criativa num país definido pela sua própria condição de estar entre.
Para Vinet, Malta deu-lhe tempo e espaço para explorar as duas dimensões de si próprio: o punk e o perfeccionista. Para Alekksandra, jornalista maltesa que se tornou poeta, o país deu-lhe um ponto de referência para desenvolver a sua própria linguagem artística.
Esse tipo de liberdade criativa é relativamente recente no país.
Durante anos, os artistas em Malta tinham poucas galerias e ainda menos caminhos para mostrar o seu trabalho. Hoje, com várias instituições novas, eventos como a Bienal de Malta e um perfil internacional em crescimento, o panorama artístico do país começa a ter um aspeto muito diferente.
O espaço entre
Malta é uma singularidade, um pequeno grupo de ilhas no Mediterrâneo que passou milénios a absorver uma cultura atrás de outra. A sua gastronomia cruza influências africanas, mediterrânicas e britânicas. Tem a única língua semítica escrita com o alfabeto latino. Tem barcos fenícios, igrejas católicas e brasões do Reino Unido.
Apesar da pluralidade de influências, a arte maltesa durante muitos anos ficou presa a um único capítulo do passado. Como um guia viria a dizer-me mais tarde na Galeria Muza, em Valletta: “Barroco isto, barroco aquilo – para muitas pessoas em Malta, arte a sério é só o barroco.”
Agora começam a surgir fendas nessa fachada barroca.
Antes de encontrar Vinet e Alekksandra, faço uma breve visita ao circuito artístico de Valletta, começando – como quase toda a gente – pela obra-prima de Caravaggio, “A Decapitação de São João Baptista”, na Catedral de São João. Mas o cenário artístico maltês não se esgota em santos e mártires.
Para além da Muza e do novo MICAS, o primeiro museu nacional de Malta dedicado à arte contemporânea, galerias como a Valletta Contemporary criaram espaço para trabalhos mais arrojados – algo que muitos artistas me disseram ter faltado ao país durante anos.
Fundada pelo arquiteto e artista Norbert Francis Attard, a galeria transformou um armazém com 400 anos, na parte baixa oriental da cidade, numa mostra de dois pisos para artistas malteses e internacionais. Quando a visito, apresenta “Still Time”, uma retrospetiva de 50 anos do fotógrafo Joseph P. Smith, comissariada por Lisa Gwen Chetcuti.
“Em Malta há muito poucas galerias privadas, e funcionam de maneira diferente de Londres ou Nova Iorque”, explica Chetcuti à Euronews Culture. As galerias muitas vezes não são proprietárias das obras, o que significa que não assumem inventário que depois precisam de vender – e os artistas também não querem necessariamente que o façam.
“Num país pequeno, não querem pôr todos os ovos no mesmo cesto”, acrescenta. “Esta exposição foi feita inteiramente com financiamento público.”
A Valletta Contemporary responde à falta de galerias, mas as ambições de Attard vão além das exposições na capital maltesa. Ele dirige uma residência na sua casa e estúdio em Gozo, que recebe artistas estrangeiros e apoia projetos colaborativos e exposições.
Está agora a converter a casa em Gozo num arquivo público, com café e jardim.
“Sou o tipo de pessoa que consegue deixar de ser artista durante a própria vida, por decisão consciente”, diz. “Isso não significa que deixe de ser criativo. Há muitas formas de criar.”
Ruptura com a tradição
De volta ao estúdio, Vinet e Alekksandra também pensam no que vem a seguir.
Encontraram-se com o amigo e colaborador Michael Quinton, artista sonoro, para discutir a sua contribuição para o pavilhão de Malta – comissariado pelo Arts Council Malta (fonte em inglês) – na Bienal de Gwangju, na Coreia do Sul, que decorre de 5 de setembro a 15 de novembro.
Intitulado BEJN / In-Between (fonte em inglês) e dirigido por Vinet como diretor artístico, o pavilhão reúne Attard, os Ponks e Quinton num projeto que liga Malta e Coreia através de três instalações interligadas.
Attard está a criar uma instalação espacial que se inspira nas tradições das festas maltesas e no sistema Obangsaek coreano, usando cores, tensão e equilíbrio para chamar a atenção para o conflito e a memória coletiva. Os Ponks estão a construir o “Rope Temple”, uma teia de corda de cinco quilómetros com poesia de mais de 140 autores malteses e coreanos. O conceito inspira-se nas tradições marítimas maltesas e nas geumjul, cordas sagradas coreanas usadas para afastar maus espíritos.
Por baixo do templo, o “Base Polygon” divide a experiência em três salas que exploram diferentes dimensões da poesia. Na primeira, Quinton combina gravações de Malta e da Coreia para criar uma paisagem sonora que se transforma à medida que os visitantes percorrem a sala.
Enquanto Vinet e Alekksandra explicam o templo, Quinton faz soar uma música de beleza inquietante criada a partir de dados, imagine-se. Partindo da sua formação em informática e conceção sonora, Quinton dá uma dimensão sonora à linguagem invisível da informação.
“Procuramos sempre o início e o fim, mas não ouvimos o que acontece pelo meio”, diz Quinton. “Trata-se sobretudo de intensificar esse momento presente.”
A cena criativa maltesa vive também o seu próprio entremeio. Ainda não ultrapassou las limitações que os artistas enfrentaram, mas já não está confinada por elas.
“É muito dinâmica”, diz Alekksandra, apontando a Bienal de Malta, que teve a sua segunda edição nesta primavera, como prova de quão depressa o cenário está a mudar. “As pessoas desenrascam-se com o que têm. E continuamos a fazer isso e a crescer.”
Ela viu essa evolução de perto. Os eventos dos Ponks começaram com pouco mais do que um microfone e um cartaz. Agora, mais de 100 pessoas aparecem regularmente para ouvir e partilhar o seu trabalho.
“Limitámo-nos a oferecer o espaço, e esse vazio foi preenchido”, conta.
Malta leva a sua arte a Gwangju
A Bienal de Gwangju oferece a algumas das práticas desenvolvidas em Malta um cenário completamente diferente. Para Alekksandra, a ligação é particularmente forte porque Gwangju tem a sua própria história de escritores que usam a arte para responder a abalos políticos.
“Gwangju é conhecida como a cidade da resistência, e quem está na linha da frente da resistência? São os escritores. São os poetas”, afirma. “São eles que dão às pessoas coragem para continuar [a lutar] e eternizar o que quer que aconteça.”
Alekksandra sabe o que significa recorrer à poesia depois do trauma. Após o assassínio, em 2017, da jornalista maltesa Daphne Caruana Galizia, diz que a poesia lhe deu uma forma de expressar emoções que não cabiam facilmente em palavras correntes.
Ao contactar artistas para a exposição, pediu a um poeta coreano mais velho que lhe lesse um dos seus poemas. “Não percebia uma palavra, mas comecei a chorar”, recorda.
“Subestimamos o quanto conseguimos conversar uns com os outros para lá da língua.”
É uma verdade que Vinet e Alekksandra dizem encontrar muitas vezes em Malta.
“Malta já é um entremeio”, diz Vinet. Depois, espreita pela janela do estúdio. “Para meia dúzia de rochedos no mar, tem uma diversidade incrível. E isso é uma força.”