Desde utilizadores online a legisladores norte-americanos, são várias as especulações sobre as ligações do criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein aos serviços secretos. As questões sobre as suas ligações às elites russas vieram à tona após a divulgação do último lote de ficheiros.
O último lote divulgado dos ficheiros de Epstein levantou questões sobre as ligações do financeiro ao mundo dos serviços secretos, levando a uma especulação em massa online sobre as suas ligações à CIA dos EUA, à Mossad de Israel e à Rússia.
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Na sequência da divulgação dos documentos, o primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, anunciou uma ampla investigação sobre Jeffrey Epstein, criminoso sexual de menores, incluindo uma averiguação sobre as suas possíveis ligações aos serviços secretos russos.
Embora os dossiês ofereçam uma visão dos contactos de Epstein com personalidades russas de alto nível — algumas das quais com ligações aos serviços secretos — e mostrem que ele tentou marcar um encontro com o presidente Vladimir Putin, estes não contêm provas diretas de que Epstein trabalhava para um governo estrangeiro.
No entanto, o comportamento e as ações de Epstein, que incluíam a instalação de câmaras de vídeo em sua casa para gravar pessoas em situações comprometedoras, suscitaram paralelismos com os métodos utilizados pelos serviços secretos russos.
Isto levou a teorias crescentes de que o norte-americano recolhia material, conhecido como "kompromat" em russo, sobre os ricos e poderosos para os chantagear.
A equipa de fact-checking da Euronews, O Cubo, analisou ao detalhe que os ficheiros de Epstein revelam sobre as suas ligações a políticos e altos funcionários.
E-mails da Rússia: o que revelam os ficheiros
Os ficheiros revelam que Epstein procurou cultivar laços com figuras russas influentes, incluindo Sergei Belyakov, formado na Academia do Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB) e antigo vice-ministro da Economia.
Em 2014, Belyakov tornou-se presidente do fórum empresarial russo anual conhecido como Fórum Económico Internacional de São Petersburgo.
De acordo com o jornalista e autor Craig Unger, que investigou extensivamente as ligações entre a Rússia e certas figuras dos EUA, o evento pode ser descrito como "Davos da Rússia", em referência ao Fórum Económico Mundial.
"Foi considerado o 'Super Bowl' das armadilhas de mel", disse Unger ao Cubo, afirmando que acredita também que o presidente Donald Trump é um trunfo russo. "Muitos bilionários e líderes mundiais apareciam lá, assim como muitas mulheres jovens que estavam lá para participar da armadilha do mel. Epstein estava ligado a isso".
Há poucas provas nos ficheiros de que Epstein tenha participado no fórum de São Petersburgo quando Belyakov era presidente. No entanto, uma mensagem de correio eletrónico de 2015 mostra o antigo primeiro-ministro israelita Ehud Barak, que Epstein conhecia bem e que exerceu funções entre 1999 e 2001, a detalhar as suas reuniões no fórum, incluindo com o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov.
Uma mensagem de correio eletrónico posterior mostra Barak a agradecer a Epstein por "ter organizado tudo isto".
Numa troca de mensagens de 2015, Epstein pediu a Belyakov que recolhesse informações sobre uma mulher russa que, alegadamente, estaria a tentar chantagear um importante empresário norte-americano.
Belyakov forneceu a Epstein uma descrição do passado da mulher, descrevendo em pormenor as suas atividades "sexuais e de acompanhante", salientando os seus "problemas de negócios", que ele especulou estarem por detrás das suas tentativas de chantagem.
Numa outra mensagem de correio eletrónico, que Epstein parece ter enviado a si próprio e que poderá ser um rascunho de resposta à mulher, o financeiro disse-lhe que tinha consultado "alguns amigos no FSB" que lhe disseram que ela seria "tratada com extrema severidade" se continuasse a ameaçar empresários americanos.
Noutras ocasiões, Belyakov e Epstein também falaram sobre mulheres, tendo Epstein sugerido ao russo que procurasse contratar "mulheres bonitas" como redatoras de língua inglesa para as suas propostas comerciais em 2016.
Epstein também parece ter apresentado Belyakov a figuras poderosas, incluindo os empresários norte-americanos Peter Thiel e Thomas Pritzker.
Belyakov não era o único russo de alto perfil na órbita de Epstein. Outros documentos mostram que Epstein se encontrou com Vitaly Churkin, um antigo diplomata russo que foi representante do país nas Nações Unidas. Epstein parece também ter arranjado um estágio para o filho de Churkin.
Segundo Unger, não eram apenas os contactos masculinos que ele visava.
"Também é preciso olhar para as mulheres que trabalhavam para Epstein, muitas das quais estavam ligadas à Rússia", disse ao Ao Cubo. "Maria Bucher [nascida Drakova], uma mulher russa que tinha sido chefe do Nashi, o Movimento Juvenil de Putin, trabalhou como publicitária para Epstein quando se mudou para os EUA".
