Há anos que Itália aprovou uma lei que proíbe a carne cultivada ou baseada em células, mas publicações na Internet que sugerem que isso acabou de acontecer deram origem a alegações contraditórias relacionadas com o produto.
Recentemente, surgiram na Internet publicações que afirmam que Itália acaba de se tornar o primeiro país do mundo a proibir a "carne cultivada em laboratório", reacendendo o debate sobre a segurança e consumo deste produto.
Esta imagem publicada no Instagram e no X, por exemplo, apresenta uma fotografia da primeira-ministra Giorgia Meloni e diz que Itália proibiu a "carne cultivada em laboratório de Bill Gates", sugerindo uma conspiração ligada ao empresário norte-americano.
Sim, Itália aprovou uma lei em 2023 que proíbe a carne cultivada em laboratório e os rótulos "relacionados com a carne", como "bife" e "salame", para produtos à base de plantas, com as empresas que não cumprem a lei a enfrentarem multas de até 60 mil euros.
No entanto, não se trata de uma novidade, como a publicação dá a entender, e Gates não foi especificamente visado.
É verdade que o norte-americano se encontra entre os investidores que apoiam algumas das principais empresas que promovem a carne produzida a partir de células, mas a proibição italiana não foi feita à sua medida.
A proibição em si é também mais matizada do que parece à primeira vista. Os analistas classificaram a lei como "potencialmente inaplicável", porque Itália a aprovou antes do fim do período de controlo da União Europeia (UE), conhecido como procedimento TRIS, que teria verificado se a lei prejudicava o mercado único.
Há quem diga que, em consequência, os tribunais poderão considerar a lei inaplicável ao abrigo da legislação da UE até que seja seguido o procedimento correto, tornando o seu futuro incerto.
"Uma vez que o procedimento obrigatório TRIS não foi totalmente seguido, a medida não produz atualmente efeitos legais", disse um porta-voz da Bruno Cell, uma startup italiana no setor da carne de cultura, à equipa de verificação de factos da Euronews, O Cubo.
Atualmente, a UE ainda não autorizou qualquer produto de carne derivado de células cultivadas em laboratório, apesar de algumas empresas terem solicitado uma autorização de comercialização.
Em 2024, a empresa francesa Gourmey tornou-se a primeira empresa a fazê-lo na UE para o seu foie gras cultivado, enquanto a empresa neerlandesa Mosa Meat fez o mesmo um ano mais tarde para a sua carne de vaca baseada em células. Ambos os pedidos ainda estão a ser analisados.
Nestes casos, a Agência Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) efetua uma avaliação do risco do produto. Posteriormente, a Comissão Europeia e os Estados-membros da UE decidem se concedem ou não uma autorização de comercialização para o novo alimento, para além das condições da sua utilização, como a rotulagem.
A Comissão Europeia segue geralmente o parecer da EFSA, mas também tem em conta outros fatores relevantes, como as preocupações socioeconómicas e éticas.
Se aprovado, o produto é adicionado à Lista de Novos Alimentos da União Europeia e pode ser comercializado em qualquer país da UE, desde que suas condições de uso sejam respeitadas.
A EFSA disse ao Cubo que não é a favor nem contra a utilização de alimentos derivados de células e que se concentra apenas na segurança de um determinado produto.
"A primeira prioridade da EFSA é a proteção da saúde pública", afirmou um porta-voz. "No sistema regulamentar da UE para novos alimentos, o papel da EFSA é avaliar a segurança dos produtos, incluindo os derivados de novas tecnologias, como as técnicas de cultura de células".
"Iremos efetuar as nossas avaliações de risco de quaisquer outros pedidos de produtos alimentares derivados de culturas celulares numa base caso a caso, da mesma forma que para todos os novos alimentos", acrescentou o porta-voz.
Itália não é o único país da UE que manifestou preocupação com a carne cultivada em laboratório, tendo o parlamento húngaro também votado recentemente uma proibição, com uma exceção apenas para uso médico e veterinário.
O governo de Budapeste afirmou que a medida ajudaria a defender a saúde pública e o modo de vida tradicional e rural da Hungria. Embora a Hungria respeite a regra TRIS, ao contrário de Itália, a Comissão Europeia alertou que tal medida pode ameaçar a livre circulação de mercadorias na UE.
