Europa aposta nas tecnologias verdes para independência energética, mas conseguirá financiar outro gigante como a Northvolt?
Gigante sueco das baterias, a Northvolt era vista como a grande esperança da tecnologia verde europeia, uma “Tesla sueca” que em pouco mais de sete anos tinha angariado mais de 13 mil milhões de dólares (11 mil milhões de euros) e, no auge do crescimento, contratava 150 pessoas por semana.
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Tudo isso antes de pedir insolvência em março de 2025.
Os cofundadores, Peter Carlsson e Paolo Cerruti, tinham trabalhado com Elon Musk na Tesla e, quando os dois suecos garantiram que conseguiriam construir na Europa um polo de baterias de ião de lítio líder mundial, investidores – entre os quais a Volkswagen e o Goldman Sachs – acreditaram.
Entre 2019 e 2024, a Northvolt construiu duas fábricas na Suécia, em Skellefteå e Västerås. «Ao longo dos próximos 10 anos veremos o perfil industrial do setor a ganhar forma. Achamos que 150 GWh – ou 25% de quota de mercado – não é irrealista», disse Carlsson ao Financial Times em 2019.
Mas era.
Primeiro surgiram notícias de atrasos na produção na fábrica da Northvolt, em setembro de 2022, e o adiamento para 2024 do objetivo de produzir 16 GWh, inicialmente previsto para 2023. Depois, no final de 2023, soube‑se que os “secretos” resultados do terceiro trimestre tinham alcançado apenas 0,5% da capacidade planeada para 2024. A Northvolt consumiu quase mil milhões de dólares (847 milhões de euros) nos primeiros nove meses de 2023. Não conseguiu angariar novo capital em 2024, perdeu um contrato com a BMW em junho desse ano e despediu 1 500 trabalhadores.
Seguiram‑se a falência e a saída de Carlsson. Em agosto de 2025, a Lyten, fabricante de baterias de lítio‑enxofre, comprou os ativos remanescentes da Northvolt na Suécia, Polónia e Alemanha, incluindo as unidades de produção em Skellefteå, os centros de I&D em Västerås e toda a sua propriedade intelectual.
«Para mim, continua a ser fundamental que a Europa tenha uma indústria de baterias própria, mas construir uma indústria deste tipo é uma maratona. Exige paciência e um compromisso de longo prazo de todas as partes interessadas», afirmou Tom Johnstone, presidente interino do conselho de administração da Northvolt.
Num comunicado de imprensa, a empresa atribuía ainda parte da responsabilidade à instabilidade geopolítica e à evolução da procura no mercado.
O segundo mandato de Donald Trump na Casa Branca – e o cepticismo em relação às alterações climáticas que o acompanha – terá tido um papel nessa instabilidade, mas o investimento global em tecnologia verde e na transição energética continua a crescer. Em 2025, o investimento em tecnologia verde atingiu 2,3 biliões de dólares, com a China, a Índia e o Japão na linha da frente, segundo dados da Bloomberg (fonte em inglês).
Se a queda da Northvolt não é sintoma de uma tendência global, será antes um fenómeno sueco? Estará a Europa simplesmente incapaz de criar uma empresa de tecnologia verde avaliada em milhares de milhões de dólares?
«Não creio que se deva exagerar a importância deste caso», afirmou Jan Larsson, que dirige a consultora Business Sweden.
«Naturalmente, foi um duro golpe para a comunidade de Skellefteå [...] mas continuamos a acreditar que existe um ecossistema de baterias dinâmico na Suécia, sobretudo quando colaboramos – e colaboramos de forma muito estreita – com a Finlândia e a Noruega. Continua a ser muito atrativo. Temos muito conhecimento e investigação», disse.
Outras empresas suecas de tecnologia verde acompanharam – e aprenderam com – a trajetória da Northvolt, comparada muitas vezes à de Ícaro, na última década. A Northvolt foi simultaneamente investidora e cliente da Altris, uma startup sueca de baterias de sódio. À margem do evento Techarena, em Estocolmo, o diretor executivo, Christer Bergqvist, explicou: «Isso obrigou‑nos – a nós e a outras empresas – a pensar em como crescer de forma gradual. Como dar passos conscientes até ter um produto? Como manter a proximidade com os clientes?»
