Os votos são vistos como um referendo não oficial ao primeiro-ministro Keir Starmer, cuja popularidade caiu a pique desde que foi eleito há menos de dois anos.
Os resultados parciais das eleições locais em Inglaterra revelam grandes perdas para o Partido Trabalhista do primeiro-ministro britânico Keir Starmer e ganhos para o partido de direita Reform UK.
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Os votos são vistos como um referendo não oficial a Starmer, cuja popularidade caiu a pique desde que foi eleito, há menos de dois anos.
O Reform UK, liderado por Nigel Farage, ganhou centenas de lugares em áreas da classe trabalhadora no norte de Inglaterra, que em tempos foram território sólido dos trabalhistas.
O panorama irá mudar ao longo da sexta-feira, à medida que forem chegando os resultados da maioria das autarquias locais, incluindo os bastiões trabalhistas como Londres. Os votos também serão contados nas eleições para os parlamentos descentralizados da Escócia e do País de Gales, onde todos os lugares estavam em disputa.
Farage disse que os resultados marcam "uma mudança histórica na política britânica".
Uma derrota dos trabalhistas poderia desencadear movimentos internos para destituir o líder que os levou ao poder em julho de 2024.
Mesmo que Starmer sobreviva por enquanto, muitos analistas duvidam que ele lidere o partido nas próximas eleições nacionais, que devem ser realizadas até 2029.
O vice-primeiro-ministro David Lammy advertiu o partido para não derrubar o primeiro-ministro, dizendo que "não se muda o piloto durante o voo".
O Partido Verde também esperava aumentar a sua quota de votos e ganhar centenas de assentos municipais em centros urbanos e cidades universitárias. Os resultados refletem uma fragmentação da política britânica após décadas de domínio dos trabalhistas e dos conservadores.
O Partido Conservador também deverá perder terreno, com os Liberais Democratas centristas a registarem alguns ganhos.
O Reform UK, com uma mensagem antiestablishment e anti-imigração, também está a tentar obter resultados na Escócia e no País de Gales, embora os nacionalistas pró-independência do Partido Nacional Escocês e do Plaid Cymru tenham mais probabilidades de formar governos em Edimburgo e Cardiff.
John Curtice, professor de política na Universidade de Strathclyde, afirmou que o Reino Unido está a entrar numa nova era política em que "nenhum dos partidos é muito grande".
"Mesmo o Reform não deve ter 30% dos votos, pelo que a fratura da política britânica é sublinhada por estes resultados", disse à BBC.
A popularidade de Starmer caiu a pique depois de repetidos erros e reviravoltas em políticas como a reforma da segurança social.
O seu governo tem-se esforçado por concretizar o crescimento económico prometido, reparar os serviços públicos em mau estado e aliviar o custo de vida, tarefas que se tornaram mais difíceis devido à guerra do Irão, que bloqueou o transporte de petróleo através do Estreito de Ormuz.
O primeiro-ministro foi ainda mais prejudicado pela sua desastrosa decisão de nomear Peter Mandelson, um amigo de Jeffrey Epstein, manchado pelo escândalo, como embaixador do Reino Unido nos Estados Unidos.
Os maus resultados eleitorais poderão desencadear a contestação por parte de um rival de alto nível, como o Secretário de Estado da Saúde, Wes Streeting, a antiga vice-primeira-ministra Angela Rayner ou o presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham.
Em alternativa, Starmer poderia ser pressionado pelo partido a estabelecer um calendário para a sua saída após uma disputa ordenada pela liderança.
"Não acho que Keir Starmer deva sobreviver a estes resultados", disse o deputado trabalhista Jonathan Brash, que representa Hartlepool no Parlamento. "Temos de ser mais corajosos e temos de ir mais longe. E, muito francamente, precisamos de uma nova liderança para o conseguir".