A Hungria é o único Estado-membro cujos pagamentos da UE estão suspensos devido a riscos de corrupção sistémica, e a Comissão afirma agora que qualquer pagamento ao abrigo do regime de financiamento da defesa do bloco será sujeito a condições.
A Comissão Europeia afirmou que está a analisar o pedido da Hungria de 17,4 mil milhões de euros ao abrigo do programa Ação de Segurança para a Europa (SAFE), devido ao fraco desempenho do país em matéria de transparência dos contratos públicos e de conflitos de interesses. Os eurodeputados alertaram para a possibilidade de o dinheiro ser desviado em benefício político do primeiro-ministro Viktor Orbán.
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A Hungria é o único país da UE onde os fundos comunitários estão suspensos devido ao elevado risco de corrupção. Dos 27 mil milhões de euros previstos para a Hungria neste período orçamental, 17 mil milhões estão suspensos, estando os pagamentos condicionados a reformas no setor público.
Criado em resposta às ameaças da Rússia, o programa SAFE concede empréstimos a baixo custo da UE aos Estados-Membros para que estes possam reforçar as suas indústrias de defesa. Na última ronda de financiamento, a Hungria candidatou-se a 17,4 mil milhões de euros, o terceiro maior montante de todos os países.
"É difícil para mim imaginar uma situação em que possamos celebrar um acordo de empréstimo e começar a desembolsar, se for claro que as condições já previstas no mesmo regulamento não estão a ser cumpridas", disse o Comissário responsável pelo Orçamento, Anti-Fraude e Administração Pública, Piotr Serafin, numa audição no Parlamento Europeu, na segunda-feira à noite.
A UE iniciou o chamado mecanismo de condicionalidade contra a Hungria em 2022. Esta ferramenta permite a suspensão de fundos quando são identificados riscos de corrupção sistémica.
Serafin disse que os critérios também se aplicam aos fundos SAFE e que, assim que o programa de defesa nacional da Hungria for aprovado, a UE investigará como o dinheiro será gasto.
"Haverá a possibilidade de analisar a forma como o governo húngaro planeia garantir a proteção dos interesses financeiros do orçamento, como planeia implementar regras específicas em matéria de contratos públicos, conflitos de interesses e fundos fiduciários de interesse público", disse Serafin. "Todos estes pontos fracos já foram identificados. Sim, o mecanismo de regulação da condicionalidade aplica-se a todos os fundos da UE, incluindo o SAFE".
Na segunda-feira, a Comissão aprovou sete planos de defesa nacional. A proposta húngara não estava entre eles.
Na semana passada, o Parlamento Europeu realizou um debate sobre a candidatura húngara ao SAFE, no qual muitos eurodeputados exigiram salvaguardas relacionadas com as despesas. Alguns alertaram para o facto de o pagamento poder ser aproveitado para aumentar as hipóteses de reeleição de Orbán em abril.
"Este é um grande presente para Orbán, porque ele vai receber uma grande parte do dinheiro antes das eleições na Hungria", disse a eurodeputada holandesa Tineke Strik (Grupo dos Verdes/Aliança Livre Europeia) à Euronews, "e devido à falta de condições, ele pode usá-lo para a sua própria campanha e vendê-lo como um sinal da legitimidade do seu regime".
Mas o eurodeputado Tamás Deutsch, do partido governamental de Orbán, o Fidesz, disse que o escrutínio da UE ao SAFE faz parte de uma campanha política contra a Hungria.
"Por muito que trabalhem contra a Hungria em Bruxelas, defenderemos o interesse nacional húngaro e obteremos até ao último cêntimo de euro dos recursos que são devidos à Hungria, ao povo húngaro e às famílias húngaras", afirmou Deutsch.
A UE deverá tomar uma decisão sobre os pagamentos SAFE no primeiro trimestre deste ano.