«Creio que a época em que bastava assinar um acordo de compra, usá‑lo para garantir financiamento e depois contratar e escalar – já não é bem assim», afirmou Bergqvist à Euronews Next.
«Percebemos que somos muito bons a desenvolver a nossa tecnologia até certo ponto. O passo seguinte é produzi‑la em escala industrial. E isso exige uma mentalidade diferente.»
No caso da Altris, explicou Bergqvist, isso significou reconhecer que uma escala sustentável exige parceiros. Em janeiro de 2026, a empresa firmou uma parceria com a checa Draslovka para fabricar o material ativo de cátodo (CAM) das suas baterias de ião de sódio, uma abordagem bem diferente da da Northvolt, que procurou construir as suas baterias internamente.
«A Northvolt tentou integrar‑se verticalmente e ficar com uma parte muito maior do retorno financeiro [...] Se tivesse resultado, teria sido fantástico [...] mas o projeto nunca chegou verdadeiramente a arrancar», comentou.
Também fora do setor das baterias foram tiradas lições. Eunice Silva, gestora técnica de projetos na CorPower Ocean, afirmou que o exemplo da Northvolt levantou questões importantes sobre o financiamento e a necessidade de «dar passos mais pequenos em vez de um grande salto [...] Provar – passo a passo – que a empresa faz tudo de forma saudável e estruturada».
Fundada em 2012, a CorPower está apenas agora a construir um projeto de energia das ondas de 10 MW ao largo da costa norte de Portugal, financiado por uma subvenção de 40 milhões de euros do Fundo de Inovação da UE.
E, apesar do endurecimento das posições em relação a projetos de energia limpa do outro lado do Atlântico, onde a administração Trump cancelou centenas de grandes projetos de tecnologia verde, as atitudes na Europa face à transição ecológica parecem tão firmes como sempre, acrescentou Silva.
As energias renováveis vão ajudar a Europa a reduzir a dependência do petróleo e do gás e, por isso, a transição diz tanto respeito à segurança energética como à soberania. Por isso, as startups europeias de energia limpa e tecnologia verde gostariam de ver mais atenção, nos corredores do poder, a tornar mais simples – e menos pesada em termos regulatórios – a criação de empresas neste setor.
«Irlanda, Portugal, Escócia, todos têm regras de licenciamento diferentes – e entidades diferentes – e, dentro de cada país, é preciso lidar com uma miríade de entidades com perspetivas e exigências distintas que, por vezes, nem sequer falam umas com as outras. Isso torna o processo bastante burocrático e demorado», explicou Silva.
Resta saber o que fará a norte‑americana Lyten em Skellefteå: produzir baterias – como fazia a Northvolt – ou apostar na investigação e desenvolvimento. No segundo caso, acrescentou, o ecossistema sueco irá «reconfigurar‑se» e tornar‑se menos dependente da produção industrial – que exige muita mão de obra e é intensiva em capital – e mais centrado na inovação e na investigação. «Continuamos a ter um sistema elétrico quase 100% livre de combustíveis fósseis», sublinhou Larsson.
Quanto à Northvolt em concreto, «há naturalmente muitas lições a tirar sobre o escalonamento, sobre quanto capital se pode atrair para um único projeto», afirmou. O caso levanta também dúvidas sobre quão exequível é criar de raiz toda uma indústria de fabrico de baterias – não apenas na Suécia, mas em toda a Europa.
Para Larsson, a análise pós‑jogo da ascensão e queda da Northvolt vai ocupar durante muito tempo a mente dos europeus, dentro e fora da tecnologia verde, e dará muito material interessante aos estudantes de gestão, agora e no futuro.
«Deviam escrever‑se teses de doutoramento sobre isto», concluiu.