Para os governos, os reservistas têm três vantagens principais: criam massa, possuem competências que podem ser difíceis de encontrar nas forças armadas e estabelecem uma ponte para a sociedade civil. O objetivo? Aumentar a resiliência.
Durante décadas, as forças de reserva da NATO estiveram à margem do planeamento da defesa, mas a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia obrigou a aliança a confrontar-se com uma dura realidade: a sua atual abordagem às reservas não era adequada ao objetivo e não correspondia à escala, velocidade e complexidade da defesa colectiva moderna.
Agora, todos os aliados estão a tomar medidas para aumentar o número das suas reservas - e esperam atrair talentos de áreas que se estão a tornar cada vez mais importantes para a vitória dentro e fora do campo de batalha, mas que não são necessariamente competitivas em termos salariais, incluindo a cibernética e as TI.
"Todas as nações estão a fazer isso de uma forma diferente, a uma velocidade diferente, e têm-no feito nos últimos anos. Mas está a ganhar força, ainda está a ganhar força", disse à Euronews o brigadeiro-general Gilbert Overmaat, presidente do Comité de Reservas da NATO.
Tal como acontece com os investimentos na defesa em geral, o número de reservas europeias começou a diminuir no início dos anos 90, quando a Europa colheu os chamados "dividendos da paz" que se seguiram ao fim da Guerra Fria.
Depois, em 2014, a Rússia invadiu ilegalmente partes do leste da Ucrânia e anexou a Crimeia, o que levou os aliados a comprometerem-se a aumentar as despesas com a defesa. Um segundo abalo veio com a invasão russa em grande escala em 2022.
A guerra em curso, que no final deste mês ultrapassará a marca dos quatro anos, expôs os limites de depender principalmente de tropas regulares e mostrou a necessidade de se adaptar às crescentes exigências operacionais, de projetar poder em novos domínios, como o ciberespaço e o espaço, e de conseguir uma rápida geração de forças.
Os reservistas são cada vez mais vistos como cruciais para colmatar estas lacunas.
"Os países do Norte e do Leste são modelos a seguir
A NATO atualizou formalmente a sua política de reservas em 2023 para alinhar o planeamento de recursos humanos com o novo Conceito Estratégico da Aliança. A sua política atualizada reflete esta mudança, ao enfatizar a integração em vez da separação.
Agora, mais reservistas estão a participar em exercícios.
"É um dos aspetos da política: o maior benefício é quando as reservas e as forças regulares estão misturadas ou a trabalhar em conjunto, quando há uma harmonização de tácticas, equipamento e formação", afirmou Overmaat.
Em vários países, esta mistura já se está a tornar rotina, enquanto outros ainda estão a adaptar os seus sistemas.
A França ilustra claramente esta abordagem na prática. O exercício VULCAIN 2025 mobilizou 1000 pessoas em setembro passado, das quais cerca de 80% eram reservistas. O pessoal no ativo desempenhava um papel de apoio, bem como de facilitador de topo de gama, como meios de engenharia, drones e helicópteros.
No âmbito do seu plano estratégico "Reserva 2030", a França pretende duplicar o tamanho das suas reservas, criar unidades mistas, estabelecer um "batalhão cibernético" de reservistas e aumentar a participação dos reservistas em exercícios multinacionais. Este ano, o país vai também lançar o serviço militar voluntáriopara os jovens de 18 anos.
A Alemanha também criou um modelo de serviço militar voluntário para os jovens de 18 anos e pretende criar uma força de 260 000 soldados no ativo e 200 000 reservistas até 2035.
No entanto, o que os reservistas realmente fazem difere de país para país, disse Overmaat.
"Fazem mais dependendo do que é necessário no seu país, dependendo do que é politicamente aceite nesse país, e isso depende muito das estruturas socioeconómicas desse país", explicou. "Se a consciência das ameaças num país é maior, então a vontade política para decidir fazer coisas é maior e há mais movimento".
"De um modo geral, diria que os países mais a norte e a leste são modelos para os outros", acrescentou, elogiando os seus sistemas de mobilização, bem como o registo que mantêm sobre os conhecimentos e as competências de cada reservista.
