O Canadá e a Austrália fazem parte da aliança militar da NATO, juntamente com 23 Estados-membros da UE.
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A UE e a Austrália anunciaram na quarta-feira o início de conversações para um pacto de defesa e segurança, prevendo-se que o bloco chegue a um acordo semelhante com o Canadá na próxima semana, um primeiro passo que poderá permitir que ambos os aliados da NATO participem no programa de 150 mil milhões de euros da UE para aumentar a produção militar.
"Congratulo-me com a proposta da UE para uma Parceria de Segurança e Defesa e a Austrália vai aceitá-la calorosamente e começar a trabalhar imediatamente", afirmou o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese numa declaração conjunta divulgada após uma reunião à margem de uma cimeira do G7 no Canadá.
"Isto abrirá a porta a oportunidades de aquisições conjuntas no domínio da defesa e beneficiará tanto as nossas indústrias como a nossa segurança", acrescentou.
Bruxelas e Camberra sublinharam a sua cooperação na região do Indo-Pacífico, onde o exército chinês é cada vez mais ativo e assertivo e que se tornou um pilar fundamental da política externa de Washington.
"Numa altura de tensões crescentes e de concorrência estratégica, os parceiros de confiança devem manter-se unidos", afirmou von der Leyen na mesma declaração. "A amizade duradoura entre a Europa e a Austrália entra hoje num novo capítulo".
A UE e a Austrália estão também atualmente a negociar um acordo de comércio livre, mas as conversações relativas ao DOCUP permanecerão separadas.
Um Pacto de Segurança e Defesa (SPD) - à semelhança do que a UE assinou com o Reino Unido no mês passado - é um dos resultados prováveis da cimeira UE-Canadá a realizar na segunda-feira em Bruxelas entre a chefe da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, o presidente do Conselho Europeu, Antonio Costa, e o primeiro-ministro canadiano, Mark Carney.
A conclusão de um DOCUP é o primeiro passo necessário para que os países terceiros possam participar no programa SAFE da UE, no valor de 150 mil milhões de euros, destinado a promover os contratos públicos conjuntos.
O instrumento, que faz parte do plano Readiness 2030 da UE para reforçar o setor e as capacidades de defesa do bloco, inclui a chamada preferência europeia, segundo a qual cerca de 65% dos sistemas de armas adquiridos devem ser fabricados na UE ou por um fabricante de um país terceiro, desde que este tenha um DUP com o bloco.
Será também necessário um segundo acordo, que permita a participação do país terceiro no SAFE.
O SAFE foi aprovado pelos Estados-membros no final do mês passado e os governos têm agora alguns meses para apresentar à Comissão os projetos de contratos públicos conjuntos em que pretendem participar. O executivo da UE poderá então começar a desbloquear verbas para financiar estes projectos antes do final do ano.
França anunciou na terça-feira que a Bulgária tinha aderido à sua iniciativa de aquisição conjunta de radares THALES destinados a reforçar a vigilância aérea.
"Outros países já demonstraram um forte interesse por esta abordagem e, com o apoio dos primeiros países parceiros, espera-se que se juntem à cooperação num futuro próximo", declarou o Ministério francês das Forças Armadas.