"Cada centímetro quadrado do nosso território deve ser protegido", disse Ursula von der Leyen aos eurodeputados, em Estrasburgo, após uma série de incursões russas no espaço aéreo europeu.
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A Rússia está a levar a cabo uma "campanha deliberada e direcionada para a zona cinzenta" contra a Europa, o que exige uma profunda reformulação da política de defesa, alertou Ursula von der Leyen, que instou os governos a saírem da sua "zona de conforto" e a cerrarem fileiras contra Moscovo.
"Algo de novo e perigoso está a acontecer nos nossos céus", disse a presidente da Comissão Europeia na quarta-feira de manhã, dirigindo-se aos deputados em Estrasburgo.
Von der Leyen citou a recente série de incursões no espaço aéreo europeu, incluindo na Polónia, Roménia, Estónia, Dinamarca e, mais recentemente, na Bélgica e na Alemanha.
Alguns destes incidentes foram atribuídos à Rússia, enquanto outros continuam por explicar. Mas todos eles desencadearam um sentimento de alarme e um desconfortável ajuste de contas sobre a falta de preparação da Europa para intervir contra os drones.
Von der Leyen referiu-se também à sabotagem de infraestruturas críticas, aos ciberataques, à interferência eleitoral e à desinformação como elementos de uma agressão mais vasta.
"Estes incidentes são calculados para se manterem na penumbra da negação. Não se trata de assédio aleatório. Trata-se de uma campanha coerente e crescente para inquietar os nossos cidadãos, testar a nossa determinação, dividir a nossa União e enfraquecer o nosso apoio à Ucrânia", afirmou.
"E é altura de a chamar pelo seu nome. Trata-se de uma guerra híbrida".
"A Europa tem de reagir", afirmou von der Leyen. "Temos de investigar todos os incidentes. E não nos devemos furtar a atribuir responsabilidades. Porque cada centímetro quadrado do nosso território deve ser protegido".
Reconhecendo que a UE foi fundada para preservar e defender a paz mundial, Ursula von der Leyen argumentou que a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e as suas ações subsequentes no continente alteraram fundamentalmente a forma como a missão é prosseguida.
Von der Leyen afirmou que viver em paz significa reforçar a capacidade coletiva de "dissuadir a agressão e a provocação" e adaptar-se à "natureza mutável da guerra".
"Se hesitarmos em agir, a zona cinzenta só irá aumentar", alertou.
A chefe da Comissão Europeia enumerou as novas iniciativas que o seu executivo apresentou para reforçar as capacidades de defesa, como o ambicioso projeto de construção de um "muro de drones" ao longo do flanco oriental do bloco, para detetar e abater drones que se aproximem.
Escudo para toda a nossa União
Desde a sua apresentação no mês passado, o "muro dos drones" tem atraído um enorme interesse político e mediático, tornando-se o tema central de discussão durante a cimeira informal dos líderes da UE, realizada na semana passada em Copenhaga.
A cimeira revelou, no entanto, fraturas por detrás do projeto: o chanceler alemão Friedrich Merz e o presidente francês Emmanuel Macron levantaram questões sobre a sua viabilidade prática. O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, e a sua homóloga italiana, Giorgia Meloni, insistiram que o projeto deveria proteger todas as fronteiras da UE e não apenas as orientais.
As queixas alimentaram a especulação em Bruxelas de que o "muro dos drones" poderia eventualmente ser renomeado ou reenquadrado. Na quarta-feira, von der Leyen abordou diretamente as críticas, referindo que o projeto não se limitaria "apenas" à fronteira oriental.
"Precisamos de uma abordagem de 360 graus. Este sistema anti-drone será um escudo para toda a nossa União, incluindo o nosso flanco sul", explicou.
"Deve ser concebido para enfrentar um vasto espetro de desafios: desde a resposta a catástrofes naturais até ao combate ao crime organizado internacional, desde a monitorização da migração armada até ao controlo da frota sombra russa".
Von der Leyen aproveitou o momento para sublinhar a necessidade de garantir que o atual aumento das despesas com a defesa beneficia a indústria nacional europeia, em vez de ir parar a empresas estrangeiras, e produz um "retorno do investimento".
A preferência pelo "Made in Europe", defendida apaixonadamente pela França, tem vindo a ganhar progressivamente terreno em todo o bloco, ainda que alguns Estados-membros prefiram privilegiar a entrega imediata dos fornecimentos, independentemente da sua origem geográfica.
Von der Leyen terminou o seu discurso com um último aviso.
"A escolha que temos perante nós é simples", disse aos legisladores. "Podemos fugir e assistir à escalada das ameaças russas, ou enfrentá-las com unidade, dissuasão e determinação. Eu sei qual é o lado que vamos escolher".