Cinquenta e duas pessoas morreram e centenas ficaram feridas depois de quatro bombistas suicidas atacarem o sistema de transportes da capital britânica.
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Londres assinalou esta segunda-feira os 20 anos desde os atentados terroristas de 7 de julho de 2005. Quatro bombistas suicidas mataram 52 pessoas e feriram mais de 770 outras durante a hora de ponta matinal em Londres.
Os ataques coordenados - três no metropolitano de Londres e um num autocarro de dois andares - continuam a ser os mais mortíferos em solo britânico, desde o atentado de 1988 contra o voo 103 da Pan Am, perto de Lockerbie, e o primeiro caso de um ataque suicida extremista islâmico no Reino Unido.
Por toda a capital, foram presenciados momentos de silêncio, colocadas coroas de flores e prestadas homenagens às vítimas, aos sobreviventes e às equipas de emergência.
Uma cerimónia no memorial do Hyde Park, onde se erguem 52 colunas de aço em honra de cada pessoa morta, atraiu sobreviventes, famílias das vítimas e funcionários públicos.
Às 8h50 (9h50 CEST) - a hora exata da detonação da primeira bomba - o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, e o presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, depositaram coroas de flores no monumento.
Os passageiros e o pessoal das estações afetadas pelas explosões também se juntaram num minuto de silêncio.
Dan Biddle, que perdeu as duas pernas no ataque perto de Edgware Road, refletiu sobre a mistura de dor e resiliência que o dia evoca.
"Estamos gratos por termos sobrevivido, sentimos uma tristeza e um pesar imensos, mas continuamos a ter um sentimento de injustiça esmagador", afirmou, referindo a falta de um inquérito público completo.
Recordou que um passageiro, também ele gravemente ferido, rastejou pelo túnel para prestar os primeiros socorros que lhe salvaram a vida, uma memória que descreveu como um "fenomenal ato de bravura".
Na Catedral de São Paulo, foi celebrada uma missa com orações e música, honrando tanto aqueles que se perderam como o espírito de unidade que se seguiu.
O Rei Carlos III, numa mensagem divulgada por ocasião do aniversário, disse que os seus "pensamentos sinceros e orações especiais permanecem com todos aqueles cujas vidas foram mudadas para sempre naquele terrível dia de verão".
Elogiou a "extraordinária coragem e compaixão" demonstrada pelos trabalhadores de emergência e pelos londrinos, apelando ao país para que "se mantenha firme contra aqueles que procuram dividir-nos".
Starmer acrescentou: "Aqueles que tentaram dividir-nos falharam. Ficámos juntos na altura e estamos juntos agora".
A ministra da Administração Interna do Reino Unido, Yvette Cooper, classificou o dia 7 de julho de 2005 como um dos "dias mais negros" da Grã-Bretanha e alertou para o facto de o terrorismo, em particular o terrorismo de extremistas islâmicos, continuar a representar uma grave ameaça.
A ministra também chamou a atenção para os perigos emergentes do extremismo de extrema-direita, dos Estados hostis e das ameaças cibernéticas, prometendo que o governo iria "enfrentá-los e combatê-los sem descanso".
Os ataques foram levados a cabo por quatro bombistas suicidas, três dos quais eram filhos de imigrantes paquistaneses nascidos no Reino Unido. Já o quarto nasceu na Jamaica.