O executivo da UE já tinha flexibilizado as regras em resposta à pressão crescente, adiando partes da medida. Agora, porém, vai mais longe, eliminando os próprios incentivos que garantiriam uma monitorização eficaz da poluição por metano.
A Comissão Europeia está a considerar a possibilidade de suspender as multas sobre o metano aplicadas aos produtores de petróleo e gás durante a escassez de gás, situações de armazenamento de emergência ou grandes choques no fornecimento de petróleo, de acordo com um documento a que a Euronews teve acesso.
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O projeto de texto, distribuído aos Estados-membros da UE, diz que as sanções não devem pôr em causa o fornecimento de gás ou petróleo durante períodos de stress ou crise do mercado - uma medida que poderá ser vista como uma concessão à pressão crescente da indústria e dos parceiros internacionais.
Os produtores de petróleo e de gás, juntamente com o secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, apelaram anteriormente a Bruxelas para que suprimisse ou atenuasse as regras relativas ao metano, alertando para o facto de poderem perturbar o comércio e os fluxos de investimento, especialmente durante a atual crise energética.
Com a Europa cada vez mais dependente da importação de gás natural liquefeito (GNL) - grande parte do qual proveniente dos Estados Unidos - Bruxelas receia que uma aplicação rigorosa possa afetar as relações com os fornecedores, dissuadir o investimento ou desviar as cargas para mercados asiáticos mais lucrativos.
Um porta-voz da Comissão afirmou anteriormente que o executivo da UE estava a finalizar orientações para garantir a "aplicação uniforme e coordenada" das sanções previstas no regulamento relativo ao metano, de forma a não ameaçar a segurança do abastecimento.
A pressão também se intensificou na sequência de um estudo realizado em março por grupos industriais e pela consultora Wood Mackenzie, que concluiu que as regras relativas ao metano poderiam tornar não conformes 43% das importações de gás da UE e 87% das importações de petróleo a partir de 2027.
No entanto, é provável que os críticos argumentem que a UE está a tentar evitar um confronto com os principais exportadores e empresas do setor da energia, introduzindo uma grande flexibilidade no sistema de aplicação da legislação, o que poderá comprometer a credibilidade da própria legislação.
Os países da UE adoptaram as regras relativas ao metano em maio de 2025, introduzindo o primeiro quadro do bloco para medir, comunicar e verificar as emissões de metano no setor da energia, como parte dos esforços para reduzir um dos gases com efeito de estufa mais potentes.
O metano é um gás com efeito de estufa altamente potente, com um potencial de aquecimento global 80 vezes superior ao do dióxido de carbono, num período de 20 anos. Segundo a Agência Internacional da Energia (AIE), o gás é responsável por cerca de 30% do aumento da temperatura global desde a Revolução Industrial.
Diluição das regras relativas ao metano
Em resposta à crescente pressão do setor, a Comissão já tinha adiado partes do regulamento de 2025 para 2027. Os críticos afirmam que a última proposta vai ainda mais longe, enfraquecendo os incentivos financeiros destinados a garantir o cumprimento e um controlo rigoroso.
O projeto de proposta da Comissão dirigido às autoridades nacionais incentiva os reguladores a considerarem tudo, desde a disponibilidade de GNL às obrigações de armazenamento, antes de aplicarem coimas, sublinhando que as sanções financeiras não devem pôr em risco a continuidade do aprovisionamento, agravar as crises de gás ou comprometer as obrigações de armazenamento.
Se for confirmada, a medida permitirá que os grandes fornecedores de energia aleguem que a aplicação de sanções demasiado severas pode perturbar o mercado europeu da energia, mesmo que a proposta da Comissão de suprimir as sanções seja temporária.
Por dentro das regras da UE em matéria de metano
A legislação da UE relativa ao metano exige que os operadores do setor da energia detetem e reparem as fugas de metano, meçam as emissões na fonte e apliquem medidas de atenuação em toda a sua infraestrutura.
As regras também se aplicam às importações de energia da UE, uma vez que as regras relativas ao metano introduziram ferramentas de monitorização global para aumentar a transparência do petróleo, do gás e do carvão que entram no bloco.
Os operadores do setor da energia são igualmente obrigados a elaborar relatórios de monitorização que serão verificados por verificadores independentes acreditados, bem como a realizar inquéritos sobre as fugas de metano em diferentes tipos de infraestruturas.
Nos casos em que os níveis de fugas de metano se situem acima de um determinado limiar - devido ao envelhecimento das infraestruturas, a uma manutenção deficiente ou a danos acidentais - os operadores terão de reparar ou substituir as infraestruturas dentro dos prazos estipulados.
As empresas petrolíferas, de gás e de carvão devem também compilar inventários de ativos inativos e abandonados, incluindo poços e minas, para monitorizar as emissões residuais de metano.
O secretário da Energia dos EUA, Wright, disse a uma audiência na AIE, em fevereiro, que o desempenho dos EUA em matéria de metano era "extraordinário", salientando que era impulsionado por forças sociais e não por regulamentação.
"As emissões de metano diminuíram nos EUA nos últimos anos, não devido a reguladores, mas a preocupações com o investimento. O nosso objetivo é a inovação, não a regulamentação, e continuaremos a reduzir a intensidade do metano com uma melhor metodologia", afirmou Wright.
No mesmo mês, vários legisladores democratas norte-americanos apelaram à UE para que mantivesse as suas regras em matéria de metano e evitasse isentar os operadores energéticos norte-americanos se as normas nacionais dos EUA não fossem suficientemente rigorosas ou aplicadas.
Argumentaram que a definição de regras claras e coerentes para todos os fornecedores é "essencial para reduzir as barreiras comerciais" entre países com normas ambientais mais rigorosas para o petróleo e o gás e para recompensar os produtores que utilizam tecnologias de redução do metano facilmente disponíveis.