Parlamento Europeu aprova medidas extraordinárias contra abusos sexuais de menores online. Críticos alertam para vigilância em massa, apoiantes defendem equilíbrio entre proteção infantil e direitos de privacidade.
As grandes plataformas tecnológicas voltam a poder entrar nas mensagens privadas nas redes sociais à procura de conteúdos de abuso sexual de crianças, depois de o Parlamento Europeu ter reativado, na semana passada, uma derrogação às regras de e-Privacy que tinha sido anulada em março.
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Num movimento que os críticos descrevem como uma manobra política baseada numa brecha legal, o regime temporário da UE sobre abuso sexual de crianças voltou a ser discutido numa votação em Estrasburgo, a 9 de julho. Apesar de mais eurodeputados se terem oposto do que apoiado, não foi atingida a maioria absoluta necessária para o rejeitar.
As medidas transitórias que permitem a monitorização de mensagens vão agora manter-se em vigor até 2028, permitindo que as redes sociais e plataformas de mensagens façam, de forma voluntária, inspeções à procura de conteúdos de abuso sexual de menores. Não se aplicam às mensagens com encriptação ponto a ponto usadas em aplicações como o WhatsApp ou o Signal.
Organizações de defesa dos direitos digitais e da privacidade estão, ainda assim, em confronto aberto, alegando que as regras são draconianas e equivalem a vigilância em massa. Referem-se a elas como "chat control".
«É uma grande violação dos nossos direitos digitais»
Em declarações à Euronews, Simeon de Brouwer, da associação European Digital Rights (EDRi), defende que esta política significa que a UE está a "externalizar para empresas privadas o trabalho das autoridades responsáveis pela aplicação da lei, sem quaisquer salvaguardas".
"É uma grande violação dos nossos direitos digitais e contraria valores básicos da UE", diz. "É um cheque em branco às empresas, sobretudo americanas, poderem examinar todos os nossos emails e cada fotografia e vídeo que enviamos uns aos outros e depois comunicá-los a um centro norte-americano, que por sua vez os transmite às autoridades da UE".
As medidas adotadas na semana passada, designadas pela EDRi e por outros especialistas em direitos digitais como "Chat Control 1.0", são temporárias e acabarão por ser substituídas por um regulamento permanente, apresentado pela Comissão Europeia em 2022.
As negociações sobre a forma final da lei estiveram durante muito tempo bloqueadas, devido a disputas políticas internas e a intenso lobbying. Mas, segundo fontes da Euronews, as conversações estão agora a avançar e os negociadores da UE poderão estar perto de alcançar um acordo.
Com as negociações previstas para serem retomadas após a pausa de verão, de Brouwer saúda o facto de, para já, o "Chat Control 2.0" não prever a monitorização de mensagens encriptadas.
"Isso é muito importante para os jornalistas, que precisam de comunicações encriptadas para proteger as suas fontes, e para os defensores dos direitos humanos, que são visados por governos devido ao trabalho que fazem", explica.
«Ninguém quer um sistema geral de vigilância em massa»
Do outro lado do debate está o Partido Popular Europeu (PPE), o maior grupo político no Parlamento Europeu.
O PPE rejeita categoricamente o conceito de "chat control" e sustenta que, sem o regime temporário — a que os críticos chamam "Chat Control 1.0" — teria havido consequências graves para os esforços da UE no combate ao abuso sexual de crianças em linha.
"O nosso objetivo foi fechar uma brecha legal que tinha eliminado a base jurídica para detetar material de abuso sexual de crianças. E estou confiante de que o regulamento permanente irá encontrar um equilíbrio entre a privacidade e os direitos das crianças", afirmou à Euronews Jeroen Lenaers, eurodeputado neerlandês do PPE.
Lenaers rejeita igualmente as alegações de que o «Chat Control» equivale a vigilância em massa. "Se lerem o texto, vê-se muito claramente que isso simplesmente não existe. Nem os Estados-Membros nem o Parlamento Europeu estão interessados num sistema de vigilância geral".
Acusa a extrema-direita, a extrema-esquerda e os Verdes no Parlamento Europeu de "montarem uma campanha pública massiva sobre este tema, com pouca atenção aos factos, usando slogans fortes sobre grandes Estados profundos".
Lenaers apelou ainda aos legisladores da UE que se opõem às regras atuais e futuras de combate ao abuso sexual de crianças em linha para que apresentem alternativas que respondam às preocupações sobre o excesso de poder dado às empresas privadas.
"Apresentemos uma proposta que dê à polícia e às autoridades de aplicação da lei as competências necessárias".
«É absurdo que proteger as crianças não seja a prioridade»
Enquanto continua a batalha política em torno de um regime permanente, os defensores dos direitos das crianças apelam aos legisladores da UE para que ajam: "Em cada segundo, estima-se que dez crianças estejam a ser abusadas sexualmente online", diz à Euronews Scharliina Eräpuro, cantora sueco-finlandesa e sobrevivente de abuso sexual na infância.
Scharliina critica também aquilo que considera serem argumentos politicamente motivados contra as regras: "Tenho a sensação de que os políticos que votam contra a legislação nem sequer conhecem os detalhes. Podemos garantir que haja privacidade e que as crianças estejam protegidas". Para ela, proteger as crianças em linha deve ser uma prioridade máxima da UE.
"É absurdo que não seja", diz, acrescentando que espera soluções de longo prazo que tenham também em conta material de abuso sexual de crianças gerado por inteligência artificial.
Em resposta aos críticos da legislação, Scharliina diz sentir-se "desapontada" por as crianças e os seus direitos não estarem no centro da discussão: "Para mim, obviamente, a posição é clara. E compreendo que existam preocupações com a privacidade, mas e a privacidade das crianças?"
Deixa uma última mensagem aos co-legisladores da UE, antes das negociações sobre o regime permanente: "Devem ser capazes de encontrar uma via intermédia. Ficaria incrivelmente desapontada se não o fizerem. A Europa pode ser um modelo extraordinário para o resto do mundo, já que cerca de 60% do material de abuso sexual de crianças conhecido é alojado aqui".
Para esta reportagem, a Euronews contactou também eurodeputados que se opõem às regras temporárias. Não aceitaram o nosso pedido de entrevista.