As regras de austeridade da UE - em jogo pela primeira vez desde a pandemia - estão agora a voltar para assombrar os maiores falcões do défice do bloco, num movimento que poderá ser explosivo para a política nacional.
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As novas regras orçamentais de Bruxelas estão agora a ser usadas contra os membros mais pró-austeridade do bloco - uma vez que a Comissão Europeia destacou hoje os Países Baixos, a Áustria e a Alemanha por causa das suas despesas elevadas.
Os planos de despesa da Itália, da França e da Grécia - anteriormente considerados entre os mais perdulários do bloco - receberam todos luz verde de Bruxelas, no âmbito de um processo anual de revisão dos orçamentos nacionais.
Estas notícias surgem numa altura em que o Governo francês se debate com um orçamento difícil de aumentar os impostos e a Alemanha se dirige às urnas para as eleições nacionais, onde a sua economia em dificuldades deverá ser o centro das atenções.
A Covid e a crise energética que se seguiu levaram a UE a abandonar em grande medida as regras orçamentais, que exigem que os membros do euro mantenham os défices abaixo dos 3% do PIB.
Quando essas regras tiveram de ser reformuladas para a era pós-pandemia, os membros do Norte da UE foram os negociadores mais duros.
O ministro das Finanças alemão, Christian Lindner, apelou à adoção de "regras automáticas" com "valores de referência numéricos" para garantir o cumprimento de normas que, na prática, são frequentemente ignoradas.
Atualmente, a Alemanha é um dos Estados-membros avaliados como não estando totalmente em conformidade com os limites máximos de despesa - nem sequer apresentou um plano a médio prazo em conformidade com os prazos estabelecidos por Bruxelas.
A nível interno, este facto pode revelar-se explosivo. As eleições nacionais estão marcadas para fevereiro, depois de Lindner ter abandonado a coligação de três partidos do chanceler alemão Olaf Scholz.
"A Alemanha não tem resultados porque temos um governo dividido", disse à Euronews Stefan Berger, deputado europeu do partido de oposição de centro-direita CDU.
"Agora vemos que temos problemas de inovação, que temos problemas de investimento, e é por isso que a Alemanha entra em crise económica", acrescentou Berger.
A Áustria, a Bélgica, a Bulgária e a Lituânia também estão entre os países que ainda não enviaram o seu trabalho de casa fiscal, devido a eleições ou a negociações de coligação em curso.
"No caso da Áustria, prevê-se que o seu défice se mantenha acima dos 3% nos próximos anos", disse Valdis Dombrovskis, da Comissão Europeia, aos jornalistas na terça-feira.
"A Comissão vai considerar a possibilidade de propor a abertura de um PDE [procedimento por défice excessivo]", acrescentou, sugerindo que a Áustria será submetida a um escrutínio suplementar por parte de Bruxelas, a par de países como a Bélgica, a França e a Itália, que já tinham sido assinalados com uma dívida elevada antes do verão.
Países Baixos falham
De acordo com as novas regras, a Comissão deve avaliar não só o orçamento para o próximo ano, mas também uma trajetória credível a longo prazo para o défice.
Os Países Baixos, que em julho passaram a ser governados por uma coligação liderada pelo Partido da Liberdade, de extrema-direita, de Geert Wilders, são o único dos 21 países avaliados com nota negativa.
Em 15 de novembro, a Comissão previu que o défice dos Países Baixos passaria de 0,2% este ano para 2,4% em 2026, devido, em parte, à redução dos impostos sobre o rendimento e ao aumento do investimento público.
Nas conversações com os funcionários da UE, as autoridades neerlandesas "indicaram que renunciam ao seu direito de apresentar um plano revisto", aceitando, em vez disso, números alternativos da Comissão que pressupõem um crescimento mais baixo, disse Dombrovskis.
A outros foi concedido um prazo suplementar - sete anos em vez de quatro - para controlar os défices.
É o caso da França, onde as negociações sobre o orçamento anual estão a ameaçar fazer cair o governo minoritário liderado por Michel Barnier.
A líder do Rally Nacional, Marine Le Pen, de extrema-direita, disse que vai votar contra Barnier se não conseguir o que pretende em matéria de impostos sobre a eletricidade e pensões.
A eurodeputada francesa Claire Fita (Grupo Socialista) disse à Euronews que a ênfase no equilíbrio das contas é um erro.
"A necessidade é proteger as competências, os empregos e os desenvolvimentos que precisamos de criar no continente europeu", disse Claire Fita: "Se a França está a procurar austeridade, como parece estar a propor, é um erro".