A Europa está obrigada, pelas cláusulas de defesa da NATO e da UE, a intervir se a Gronelândia for atacada pelos EUA. Quais são essas cláusulas e em que medida são aplicáveis?
Desde que regressou ao poder, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, renovou as ameaças de assumir o controlo da Gronelândia, invocando preocupações de segurança e o risco que representa a influência russa ou chinesa no território ártico.
"Adoraria fazer um acordo com eles; é mais fácil. Mas, de uma forma ou de outra, vamos ter a Gronelândia", disse Trump aos jornalistas a bordo do Air Force One, no domingo.
Na realidade, as ameaças de Trump não são novas e ressurgiram após a intervenção dos Estados Unidos na Venezuela, a 3 de janeiro.
A captura do presidente Nicolás Maduro numa operação relâmpago durante a noite provocou preocupação entre os líderes europeus sobre até onde Washington poderia estar disposto a ir para assumir o controlo da ilha.
Os comentários de Trump também provocaram avisos na Europa de que uma intervenção militar dos EUA contra a Gronelândia - que faz parte do Reino da Dinamarca - mergulharia a NATO numa crise e poderia provocar o fim da aliança.
O Cubo, a equipa de verificação de factos da Euronews, analisou as obrigações legais e militares da Europa no caso de os Estados Unidos intervirem na Gronelândia.
O que é a Gronelândia e qual a sua importância?
A Gronelândia é um território semi-autónomo fora da União Europeia, mas dentro do Reino da Dinamarca, que é membro da UE.
Em princípio, a Gronelândia, enquanto parte autónoma da Dinamarca, deveria beneficiar de proteção ao abrigo do artigo 5º da NATO, em caso de ataque. De acordo com este artigo, um ataque armado contra um ou mais membros da NATO constitui um ataque contra todos os membros da aliança.
Segundo os peritos, um cenário deste tipo poderia levar a NATO a entrar em crise, uma vez que os EUA são membros da NATO e que a aliança militar foi concebida para proteger os Estados membros de um agressor externo e não uns dos outros.
Mas há um segundo pacto, menos conhecido, que poderia defender a Gronelândia em caso de ataque dos EUA: o artigo 42.7 do Tratado da União Europeia.
Na segunda-feira, o comissário europeu para a Defesa e Espaço, Andrius Kubilius, disse à Reuters que este artigo 42.7 obriga os Estados-membros a prestar ajuda e assistência a outro Estado-membro - neste caso, a Dinamarca - em caso de agressão armada no seu território.
Artigo 42.7
Tim Haesebrouck, professor assistente de política internacional na Universidade de Ghent, disse ao Cubo, a equipa de verificação de factos da Euronews, que um dos pontos fortes desta cláusula é o facto de poder ser ativada por um único país sem ser necessário um consenso prévio.
A cláusula diz que os outros Estados-membros têm "uma obrigação de ajuda e assistência por todos os meios ao seu alcance" para com o país que a acionou.
Uma vez invocada, espera-se que os outros países respondam, mas a forma como o fazem é deliberadamente aberta, o que significa que a assistência pode ser económica, política ou militar.
A última e única vez que a cláusula foi invocada foi na sequência dos ataques terroristas de 2015 em Paris, quando a França pediu ajuda para combater o chamado grupo Estado Islâmico (EI).
No entanto, o estatuto da Gronelândia complica a aplicação da cláusula. Dado que a ilha deixou a Comunidade Económica Europeia (a precursora da UE) em 1985 e está agora classificada como País e Território Ultramarino, a maior parte da legislação da UE - incluindo as disposições em matéria de defesa - não se lhe aplica na íntegra.
De acordo com Aurel Sari, professor de direito internacional público na Universidade de Exeter, ainda não existe uma decisão oficial que determine se o n.º 7 do artigo 42.º é extensível a territórios como a Gronelândia.
Se for aplicável, há limites para a sua aplicação legal, uma vez que as questões de defesa estão fora da jurisdição dos tribunais da UE.
"No meio de um conflito armado, se o seu território estiver a ser atacado por uma grande potência, por uma grande potência como os Estados Unidos, não vai recorrer aos tribunais para tentar fazer cumprir esta assistência", disse Sari ao Cubo.
Sem garantia de defesa militar
Mesmo que se aplique à Gronelândia, o artigo 42.7 não é uma garantia automática de defesa militar, embora o apoio militar seja uma opção disponível na cláusula.
De acordo com Haesebrouck, é incerto se a Europa tem capacidade de defesa para enfrentar Washington militarmente, com um desequilíbrio de poder que favorece os EUA em cada passo da escalada.
"Os Estados Unidos teriam sempre o domínio da escalada, o que significa que, em cada fase da escalada, os Estados Unidos poderiam simplesmente escalar para um nível mais elevado e ter a certeza de que ganhariam".
Do ponto de vista jurídico, a cláusula não deve ser entendida como uma promessa de força militar automática, e não é o único tipo de ajuda disponível.
"Não é apenas a assistência militar que é relevante e pode ser fornecida neste tipo de circunstâncias", disse Haesebrouck. "Também pode ser política, pode ser o exercício de pressão económica".
A assistência militar pode ser apenas relevante e pode ser prestada neste tipo de circunstâncias. Na terça-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Alemanha, Johann Wadephul, afirmou que o país gostaria de assumir um papel mais importante na contribuição para a segurança militar do Ártico, embora tenha insistido que o quadro da NATO deve fazer parte de qualquer solução.
"No final do dia, isso realmente depende e baseia-se num compromisso político", disse Sari ao Cubo.