Um oficial militar da NATO afirmou que a missão é sinal de que a aliança está "a tentar antecipar-se" às ameaças na região.
A NATO ainda mal tinha anunciado o lançamento do seu programa "Sentinela do Ártico", na quarta-feira, e já se encontrava a braços com acusações de que esta missão não passava de um exercício de rebranding, destinado a apaziguar o presidente dos Estados Unidos (EUA), Donald Trump.
A nova atividade multidomínio, acordada durante uma reunião entre Trump e o Secretário-Geral da NATO, Mark Rutte, em Davos, no mês passado, destina-se a reforçar a posição da NATO no Ártico e no Alto Norte, reunindo as atividades dos 32 aliados na região sob uma estratégia operacional abrangente.
De acordo com um comunicado, entre os exercícios a realizar, contam-se o Arctic Endurance da Dinamarca, uma série de exercícios multidomínio destinados a melhorar a capacidade de atuação dos aliados na região, e o próximo exercício Cold Response da Noruega, aonde já começaram a chegar tropas de toda a aliança.
"Face ao aumento da atividade militar da Rússia e ao interesse crescente da China no Extremo Norte, era crucial que fizéssemos mais", disse Rutte aos jornalistas.
"Pela primeira vez, vamos reunir tudo o que fazemos no Ártico sob um único comando. Ao fazê-lo, não só potenciaremos o que estamos a fazer de forma muito mais eficaz e teremos um maior impacto, como também poderemos avaliar as lacunas que existem e que temos de colmatar - e, claro, iremos colmatá-las".
Um oficial superior da NATO admitiu que a pegada da NATO no Ártico "flutuará ao longo do tempo", mas refutou as sugestões de que a missão "Sentinela do Ártico" é pouco mais do que um exercício de rebranding, salientando que o modelo reflete os objetivos da atividade "Sentinela do Báltico" da aliança e os esforços no flanco oriental, que também evoluíram desde a sua criação.
"Parte disto é aumentar a nossa consciência da região, que é vasta e dura", disse o oficial. "Operar nessa região exige um certo conjunto de competências - competências que, enquanto aliança, teremos de desenvolver ao longo do tempo. Ligar as atividades nacionais às atividades da NATO, como fizemos com muito sucesso no Báltico, aumenta a nossa capacidade de acompanhar o que se passa. Isto permite-nos planear e executar melhor à medida que avançamos".
O oficial argumentou que a missão "Sentinela do Ártico" mostra que a aliança está a "tentar antecipar-se" às ameaças.
"Não estamos à espera que aconteça um incidente de corte de cabos ou uma incursão de drones, por exemplo. Estamos a tentar antecipar-nos a isso", disse o oficial.
Questionado sobre o que constituiria um sucesso, o oficial afirmou que os aliados estariam a observar a forma como a Rússia e a China respondem ao aumento da sua atividade no Ártico e a fazer os ajustes necessários.
Vigilância reforçada
O esforço será liderado pelo Comando de Forças Conjuntas de Norfolk, o mais recente quartel-general operacional da NATO, cuja área de responsabilidade foi alargada em dezembro para incluir todo o Ártico e o Alto Norte.
A atividade de vigilância reforçada surge poucas semanas depois de Trump ter ameaçado tomar à força a Gronelândia, um território semiautónomo do Reino da Dinamarca, pondo em risco a própria existência da aliança militar com 70 anos.
Trump argumentou que os EUA precisavam da Gronelândia por razões de segurança nacional, citando o aumento da atividade na zona por parte da Rússia e da China, e castigou repetidamente os aliados europeus por não fazerem o suficiente para a proteger.
O diferendo entre os dois lados do Atlântico foi resolvido depois de Trump e Rutte terem acordado um "quadro para um futuro acordo sobre a Gronelândia", cujos pormenores não são conhecidos publicamente. Os EUA, a Gronelândia e a Dinamarca estão atualmente envolvidos em conversações trilaterais.
Rutte afirmou que a aliança considera que as atividades da Rússia e da China no Ártico constituem uma "ameaça real".
"Sabendo o que vimos no passado, a abertura das rotas marítimas, que isto vai aumentar e que, portanto, há toda a necessidade de garantir que protegemos esta parte vital do território da NATO", acrescentou.
Espera-se que os aliados mobilizem meios individuais para a região nos próximos meses.
O Reino Unido anunciou na quarta-feira que o número de tropas britânicas destacadas para a Noruega irá duplicar em três anos, passando de 1000 para 2000, e que as forças britânicas "desempenharão o seu papel na missão Sentinela do Ártico da NATO".