"Bem-vindo a bordo do primeiro protótipo do ferry P12", diz Gustav Hasselskog, CEO da empresa sueca Candela, ao entrar na elegante embarcação atracada no porto de Frihamnen, em Estocolmo.
O Candela P-12, com 30 lugares, assemelha-se mais à fuselagem de um avião do que a um ferry-boat. À medida que acelera, os hidrofólios elevam o barco acima da água, permitindo-lhe "voar" silenciosamente a cerca de 25 nós, quase sem esteira.
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"Reduzimos o consumo de energia em cerca de 80%, o que elimina uma grande parte dos custos de combustível. É muito mais barato do que operar os tradicionais ferries a gasóleo", diz Hasselskog.
A Candela começou por desenvolver embarcações de recreio elétricas, mas agora concentra-se no transporte pendular global de maior dimensão.
O P12 é o primeiro navio hidrodinâmico elétrico do mundo com as suas dimensões.
O desafio consistia em resolver um problema exclusivo dos barcos: ao contrário dos aviões, o centro de gravidade situa-se acima do ponto de elevação, o que dificulta a estabilidade.
A Candela resolve este problema utilizando computadores, sensores e software que ajustam os ângulos das lâminas 100 vezes por segundo. "Cria uma viagem muito mais suave: é um comprimido digital contra o enjoo", brinca o chefe de comunicação Mikael Mahlberg.
Para além dos custos de funcionamento, o sistema reduz as emissões, os derrames de petróleo, o ruído e a erosão da linha costeira.
Na fábrica da Candela em Estocolmo, a produção está a aumentar. As encomendas provêm principalmente da Ásia e dos Estados Unidos, enquanto a Noruega encomendou recentemente 20 ferries, o maior contrato de frota de hidrofólios elétricos do mundo até à data.
A Europa continua a ser o cliente mais lento da Candela, devido à morosidade dos processos políticos e de aquisição, afirma Hasselskog. No entanto, está otimista.
"As vias navegáveis são o meio de transporte mais antigo, mas são subutilizadas. Podemos trazê-las de volta de uma nova forma".
A Candela planeia passar de 250 para 1.000 empregados e abrir uma nova fábrica na Polónia.