A Europa precisa de um equivalente ao projeto de defesa antimíssil de elevado preço apregoado pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, defendem os peritos norte-americanos, citando a vulnerabilidade do continente a ataques.
A ideia é simples e complexa ao mesmo tempo: os mísseis balísticos disparados contra alvos em qualquer ponto dos Estados Unidos seriam detetados e intercetados antes de poderem atingir o solo.
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Este é o conceito do plano do presidente dos EUA, Donald Trump, para construir a "Cúpula Dourada para a América", um programa de defesa antimíssil que teria um preço exorbitante, mesmo para os padrões americanos.
Mas os especialistas militares dos EUA acreditam que existe um nível de ameaça da próxima geração proveniente de Estados párias como o Irão e a Coreia do Norte, bem como de grandes potências como a China e a Rússia, que justificam uma reorientação da estratégia ocidental de defesa antimíssil - não só nos Estados Unidos, mas também na Europa.
"Grandes potências como a China e a Rússia estão a investir em capacidades de ataque de longo alcance. Esta é uma ameaça complexa contra a qual temos de nos defender", disse Patrycja Bazylczyk, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à Euronews.
"É por isso que é importante que a Europa reforce o seu sistema de defesa antimíssil", disse Patrycja Bazylczyk, investigadora do Projeto de Defesa Antimíssil do Centro de Estudos Estratégicos Internacionais, com sede em Washington.
William R. Forstchen, investigador de tecnologia militar no Montreat College, na Carolina do Norte, é ainda mais direto. "Para mim, é óbvio. Precisamos de um novo sistema de defesa estratégica. Precisamos dele, a Europa precisa dele", disse à Euronews.
Forstchen é o autor de "One Second After", um estudo sobre o poder dos mísseis para destruir todo o território continental dos EUA.
"Também estou muito preocupada com a Europa. Um míssil EMP iraniano poderia destruir toda a rede elétrica da Europa Ocidental", acrescentou.
PEM significa Pulso Eletromagnético. Quando "detonada", uma arma PEM produz um impulso de energia que cria um poderoso campo eletromagnético capaz de provocar um curto-circuito numa vasta gama de equipamentos electrónicos, nomeadamente computadores, satélites, rádios, recetores de radar e até semáforos civis.
Forstchen disse que um ataque PEM desencadearia uma cascata de eventos mortais. A primeira necessidade que as pessoas perderiam seria a água, seguida do abastecimento de alimentos e medicamentos. De seguida, instalar-se-iam as doenças.
A sobrevivência a longo prazo, acrescentou, dependeria de se estar no sítio certo, à hora certa, com o abastecimento alimentar adequado.
De acordo com Tomas Nagy, especialista em defesa nuclear, espacial e de mísseis do grupo de reflexão GLOBSEC, a iniciativa "Cúpula Dourada", ainda na sua fase inicial, enfrenta o seu próprio conjunto de desafios consideráveis: estrangulamentos na produção, escassez de componentes e as típicas batalhas territoriais de Washington no seio da comunidade de defesa.
Na Europa, o desafio é diferente. No caso de um conflito em grande escala com a Rússia, as ameaças de mísseis seriam tão ou mais críticas, dada a "capacidade limitada de Moscovo para projetar forças terrestres no território da NATO", disse Nagy. "Num cenário desses, a Rússia iria muito provavelmente depender mais de ataques com mísseis isolados".
Bremerhaven, Antuérpia ou Hamburgo podem ser alvos, segundo antigo general do exército
Uma preocupação que é partilhada por Ben Hodges, que comandou o Exército dos EUA na Europa de 2014 a 2018.
"As ameaças da Rússia já existem, basta pensar na sua ação de sabotagem no Mar Báltico. Dentro de três ou quatro anos, o próximo passo será um ataque aéreo a Bremerhaven, Antuérpia ou Hamburgo, para ver como a NATO responde", disse à Euronews: "É claro que é necessária uma defesa antimíssil".
No entanto, a defesa antimíssil é, desde há muito, um órfão da política de defesa europeia. A maioria dos países não tem interceptores suficientes para impedir ataques em massa e muitos doaram baterias preciosas à Ucrânia.
Só recentemente é que os países europeus reagiram. A Iniciativa Escudo do Céu Europeu (ESSI), inicialmente proposta pelo então chanceler alemão Olaf Scholz em 2022, é um projeto para construir um sistema integrado de defesa aérea europeia baseado em terra que inclua capacidade anti-míssil balístico. Atualmente, participam na iniciativa 24 Estados europeus.
Mas o ESSI é insignificante em comparação com o projeto "Cúpula Dourada", que o presidente dos EUA, Donald Trump, quer que esteja operacional antes do fim do seu mandato e que especialistas como Patrycja Bazylczyk consideram "ambicioso".
"Existe certamente uma dinâmica política neste momento, mas o projeto precisa também da cooperação das futuras administrações", afirmou.
Se os sucessores da administração Trump continuarão a apoiar e a financiar a "Cúpula Dourada".
Trump estima que os custos totais sejam de 175 mil milhões de dólares, dos quais 25 mil milhões estão previstos na atual proposta de orçamento.
No entanto, o Gabinete de Orçamento do Congresso estimou um custo entre 166 mil milhões de dólares e 540 mil milhões de dólares só para as componentes espaciais.
E se o projeto for abandonado depois de Trump deixar a Casa Branca? William Forstchen não se preocupa com isso. "Qualquer quantia que se gaste até lá é útil".