"Vladimir Putin já tinha dito anteriormente que quem controlar a inteligência artificial irá controlar o mundo", acrescentou Unger. "Epstein estava a contactar muitas figuras desse mundo, como Elon Musk e Peter Thiel, para quem ela era uma das intermediárias."
No entanto, não há provas de que Bucher fosse um espião da Rússia.
Em busca de Putin
Para além dos contactos com funcionários russos, os ficheiros mostram que Epstein tentou repetidamente entrar em contacto com o governo russo e com Vladimir Putin, cujo nome aparece nos ficheiros mais de 1000 vezes.
Epstein tentou contactar Putin através de uma série de contactos diferentes, que incluíam o antigo primeiro-ministro norueguês Thorbjørn Jagland.
Em maio de 2013, Epstein disse a Ehud Barak que Jagland ia "ver Putin em Sochi".
Epstein disse que nunca se tinha encontrado com Putin, mas que lhe tinha sido pedido que se encontrasse com ele "para explicar como é que a Rússia pode estruturar negócios de forma a encorajar o investimento ocidental".
Num outro e-mail, Jagland disse a Epstein que informaria Putin de que este era um contacto útil.
Em 2018, Jagland enviou um e-mail a Epstein sobre a organização de uma estadia na sua residência em Moscovo, onde planeava encontrar-se com Putin e Lavrov.
"Só tenho pena de não estar consigo para conhecer os russos", disse Epstein.
Não há qualquer prova nos documentos que sugira que Epstein tenha conseguido encontrar-se pessoalmente com Putin.
Em resposta ao número elevado de alegações, incluindo a de que Epstein era uma espécie de ativo russo, o Kremlin declarou que não queria perder tempo a responder a perguntas sobre o assunto, com o porta-voz, Dmitry Peskov, a declarar em fevereiro que "gostaria de brincar com essas versões, mas não vamos perder o nosso tempo".
"Ativo, não espião"
No entanto, apesar da falta de provas de que Epstein era um espião, há quem diga que há motivos para acreditar que ele era, de facto, um ativo russo.
"Penso que se trata de um ativo, não de um espião", disse Unger ao Cubo. "Um agente ou espião é empregado por uma agência de inteligência. Ele ou ela recebe um cheque de pagamento regular. Podem ser incumbidos de operações específicas".
"Um ativo dos serviços secretos é alguém que é um contacto de confiança, você faz favores a essa pessoa, ela faz-lhe favores a si", acrescentou. "Epstein tinha laços com os serviços secretos russos, tinha laços com os serviços secretos israelitas e trabalhava com eles, mas, no final, penso que se estava a servir a si próprio."
Os legisladores norte-americanos também envolveram-se na especulação com uma série de afirmações contraditórias. Alguns acreditam que Epstein era um espião, com o congressista republicano Thomas Massie a alegar que a razão pela qual os ficheiros de Epstein não foram divulgados na sua totalidade se deve aos seus laços com os serviços secretos norte-americanos e israelitas.
A especulação sobre os laços de Epstein com a Mossad foi alimentada por um memorando do FBI de 2020 incluído nos ficheiros, que dizia que uma fonte estava convencida de que Epstein "era um agente da Mossad cooptado" que "treinou como espião" para os serviços secretos israelitas.
A amizade de longa data de Epstein com o antigo primeiro-ministro israelita Barak, cujos pormenores ficaram claros nos ficheiros, também levantou questões.
Os dois mantinham contactos regulares, tendo Barak visitado várias vezes o apartamento de Manhattan do financeiro em desgraça e viajado uma vez para a ilha privada de Epstein nas Ilhas Virgens Americanas. Os documentos revelam ainda que Epstein mantinha contactos com Yoni Koren, o assessor de longa data de Barak.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, rejeitou firmemente as teorias de que Epstein trabalhava para a Mossad, sugerindo que as revelações provam "o contrário", acusando-o de trabalhar para "minar a democracia israelita" e "derrubar o governo israelita eleito".
Os comentários de Netanyahu foram desencadeados por trocas de informações nos ficheiros, que mostram que Barak consultou Epstein durante a sua campanha para as eleições parlamentares de 2019 em Israel.
As teorias sobre Epstein trabalhar para agências de inteligência podem ter explodido com a divulgação dos arquivos, mas são, de facto, de longa data.
A especulação tem sido alimentada por relatórios suspeitos e contraditórios sobre o seu acordo de confissão de 2008, por questões de longa data sobre como acumulou a sua vasta riqueza, apesar das suas origens humildes, bem como pelas suas ligações com a criminosa sexual condenada Ghislaine Maxwell, cujo pai, Robert Maxwell, tem estado alegadamente ligado aos serviços secretos israelitas.