Em alguns casos, os assistentes de inteligência artificial (IA) estão a ser utilizados para automatizar as tarefas dos enfermeiros.
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Várias empresas de inteligência artificial (IA) estão a oferecer formas de automatizar tarefas morosas normalmente executadas por enfermeiros e assistentes médicos.
Os hospitais afirmam que a IA está a ajudar os enfermeiros a trabalharem de forma mais eficiente, ao mesmo tempo que combate o esgotamento e a falta de pessoal.
Mas os sindicatos de enfermagem argumentam que esta tecnologia mal compreendida está a sobrepor-se aos conhecimentos dos enfermeiros e a degradar a qualidade dos cuidados que os doentes recebem.
"Os hospitais têm estado à espera do momento em que tenham algo que pareça ter legitimidade suficiente para substituir os enfermeiros", disse Michelle Mahon, da National Nurses United.
"Todo o ecossistema foi concebido para automatizar, diminuir as competências e, em última análise, substituir os prestadores de cuidados".
O grupo de Mahon, o maior sindicato de enfermagem dos Estados Unidos, ajudou a organizar mais de 20 manifestações em hospitais em todo o país, pressionando pelo direito de ter uma palavra a dizer sobre como a IA pode ser usada e proteção contra disciplina se os enfermeiros decidirem desconsiderar os conselhos automatizados.
A Hippocratic AI promoveu inicialmente uma taxa de $ 9 (€ 8.2) por hora para os seus assistentes de IA, em comparação com cerca de $ 40 (€ 36.7) por hora para uma enfermeira licenciada.
Desde então, abandonou essa linguagem, em vez de divulgar seus serviços e tentar garantir aos clientes que a IA foi cuidadosamente testada. A empresa não concedeu pedidos de entrevista.
A IA no hospital pode gerar falsos alarmes e conselhos perigosos
Há anos que os hospitais têm vindo a experimentar tecnologias destinadas a melhorar os cuidados de saúde e a racionalizar os custos, incluindo microfones ou câmaras com sensores de movimento.
Agora, esses dados estão a ser ligados aos registos médicos eletrónicos e analisados num esforço para prever problemas médicos e orientar os cuidados dos enfermeiros - por vezes, antes de eles próprios avaliarem o doente.
Adam Hart estava a trabalhar nas urgências do Dignity Health em Henderson, no Nevada, quando o sistema informático do hospital assinalou um doente recém-chegado com sépsis, uma reação a uma infeção que põe a vida em risco.
De acordo com o protocolo do hospital, Hart deveria administrar imediatamente uma grande dose de fluidos intravenosos. Mas após um exame mais aprofundado, Hart determinou que estava a tratar um doente em diálise, ou seja, alguém com insuficiência renal. Estes doentes têm de ser cuidadosamente tratados para evitar sobrecarregar os rins com fluidos.
Hart levantou a sua preocupação junto da enfermeira supervisora, mas foi-lhe dito para seguir o protocolo padrão. Só depois da intervenção de um médico próximo é que o doente começou a receber uma infusão lenta de fluidos intravenosos.
"É por isso que somos pagos como enfermeiros", afirmou Hart. "Entregar os nossos processos de pensamento a estes dispositivos é imprudente e perigoso".
Hart e outros enfermeiros dizem compreender o objetivo da IA: facilitar aos enfermeiros a monitorização de vários doentes e a resposta rápida a problemas. Mas a realidade é muitas vezes uma série de falsos alarmes, por vezes erradamente assinalando funções corporais básicas - como um paciente a ter um movimento intestinal - como uma emergência.
A IA pode ajudar no hospital?
Mesmo a tecnologia mais sofisticada não deteta os sinais que os enfermeiros apanham habitualmente, como as expressões faciais e os odores, observa Michelle Collins, reitora da Faculdade de Enfermagem da Universidade de Loyola. Mas as pessoas também não são perfeitas.
"Seria insensato virar completamente as costas a isto", disse Collins. "Devemos aceitar o que ela pode fazer para aumentar os nossos cuidados, mas também devemos ter cuidado para que ela não substitua o elemento humano".
De acordo com uma estimativa, mais de 100 000 enfermeiros deixaram o mercado de trabalho durante a pandemia de COVID-19, o que representa a maior redução de pessoal em 40 anos.
À medida que a população dos EUA envelhece e os enfermeiros se reformam, o governo dos EUA estima que haverá mais de 190 000 novas vagas para enfermeiros todos os anos até 2032.
Perante esta tendência, os administradores hospitalares vêem a IA a desempenhar um papel vital: não assumir os cuidados, mas ajudar os enfermeiros e os médicos a recolher informações e a comunicar com os doentes.
Às vezes estão a falar com um humano e outras vezes não
Na Universidade de Ciências Médicas do Arkansas, em Little Rock, os funcionários precisam de fazer centenas de chamadas todas as semanas para preparar os pacientes para a cirurgia. As enfermeiras confirmam informações sobre receitas médicas, problemas cardíacos e outras questões, como a apneia do sono, que devem ser cuidadosamente analisadas antes da anestesia.
O problema: muitos doentes só atendem o telemóvel à noite, normalmente entre o jantar e a hora de deitar dos filhos.
Desde janeiro, o hospital tem utilizado um assistente de IA da Qventus para contactar os doentes e os prestadores de cuidados de saúde, enviar e receber registos médicos e resumir o seu conteúdo para os funcionários humanos.
A Qventus afirma que 115 hospitais estão a utilizar a sua tecnologia, que tem como objetivo aumentar os lucros dos hospitais através de uma maior rapidez na execução das cirurgias, menos cancelamentos e menos desgaste.
Embora empresas como a Qventus estejam a prestar um serviço administrativo, outros criadores de IA vêem um papel mais importante para a sua tecnologia.
A Xoltar, uma empresa israelita em fase de arranque, especializou-se em avatares de aparência humana que realizam videochamadas com os doentes.
A empresa está a trabalhar com a Clínica Mayo num assistente de IA que ensina aos doentes técnicas cognitivas para gerir a dor crónica. A empresa está também a desenvolver um avatar para ajudar pacientes a deixar de fumar.
Os peritos em enfermagem que estudam a IA afirmam que estes programas podem funcionar para pessoas relativamente saudáveis e pró-activas em relação aos seus cuidados. Mas não é esse o caso da maioria das pessoas no sistema de saúde.
"São os muito doentes que estão a ocupar a maior parte dos cuidados de saúde nos EUA e se os chatbots estão ou não posicionados para essas pessoas é algo que temos realmente de considerar", disse Roschelle Fritz da Escola de Enfermagem da Universidade da Califórnia Davis.