O primeiro filme de Paweł Pawlikowski em oito anos tem Sandra Hüller e Hanns Zischler nos papéis de Erika e Thomas Mann, numa viagem de carro pela Alemanha durante a Guerra Fria.
Após a estreia mundial em competição no 79.º Festival de Cinema de Cannes, onde o cineasta polaco Paweł Pawlikowski voltou a ser distinguido com o prémio de Melhor Realizador, oito anos depois de o ter ganho com Cold War (2018), Ojczyzna (Fatherland) é mais um retrato histórico a preto e branco centrado num par arrastado pelas marés da História.
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Desta vez, em vez de amantes, o filme centra-se num pai, o alemão galardoado com o Nobel da Literatura Thomas Mann («Morte em Veneza», «Doutor Fausto»), e na filha, Erika.
Thomas (Hanns Zischler) regressa à Alemanha natal apenas quatro anos depois do fim da guerra. Tendo partido em 1933 para os Estados Unidos, esta figura tida como tesouro nacional está prestes a receber duas distinções com apenas alguns dias de intervalo.
A primeira é na Alemanha Ocidental, sob ocupação americana. A segunda, na Alemanha de Leste, sob domínio soviético. Ambos os lados querem reivindicar Mann como um dos seus: os alemães ocidentais esperam que a consagrada figura da cultura abrace o capitalismo, enquanto os alemães de Leste defendem que Goethe, grande influência de Mann, teria concordado com os valores marxistas.
Erika (Sandra Hüller) mostra pouca vontade de acompanhar o pai ao lugar que em tempos chamou casa. O mesmo se aplica ao desiludido irmão Klaus (August Diehl), a viver em França e cujo livro «Mephisto» foi proibido pela sua posição anti-nazi.
«Nunca mais a Alemanha – lugar feio, gente feia, com uma língua criada para mentiras», diz ele à irmã ao telefone.
Thomas insiste em que façam a viagem, mesmo sabendo que ir a Weimar pode pôr em risco a cidadania americana. Erika acaba por aceitar, a contragosto, acompanhar o pai, servindo de assistente, tradutora, revisora de discursos, barbeira e motorista. Em contrapartida, espera poder ver Klaus, caso ele apareça...
À medida que pai e filha se lançam numa viagem de carro pela Alemanha dividida, vêm ao de cima fraturas familiares enquanto testemunham as cicatrizes da guerra numa casa que já não existe.
Em muitos aspetos, Fatherland surge como o terceiro capítulo de uma trilogia informal iniciada com o oscarizado Ida (2013) e prosseguida com Cold War, companheiro estilístico que recorre igualmente a uma fotografia a preto e branco muito contrastada, ao formato de ecrã académico e a um cenário europeu assombrado pela Segunda Guerra Mundial.
Apesar dessa familiaridade, o regresso de Pawlikowski é uma lição de atmosfera e subtileza, bem como uma exploração perspicaz do luto, da apropriação cultural ao serviço da ideologia e da própria noção de pertença.
«Vamos para casa», diz Erika ao pai durante a viagem.
«Onde é isso?», responde ele, sublinhando que Fatherland acompanha duas almas perdidas cuja pátria desapareceu para sempre, substituída por dois blocos que tentam reivindicar esse legado.
Ao longo dos compactos 82 minutos de duração, Pawlikowski transforma também Fatherland numa comovente história de fantasmas, em que as personagens são assombradas por ausências, sejam elas históricas ou pessoais. O seu habitual diretor de fotografia, Łukasz Żal, acrescenta uma beleza espectral a estes temas, através de planos fixos meticulosamente compostos e longos planos-sequência claustrofóbicos.
Quanto a Hüller, faz de Erika o coração pulsante de Fatherland e acrescenta mais uma interpretação dilacerante à sua filmografia. Erika Mann é por si só uma figura fascinante enquanto repórter de guerra, atriz e escritora, mas a atriz impregna-a de uma dor palpável e de sofrimento contido. Quer esteja a engolir o ódio, quer tenha um breve acesso de fúria quando encontra o ex-marido e simpatizante nazi Gustaf Gründgens (Joachim Meyerhoff), cada tique facial e cada movimento de Hüller é medido e perfeitamente calibrado. Como saiu de Cannes sem uma Palma continua a ser um mistério.
Quando Erika acaba sentada com o pai nas ruínas de uma igreja em colapso, onde um organista solitário toca Bach, Hüller e Zischler oferecem uma das cenas mais devastadoras que provavelmente se verão este ano no cinema.
Num lugar feito de beleza e decadência, os sentimentos reprimidos acabam por vir à superfície e o seu peso é finalmente reconhecido. É um momento simples e elegante, que Pawlikowski filma com a delicadeza que merece: uma catarse em que tudo é dito no silêncio.
Vai ser preciso um filme verdadeiramente arrebatador para destronar Fatherland quando se olhar para trás e se falar das melhores propostas cinematográficas de 2026.
Fatherland já está em exibição nos cinemas polacos e terá uma estreia faseada no resto da Europa a partir de setembro.