Enquanto país terceiro, o Reino Unido não pode participar plenamente no programa SAFE, no valor de 150 mil milhões de euros, destinado a rearmar o bloco com armas de fabrico europeu, mas é possível chegar a um acordo antes do prazo-limite. Este acordo é considerado vantajoso para todos.
A Comissão Europeia mostrou-se confiante de que um acordo para permitir que o Reino Unido participe num dos principais programas de defesa da UE será concluído nas próximas duas semanas, com tempo suficiente para os Estados-membros ajustarem os seus planos de rearmamento.
Bruxelas e Londres têm estado em conversações desde o verão para permitir que o Reino Unido participe no programa SAFE do bloco, que visa aumentar a aquisição conjunta de sistemas de armas de fabrico europeu, numa altura em que a UE procura rearmar-se agressivamente em resposta à ameaça da Rússia.
Os Estados-membros da UE têm até ao final de novembro para apresentarem os seus planos nacionais, especificando a forma como irão gastar as verbas que lhes foram atribuídas no âmbito do programa de empréstimos à defesa no valor de 150 mil milhões de euros.
O comissário europeu da Defesa, Andrius Kubilius, e o secretário britânico da Defesa, John Healey, deverão discutir as negociações em curso durante uma chamada telefónica na sexta-feira, confirmou um porta-voz da Comissão em resposta a uma pergunta da Euronews: "Podemos esperar fumo branco antes de 30 de novembro? É essa a nossa esperança. Estamos envolvidos em negociações profundas e muito eficientes. Estamos a avançar a uma velocidade muito rápida", disse Thomas Regnier.
"O nosso objetivo é encontrar uma solução, chegar a um acordo e concluir as negociações em meados de novembro", acrescentou.
O SAFE inclui a chamada "preferência europeia", segundo a qual pelo menos dois terços de qualquer compra financiada através deste sistema têm de ser fabricados no bloco.
Enquanto país terceiro, a contribuição do Reino Unido está atualmente limitada a um máximo de 35%. Mas, se o acordo for alcançado, o Reino Unido será tratado como um Estado-membro da UE, sem limite máximo. Esta situação é já extensível à Noruega, à Ucrânia e à Islândia.
O governo britânico também poderá participar em aquisições conjuntas com outros países europeus - pelo menos três países, incluindo dois Estados-membros da UE, têm de comprar em conjunto para se qualificarem para o SAFE - embora não possa recorrer aos empréstimos emitidos pela UE.
Um dos pontos que provavelmente ainda estará em cima da mesa dos negociadores é a dimensão da contribuição financeira do Reino Unido.
É provável que muitos Estados-membros se regozijem com a inclusão do Reino Unido no programa, uma vez que o país é um grande exportador de produtos de defesa, sendo a UE responsável por um terço do total das suas exportações de defesa entre 2019 e 2023.
O acordo alcançado antes da apresentação dos planos nacionais permitiria aos Estados-membros ajustá-los para incluir componentes fabricados no Reino Unido antes do prazo. A Comissão Europeia afirmou que pretende efetuar os primeiros pagamentos aos Estados-membros o mais tardar no final do primeiro trimestre do próximo ano.
A Euronews contactou o governo britânico para comentar o assunto, mas até à data de publicação desta notícia não tinha recebido qualquer resposta.
A Austrália e o Canadá também manifestaram interesse em concluir acordos semelhantes com a UE.