A estrutura de forças da Estónia em tempo de guerra, por exemplo, é predominantemente composta por reservistas, que desempenham funções em todo o espetro da atividade militar - desde a infantaria e a artilharia até à defesa aérea, cibernética, logística, forças especiais e chefias superiores. Estes reservistas recebem a sua formação inicial através do alistamento obrigatório, com a duração de oito ou 11 meses, e são depois sujeitos a treinos de atualização regulares e a exercícios de surpresa sem aviso prévio.
A Letónia seguiu um caminho diferente mas complementar. Em resposta à deterioração do ambiente de segurança, Riga reintroduziu a conscrição em 2023, com todos os conscritos a entrarem na reserva depois de completarem 11 meses de serviço.
A Lituânia estabeleceu igualmente objetivos numéricos ambiciosos, com planos para aumentar a sua reserva ativa de cerca de 33 000 efetivos para 51 000 até 2030.
"Embaixadores das forças armadas"
Embora as abordagens adoptadas pelos vários aliados possam ser diferentes, existe agora um entendimento comum de que as reservas não podem continuar a ser tratadas como uma questão estratégica secundária.
Também é nova a amplitude das capacidades que se espera atualmente dos reservistas. Para além dos papéis de combate tradicionais, há uma procura crescente de especialistas vindos diretamente da vida civil - peritos em cibernética, profissionais de TI, engenheiros, médicos e operadores de drones - cujas competências não podem ser adquiridas rapidamente apenas com as forças regulares.
"É algo a que assistimos, especialmente depois de 24 de fevereiro de 2022: há um claro aumento, um claro interesse em entrar", disse à Euronews o tenente-coronel Kenneth Myrup, então oficial do Estado-Maior Militar Internacional da NATO.
As pessoas que antes não tinham interesse em prestar um serviço militar paralelamente ao seu trabalho civil estão agora a dar um passo em frente e a dizer: "Posso fazer algo com as competências que tenho na minha vida privada".
Os ministérios da defesa também estão a falar diretamente com as empresas para obter os talentos de que necessitam, nomeadamente em empresas de logística, construção, transportes ou finanças. A ideia é que é uma vitória para todos os envolvidos: as forças armadas obtêm a massa e as competências de que necessitam e os reservistas adquirem novas competências - principalmente em matéria de tomada de decisões e liderança - que os beneficiam a eles e ao seu empregador.
Mas igualmente importante para a NATO e os aliados europeus é o facto de os reservistas constituírem um elo fundamental entre os militares e a sociedade civil e ajudarem a preparar os seus concidadãos contra potenciais ameaças.
De acordo com várias agências de informação, a Rússia poderá estar em posição de atacar outro país europeu antes do final da década. Entretanto, são realizados regularmente em toda a Europa atos de sabotagem suspeitos de guerra híbrida, alguns dos quais podem causar estragos nas sociedades sem que seja disparado um míssil.
Mas, embora a consciencialização esteja a aumentar, a ameaça é avaliada de forma diferente em todo o Velho Continente e, por conseguinte, o grau de preparação dos civis é muito diferente.
Os países bálticos e escandinavos tendem a ter um nível mais elevado de preparação dos civis, em parte devido à sua geografia e à sua história com a Rússia. Mas, em alguns países, a ideia de que os civis podem ter de desempenhar o seu papel se os piores cenários se concretizarem continua a ser um tema muito sensível.
Em França, a questão foi colocada no centro das atenções depois de o Chefe do Estado-Maior General Fabien Mandon ter avisado que o país devia preparar-se para a possibilidade de uma guerra e até para "perder os nossos filhos", provocando uma reação política e pública.
Os reservistas, disse o Brigadeiro-General Overmatt, "são também um embaixador das forças armadas".
"Estão a criar um sentido de consciência, estão a falar de resiliência na sociedade. Não é só de capacidades militares que precisamos, precisamos também de uma sociedade resiliente e os reservistas podem construir essa ponte entre os militares e a sociedade".