As autoridades ucranianas acusaram a Rússia de ter disparado mísseis balísticos contra bairros residenciais na cidade de Kryvyi Rih, na sexta-feira, enquanto no domingo, novos ataques atingem Kiev.
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O número de mortos na sequência de um ataque com mísseis russos à cidade de Kryvyi Rih, no centro da Ucrânia, aumentou para 18, incluindo nove crianças, segundo as autoridades regionais.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy - que é natural de Kryvyi Rih - afirma que o mais novo a perder a vida no ataque de sexta-feira tinha apenas três anos de idade.
Pelo menos 72 pessoas ficaram feridas, sendo a mais nova um bebé de três meses, no que as autoridades dizem ter sido um ataque com mísseis balísticos. Cerca de metade das pessoas permanecem no hospital a receber tratamento, estando 17 delas ainda em estado crítico, segundo o governador regional Serhii Lysak.
"Não pode haver perdão para isto", disse Oleksandr Vilkul, chefe do conselho de defesa da cidade.
Segundo as autoridades locais, o ataque danificou cerca de 20 edifícios de apartamentos, cerca de três dezenas de veículos, um estabelecimento de ensino e um restaurante. Segundo as autoridades, o míssil tinha como alvo um bairro residencial.
Kryvyi Rih tem uma população de aproximadamente 600.000 habitantes e situa-se a cerca de 70 quilómetros da linha da frente oriental.
"O míssil atingiu uma área mesmo ao lado de edifícios residenciais - atingindo um parque infantil e ruas normais", disse Zelenskyy no seu canal oficial do Telegram.
O Ministério da Defesa russo diz ter efectuado um "ataque de míssil de alta precisão" com uma ogiva altamente explosiva contra um restaurante onde estava a decorrer uma reunião com comandantes de unidades e instrutores ocidentais.
O Kremlin afirma que o ataque matou 85 militares e oficiais estrangeiros e destruiu 20 veículos utilizados para fins militares. Kiev rejeita estas afirmações e acusa Moscovo de visar deliberadamente civis.
Os ataques russos continuam a atingir diariamente cidades ucranianas. Kiev afirma que quase 100 drones foram lançados na Ucrânia durante a noite, tendo 51 sido abatidos pelas defesas aéreas.
Zelenskyy afirma que a ofensiva contínua da Rússia demonstra a sua falta de vontade de pôr fim à guerra, acusando o Presidente russo, Vladimir Putin, de estar a empatar e de não levar a sério a paz, no meio dos esforços dos EUA para mediar uma trégua e pôr fim à guerra que dura há mais de três anos.
O líder ucraniano instou os aliados a exercerem mais pressão sobre Moscovo para que aceite um acordo de paz. Zelenskyy apelou também a um maior apoio à Ucrânia para reforçar as defesas aéreas, de modo a estar mais bem equipada para se defender das ameaças aéreas russas.
Zelenskyy criticou igualmente a reação de Washington ao ataque contra a sua cidade natal. A embaixadora dos Estados Unidos na Ucrânia, Bridget A Brink, publicou um post nas redes sociais na sexta-feira dizendo que estava "horrorizada" com o ataque.
"Mais de 50 pessoas feridas e 16 mortas, incluindo 6 crianças. É por isso que a guerra tem de acabar", afirma a publicação.
Zelenskyy, que até agora tem tido uma relação tensa com o presidente dos EUA, Donald Trump, reagiu aos comentários do embaixador dizendo que era "desagradavelmente surpreendente" por não nomear a Rússia como o autor do ataque.
"Um país tão forte, um povo tão forte - e uma reação tão fraca. Até têm medo de dizer a palavra 'russo' quando se fala do míssil que matou crianças", disse Zelenskyy.
"Sim, a guerra tem de acabar. Mas, para a acabar, não devemos ter medo de chamar as coisas pelos nomes", acrescentou o presidente ucraniano.
Kiev foi atacada durante a noite de sábado para domingo
Num outro ataque ocorrido na noite de sábado para domingo, uma pessoa foi morta em Kiev, a capital ucraniana, e outras três ficaram feridas.
O presidente da Câmara de Kiev, Vtiali Klitschko, afirmou que o ataque aéreo teve lugar no distrito de Darnytskyi e provocou a deflagração de vários incêndios, causando danos em automóveis e edifícios.
A força aérea ucraniana afirmou que um total de 23 mísseis e 109 drones de ataque e de engodo foram disparados contra várias partes da Ucrânia durante a noite, tendo 13 dos mísseis e 40 drones sido abatidos. 53 drones de engodo foram bloqueados e não atingiram os seus alvos, acrescentaram.
Por seu lado, o Ministério da Defesa russo afirmou que os seus militares destruíram 11 drones ucranianos, incluindo oito sobre a região de Rostov e dois sobre Kursk.