No norte da Europa, os céus frequentemente nublados limitam o uso de imagens dos satélites tradicionais na área da agricultura. A empresa polaca Wasat utiliza dados resultantes de imagens fornecidas por radares para ultrapassar o desafio.
Os agricultores dependem cada vez mais de imagens de satélite para otimizar o trabalho que fazem, com a possibilidade de dados de satélite poderem ajudar no acompanhamento do desenvolvimento das culturas e na otimização do uso de fertilizantes.
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Mas no norte da Europa, os céus frequentemente nublados muitas vezes limitam o uso de imagens vindas de satélite óticos tradicionais.
Para enfrentar o desafio, uma empresa polaca, a Wasat, recorreu à tecnologia de Radar de Abertura Sintética, conhecida como SAR, que permite aos satélites "ver" através das nuvens.
Como funcionam os satélites de radar
Os satélites SAR utilizam seus próprios sinais de microondas. Esses sinais são enviados do espaço para a superfície da Terra e refletidos de volta para os sensores dos satélites, criando imagens de radar da superfície terrestre.
A empresa utiliza imagens de satélite fornecidas pela Agência Espacial Europeia e pela Comissão Europeia no âmbito do programa Copernicus, assim como dados do satélite Sentinel-1.
Dos dados de radares às decisões agrícolas
Aproveitando a tecnologia e a experiência agrónoma, a Wasat desenvolveu a Fertisat, uma plataforma digital que fornece aos agricultores mapas e recomendações de fertilização.
Karol Piekutowski, gerente da Farm Frites Poland, usa a Fertisat para tomar decisões de fertilização no cultivo de colza durante o inverno em Bobrowniki, uma cidade a uma hora de Gdańsk. Para ele, a maior vantagem da plataforma reside no ajuste da dose de fertilizante às necessidades reais da cultura.
"Temos como objetivo melhorar a distribuição de fertilizantes nos campos para aumentar a produtividade. Também evitamos a fertilização excessiva nos locais onde o fertilizante não pode ser usado de forma eficaz. Dessa forma, conseguimos proteger o meio ambiente da lixiviação de azoto para as camadas mais profundas do solo."
Ao ajustar a aplicação de fertilizantes a diferentes zonas dentro de um campo, os agricultores conseguem reduzir o uso desnecessário enquanto mantêm a produtividade.
Benefícios económicos para os agricultores
Além dos fatores ambientais, o uso de recomendações de fertilização com base em imagens fornecidas pelos radares traz benefícios económicos.
"A implementação da tecnologia com base em dados fornecidos por radares permite uma redução de 10 a 15 % no uso de fertilizantes numa só colheita, o que se traduz numa poupança considerável", afirma Michał Jędrzejewski, gerente de produto da Procam, uma consultora e distribuidora agrícola líder na Polónia.
A Procam colaborou com a Wasat para testar as recomendações em condições reais de campo antes de disponibilizar o serviço aos clientes.
Apoio da UE e ambições mais amplas
O desenvolvimento da tecnologia SAR na Fertisat exigiu um investimento total de 778 800 euros, com cerca de 80 % do montante a ser financiado pela Política de Coesão da UE. A empresa recebeu o prémio Regiostars, que reconhece a excelência em projetos financiados pela União Europeia.
Atualmente, a empresa possui mil clientes, na maioria quintas de grande e média dimensão no norte da Polónia. Segundo Bartosz Buszke, diretor-geral da Wasat, o serviço prestado pela empresa pode contribuir para objetivos mais amplos da agricultura europeia.
À medida que a variabilidade climática e os custos de produção continuam a representar desafios para os agricultores de toda a Europa, os serviços de satélite com base em radares como a Fertisat podem desempenhar um papel cada vez mais importante no apoio a práticas agrícolas mais resilientes, eficientes e sustentáveis, mesmo quando o céu permanece nublado.