O salmão é um dos peixes mais populares consumidos na Europa. No entanto, as populações selvagens têm vindo a diminuir e o salmão de viveiro apresenta frequentemente problemas como produtos químicos, infestações de piolhos do mar ou sobrelotação.
O salmão é um dos peixes mais consumidos na Europa, logo a seguir ao atum. No ano passado, o europeu médio comeu 2,39 quilogramas de salmão, de acordo com o relatório 2025 EU Fish Market.
No entanto, a maior parte desse salmão não vem da natureza. Embora os esforços concentrados a nível local nalguns países tenham permitido, mais recentemente, o regresso do salmão aos rios e ribeiros, as populações selvagens na Europa continuam enfraquecidas por anos de sobrepesca. Isto significa que a maior parte do salmão que chega aos nossos pratos é importado de outros países: Em 2024, 80% do salmão consumido na UE foi importado da Noruega, seguida do Reino Unido, das Ilhas Faroé, da Islândia, da China e do Chile.
E a grande maioria do salmão que comemos provém de explorações piscícolas. Embora esta medida ajude a evitar a sobrepesca das populações selvagens, pode trazer consigo outros problemas. John Murphy, diretor da ONG Salmon Watch Ireland, explicou: "Tivemos uma série de incidentes de poluição relacionados com as explorações de salmão. Como sabem, trata-se de uma tecnologia de jaulas abertas, pelo que todos os alimentos não consumidos, fezes e produtos químicos são libertados para o ambiente oceânico em geral".
Para além da poluição, o bem-estar dos animais é outra das principais preocupações manifestadas pelas ONG no que respeita a estas explorações. As jaulas das explorações de salmão estão frequentemente sobrelotadas e podem ser afetadas por infestações de piolhos do mar. Estes parasitas alimentam-se do sangue e da pele do salmão. Para os salmões adultos que nadam livremente, isso não é necessariamente um problema, uma vez que têm espaço suficiente para sobreviver a níveis normais de infestações de piolhos do mar. Mas em jaulas de criação muito apertadas, os piolhos do mar multiplicam-se rapidamente e podem matar um grande número de salmões, especialmente se os peixes forem jovens. A maior parte das vezes, as infestações de piolhos do mar são tratadas com produtos químicos agressivos.
"O que se passa nas explorações agrícolas está tudo debaixo de água. Ninguém o vê. Se as mesmas práticas fossem levadas a cabo em terra, haveria um grande alvoroço. Não haveria qualquer apoio para se comer este produto. Mas longe da vista, debaixo de água, certamente longe do coração", disse John Murphy.
Como é que podemos identificar o peixe cultivado de forma sustentável?
No entanto, nem todas as explorações agrícolas enfrentam estes problemas. Alguns trabalham também com normas biológicas e esforçam-se por melhorar o bem-estar dos salmões.
Para identificar o peixe criado de forma mais sustentável, os consumidores podem procurar rótulos como o do Aquaculture Stewardship Council (ASC). Este rótulo é suposto certificar produtos de peixe que são "rastreáveis" e que foram cultivados "com cuidado", de acordo com o website do ASC.
Mas este rótulo e outros nem sempre são garantia de uma agricultura sustentável, como alertam algumas ONG.
"Ser certificado pelo ASC não garante zero violações. A certificação baseia-se em auditorias, mas não evita todas as formas de declarações incorretas, incumprimento ou impacto ambiental", explicou Bruno Nicostrate, responsável sénior pela política das pescas da Seas at Risk, uma associação de organizações ambientais europeias que procuram proteger os mares e os oceanos.
As grandes empresas de salmão que foram multadas por fugas, danos no fundo do mar e sobreprodução continuam a apresentar certificados ASC ou outros certificados de "sustentabilidade" para volumes de colheita significativos. Isso deve-se ao facto de a certificação ASC ser feita local a local. Uma empresa pode ser multada numa exploração agrícola enquanto outras explorações agrícolas mantêm os seus certificados", afirmou numa troca de e-mails com a Euronews.
Para saber o que dizem outras ONG sobre estes rótulos e que produtos alternativos ao salmão existem, veja o nosso vídeo explicativo acima.