Bruxelas flexibiliza as regras em matéria de auxílios estatais à medida que a turbulência no Médio Oriente faz aumentar os custos dos combustíveis e dos fertilizantes, permitindo que os governos protejam os agricultores, os transportadores e a indústria com subsídios de emergência.
A União Europeia vai flexibilizar as suas regras estritas em matéria de auxílios estatais para ajudar os setores dependentes dos combustíveis a fazer face ao aumento dos preços da energia e a outros efeitos económicos da crise no Médio Oriente, anunciou a Comissão Europeia na quarta-feira.
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As medidas de emergência a curto prazo permitirão aos governos nacionais subsidiar até 70% do custo adicional dos combustíveis e fertilizantes para os agricultores, as empresas de pesca e os transportadores rodoviários.
As medidas são "uma resposta específica, temporária e proporcionada que ajudará a proteger as empresas europeias dos efeitos imediatos do conflito no Médio Oriente", afirmou a vice-presidente da Comissão Europeia, Teresa Ribera, na quarta-feira.
Desde o início da guerra - que fechou efetivamente o Estreito de Ormuz - os agricultores têm-se debatido com os elevados custos dos fertilizantes e do combustível, enquanto os pescadores têm ponderado se cada viagem em alto mar vale o combustível que consome.
As empresas de transportes também se debateram com o aumento dos preços, optando por absorver os custos, repercuti-los ou reduzir as operações. As indústrias dependentes da energia em toda a Europa estão a ver as linhas de produção abrandar devido ao aumento dos preços da eletricidade.
Ribera afirmou que a Comissão vai permitir que os países da UE subsidiem a indústria pesada até 70% dos custos da energia, em vez dos atuais 50% permitidos pelas regras em matéria de auxílios estatais.
Os governos podem adaptar os seus auxílios às empresas com base nas necessidades locais, enquanto os pequenos transportadores, agricultores e pescadores podem aceder a um pagamento fixo até 50.000 euros com encargos administrativos mínimos, afirmou Ribera.
"O quadro permite que os governos concedam auxílios estatais para atenuar os efeitos adversos imediatos nas empresas europeias mais expostas, preservando simultaneamente condições equitativas no mercado único", afirmou Ribera.
Segundo as autoridades, as empresas deverão receber o apoio financeiro nos próximos dois meses, embora a rapidez dos pagamentos dependa dos governos nacionais.
Regras que visam a igualdade de condições
As regras da UE em matéria de auxílios estatais impedem normalmente as autoridades públicas nacionais de conceder subvenções, empréstimos ou benefícios fiscais a determinadas empresas quando tal possa distorcer a concorrência. O objetivo é salvaguardar a igualdade de condições entre os países da UE.
As novas medidas, em vigor até ao final de dezembro, permitirão que os governos intervenham com ajudas financeiras como subvenções, benefícios fiscais e garantias estatais, devendo os beneficiários apenas fazer uma estimativa dos custos e não apresentar provas pormenorizadas.
"Cada beneficiário individual não precisa de apresentar recibos individuais da bomba de gasolina", afirmou um funcionário da UE.
No entanto, há receios de que as novas medidas que permitem a intervenção do governo possam conduzir a uma distorção do mercado da UE: os críticos afirmam que favorecerão largamente os maiores Estados-membros com capacidade fiscal para ajudar as suas empresas, nomeadamente a Alemanha.
A Alemanha tem sido o maior beneficiário das regras flexíveis da UE em matéria de auxílios estatais, sendo responsável por cerca de metade de todos os auxílios aprovados desde 2022, de acordo com dados da Comissão. Só em 2022, atribuiu 73,67 mil milhões de euros - cerca de um terço do total da UE - e manteve uma despesa igualmente elevada em 2023. Este nível de apoio excede em muito o da França e da Itália, levantando preocupações sobre uma potencial corrida aos subsídios em toda a UE.
Ribera afirmou que os auxílios estatais não se justificam se não houver uma perturbação do mercado a resolver e acrescentou que o anúncio de hoje é uma "resposta ao que foi pedido ao mais alto nível político e nas capitais".
A crise e os aumentos dos combustíveis demonstraram que a transição energética continua a ser "a estratégia mais eficaz para a autonomia, o crescimento e a resiliência da Europa".
"No entanto, os recentes aumentos dos preços da energia exigem uma resposta imediata", afirmou, acrescentando que as novas regras permitirão "soluções facilmente aplicáveis".
No entanto, Greg Van Elsen, coordenador senior de política industrial da ONG Climate Action Network Europe, sugeriu que as medidas podem incentivar uma maior procura de gás natural.
"Estas alterações temporárias ao Quadro de Auxílios Estatais à Indústria Limpa correm o risco de gastar milhares de milhões a subsidiar os custos da energia fóssil, em vez de acelerar a transição industrial limpa da Europa", disse Van Elsen à Euronews.
A ausência de condições de descarbonização faz com que estas medidas sejam "uma solução de curto prazo", em vez de uma solução estrutural para as indústrias de energia intensiva.