Noutras partes da Europa, o Reino Unido tornou-se o primeiro país do continente a aprovar a carne cultivada em 2024, mas apenas alimentos para animais de companhia da empresa Meatly. Entretanto, os Países Baixos efetuaram testes de sabor para humanos.
Mais longe, muito poucos países em todo o mundo aprovaram a carne de cultura até agora, com Singapura como exemplo em 2020, seguida pelos EUA (embora seja proibida em alguns estados), Israel e Austrália.
Os prós e os contras da carne de cultura
À medida que os países da Europa e de outros continentes decidem se autorizam ou não a carne de origem celular nas suas prateleiras, muitos consumidores online questionam os seus benefícios e sublinham as preocupações inerentes ao produto.
Laura Bosman, gestora de conteúdos e especialista em nutrição do Conselho Europeu de Informação Alimentar, disse ao Cubo que uma das principais vantagens da carne cultivada em laboratório é o bem-estar dos animais.
"A carne cultivada em laboratório, ou à base de células, oferece várias vantagens potenciais, incluindo a redução da dependência da pecuária tradicional, o que pode melhorar o bem-estar animal no sistema alimentar e limitar a exposição a agentes patogénicos comuns de origem alimentar, como a Salmonella ou a Campylobacter, que normalmente provêm do intestino do gado", afirmou.
"Pode também exigir menos terra, água e fertilizantes do que a produção convencional", acrescentou.
Um porta-voz da Cellular Agriculture Europe, um organismo comercial que representa as empresas de carne cultivada, disse que "poderia reduzir significativamente a utilização de recursos, a poluição e as necessidades de terra e, quando produzida com energia renovável, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa até 92% em comparação com a carne convencional".
"Do ponto de vista económico, se as aprovações regulamentares progredirem e o setor se desenvolver a par dos produtos à base de plantas, a carne de cultura poderá gerar até 90 000 empregos na Europa e contribuir com 85 mil milhões de euros para a economia da UE", acrescentou o porta-voz.
Muitas destas vantagens parecem, no entanto, conter algumas reservas. De acordo com Bosman, um equívoco comum é que a carne cultivada em laboratório está hoje em dia totalmente isenta de abate, mas, na realidade, a produção atual ainda depende de células estaminais derivadas de animais e, frequentemente, de soro fetal de bovino.
"A sustentabilidade também é frequentemente simplificada em demasia", afirmou. "Apesar das potenciais poupanças na utilização da terra, da água e dos fertilizantes, os impactos ambientais permanecem incertos e estudos de modelização recentes sugerem que a produção de carne em laboratório pode gerar níveis problemáticos de emissões de CO2 a longo prazo".
Outra grande preocupação é o efeito que a indústria da carne cultivada poderá ter sobre a criação de gado, se esta começar de facto a crescer. No entanto, os defensores afirmam que o setor visa complementar o trabalho dos agricultores e que dependerá deles para fornecer células de gado para o cultivo.
"A este respeito, considerando que, em 2050, esperamos ter quase 10 mil milhões de pessoas no planeta e que o consumo de carne deverá aumentar globalmente até 50% em relação aos níveis de 2008, isto representaria um desafio ecológico planetário a resolver, bem como uma oportunidade económica para a Europa", afirmou o porta-voz da Cellular Agriculture Europe.
"A agricultura celular poderia desempenhar um papel importante na resolução deste desafio, fazendo parte de uma estratégia de diversificação das proteínas, apoiada por uma abordagem complementar e multissetorial que inclua um conjunto de ferramentas que vão desde a agricultura regenerativa até às tecnologias de biofabrico de alimentos, como a agricultura celular", acrescentaram.
No entanto, em última análise, ainda não se sabe se a Europa tem apetência por carne cultivada em laboratório.
"A aceitação do consumidor será um fator importante para determinar se a carne de origem celular ganha força na Europa, e a investigação atual mostra que as pessoas continuam hesitantes", afirmou Bosman. "Isto deve-se, em parte, ao facto de muito poucos terem tido a oportunidade de provar estes produtos".
"A transparência será essencial, uma vez que subsistem incertezas importantes relativamente à nutrição, sustentabilidade, qualidades sensoriais e custo", acrescentou. "A investigação independente desempenhará um papel fundamental na resposta a estas questões e na construção da confiança do público."